常季礼这是在用自我惩罚的方式向死去的母亲迟到多年赔罪。

穆典可动摇了。

除了木香，在这桩贯穿了三十几年的恩怨当中，做错事的还有三个人——曾老太爷已作古；常定垚救过她的命；常季礼自斫一手。

她相信，只要她说一个“不”字，常季礼定会不加犹豫废掉自己另外一只手。

何至于此？

穆典可闭目一瞬，再睁开，已将眼中不甘都敛去，“天寒地冻，让二叔早些回罢，别把膝盖冻坏了。”

***

一袭银白色袍摆落下，覆上雪融后湿漉的青砖。

常季礼抬头，看见常千佛似水沉凝的面庞——他很少如此表情，应是昨日亲儿的遇袭让他实在恼怒。

借常千佛手上一搀之力，常季礼得以顺利站起，只是双腿所剩知觉无多，不大听得使唤，几乎一路拖行。

叔默，侄默。

最后是常千佛先开了口，“为何要救她？”

这正是他恼火的地方：他的儿子，差点让那个偏执的老妇害死，素来疼他的堂叔却为那人求情。还竟自断一手！

“以杀不能止怨。”常季礼说道，“我们这一房的怨气已经够重了。母亲的死，父亲有责，我的过错更多，该由我来承担这恶果。”

“那也不能——”常千佛戛然咽下了后半句话。

如果常季礼没有自斫一手，没有一出场便以如此坚定的态度示人，常纪海不会容许木香到现在还活着。

穆典可不会松口，自己也不会答应。

此乃下下策，却是救人唯一可行的法子。

“值得吗？”

“心里安宁了。”常季礼说道。

他从前并不晓得母亲的苦，是在她投水后才知道的。

一个正常的人——不是如他这样，一旦置身药庐，便不知白天黑夜，温寒饥饱——要捱过漫长孤独的十几年差不多二十年，其实是很难的。

尤其当她明明有儿子有丈夫却仍不得不一个人的时候，这种孤独还会伴随着失落和巨大的挫败，更伤人。

只是明白的时候，做什么都来不及了。

母亲的丫鬟木香在她死后悄无声息地在那座院子里生活，他也没有太放在心上：毫无血缘之人，他不至于要待她比生母还要上心罢？

这是他做错的第二件事。酿成今日之祸。

“本来以为两只手要一起交代了。”常季礼转了转左手腕，笑道，“托侄媳妇的福，给留了一只。总算洗屁股蛋子不用求人了——给我愁的。”

“典可她少历艰辛，无父母可依，故不愿自己的孩儿也受这样的苦。”常千佛沉默片刻，说道，“非是不宽厚。此事是我坚持，二叔若有怨，就怨我。”

常季礼在常千佛背上拍了一掌，“我又没死，倒是你不豁达了。”

他望风雪沉吟，“虽未真的伤及居彦性命，毕竟动了那种心思，要她的命不过分。侄媳妇的脾气我领教过：人不犯我，我不犯人，犯则必诛。这一回她肯让步，放木香一条生路，已经是给了我这个堂叔天大的面子了。我何怨之有？”

常千佛是真正的两难之人，他知妻子的委屈退让，又痛心于堂叔的断腕。

世间事又岂是道理可以说尽的？

“二叔一定要走吗？”常千佛问道。

常季礼点头，“也不是说就不回来了。”回头看了一眼风雪中药庐的方向，“把自己困在一个地方太久了，正如久在鲍鱼之肆不闻其臭，兴许脑子糊了，自己还不知道。走出去，看一看外面的天地。”