曹参到了长信宫，终于见到了一脸无所谓的太后，一丝悲凉从心底油然而生，道：“臣为相国，实在不能尸位素餐，故今天不得不来见太后，请太后放了戚夫人······”太后一听，就听不下去了，立即反问：“你是先帝的近臣，也是哀家的亲信，告诉我为什么？”曹参听到这儿，心一痛，道：“太后啊，臣得了一个有关太后的奇梦······”说完，他把自己在梦中如何见到前妻兰芷，引导来秦始皇，又是如何捎带话给太后，从头到尾没细说了一遍，最后说道情深处，他已是泣不成声，整个身形因为痛苦而佝偻起来。忽然，他听到一声拍案巨响，看见吕太后一脸正色而起，质问道：“曹相国，这是什么意思？你竟然搬出前朝废帝来说事？你不知道梦是虚幻的，反着来做的吗？”

曹参怔了一下，但一想起前妻兰芷对自己还剩有的那份情义，那份对太后结义姐妹的殷切嘱托，还有自己在相国这个位子上的责任，便斗胆苦口婆心劝道：“汉代秦，乃是敬受天命，是上承华夏的国祚，是一脉相承，便是先帝在时，也是专门祭祀始皇帝的······”吕太后不耐烦道：“得了，哀家何时对始皇帝有过蔑视不敬，你休得顾左右而言他，现在的问题是戚夫人十恶不赦，难道你忘了她在先帝宠幸之时，对哀家几乎是赶尽杀绝？太子废立之争，她是如何将我们一家逼到了绝境？再说这次她被幽禁在永巷，乃是她因神鸟之祸自己作恶所致，怪得了别人吗？而她在永巷不思悔改，反而作反歌，必欲谋反，你说这首恶之罪，哀家如何能放得过她？你要哀家放虎归山，养成后患吗？你在欺负皇帝仁弱年少，置汉家江山社稷于不顾吗？”

曹参听到这儿，已经是汗透衣衫，突然，他昂昂站直了身躯，耿直道：“臣本空空，当初赖先帝因乡人之爱，枉封为天下居功第二，其实都是欺世盗名。臣本洞洞，现在又蒙太后和皇帝错爱，荣膺相国之职，实在是尸位素餐，臣不愿再误了国事······”太后纤纤娥眉一挑，问：“你是在怪罪哀家吗？你想干什么？”曹参涕泪横流，道：“臣虽万死也不敢有二心，只是如今国事大定，臣请回乡，以免误国，在阡陌间稼穑农事去。”太后追问道：“你真的这么想？”曹参含泪点点头，太后道：“那好，既然你执意你的主见，哀家放了你，但是你的儿子曹窋他得继续为汉家效命，你不会有异议吧？”曹参道：“不会，臣本愿悉心效力愚忠，只是能力不逮，这和我儿没有关系。臣自被前妻兰芷休夫绝迹之后，心已经死了，不愿再为人世间的事务劳心，愿从此遁入深山，了此残生。”太后毫不迟疑地道：“你去吧，哀家一定会让皇上成全你的，到底是一辈子的君臣一场，你能否相告，想去哪？”曹参摇摇头没有回答，只是再拜叩首谢恩，决然而出。

次日，皇帝征召曹参去未央宫朝会，曹参上朝，已经是除去相国冠服，表明去意已决。当孝惠皇帝第一眼见了这个情景的时候，他明白此生再也不会挽回了，不由得泪流满面，气息哽咽道：“相国就这么绝情，弃朕而去吗？”曹参凝重地一点头道：“萧相国仙逝的时候，指臣继位，臣今日去，要指王陵继位，王陵虽年长，但为人有准则，请陛下用之。”皇帝抽泣道：“相父执意要去，朕岂敢不放，只是你一定要收纳了朕的赏赐，荣归故里，好好回乡颐养天年，有事的时候，想着朕······”曹参道：“我回去种地，要钱财没有用，就是累赘，守不住的，何必替人经营？”皇帝道：“你今天如果不要赏赐，朕就决不会放你，决不会！”

曹参想了想，道：“那好吧，臣恭敬不如从命，厚脸皮那就受了。”赶紧顶礼谢恩，挂了冠服退下。当夜，曹参回府，就只身迁出相府，住进儿子曹窋的中大夫府邸。次日，曹窋去见父亲问安，发现房中空空，再也不见人，原来，当夜，曹参责令任何人不得靠近他的卧房，所以，他的行踪任何人也不清楚，只是满房的皇帝赏赐，金银珠宝，丝毫没有动过。曹窋这一来就慌了，惊叫一声道：“爹啊······”吩咐下人道：“大家四处去追，大人阿翁，决不会还在家里，一定是走了······”于是，曹窋率众追出家门外，分头去询问踪迹，果然，很快就有了收获，有人报告他道：“曹相公布衣短褐独自出门去了，出门的时候带着行囊，遇上前来约他的留侯张良，扯下他的行囊，叫一声，要它有什么用，两人便扔回门槛内，空手虚身，一路谈笑去了。”

曹窋哭了起来，道：“阿爹人都走了，怎么都不知道？那门吏死哪儿去了？”门吏趋出来，哭道：“小人被相公严令，早就不敢呆那儿了······”正说话间，看见张良之子少年张不疑赶了来，道：“曹兄休要悲切，大人们得其所去了，从此后，在南山雾雨中，功成身退，松下石上，谈道弈棋，也好，也好······”曹窋道：“原来是这样，是和留侯一起去了终南山，那我也没有遗憾了，只是，我们为人子，按理应该送送他们吧。”不疑点点头，于是，他和曹窋率人追到了终南山，但见好一座终南山，前人有诗为证，

太乙近天都，连山接海隅。

白云回望合，青霭入看无。

分野中峰变，阴晴众壑殊。

欲投人处宿，隔水问樵夫。

好一处隐者之地，