为了打败敌国皇上决定御驾亲征，太医令王叔和自然随行，魏棘在父亲暗中的帮助上也一同前往，还带上了石菖蒲和禹余粮沿途照料王叔和的饮食起居。

不久魏国和吴国双方大战于淮水，时值寒冬，魏国军队不习水性，吴国依靠天堑，顽强抵抗，双方形成拉锯战。僵持两月，遭到吴国偷袭，赵将军战死，皇上狼狈逃窜，王叔和与皇上被敌军冲散了，只得带着魏棘和几名军医，向北撤退，慌不择路，晓行夜宿，饥不择食，可怜不出三日，马丢了，粮尽了，几名军医各自逃跑了，只剩下魏棘、石菖蒲和禹余粮，四人相依为命，且走且行，乞讨北上。

一日，来到淮北地界，已经是精疲力尽，奄奄一息，王叔和爬在地上实在是走不动了，指了指前方，又指了指自己的嘴巴，昏倒了。

“叔和，叔和，你再坚持一下，你睁开眼睛看一看吧，淮城就在脚下，京城就很按了。”

王叔和依然一动不动地躺在地上，魏棘擦擦额头的汗水，石菖蒲和禹余粮只得将王叔和背在肩上，可是走几步双脚如同注了铅一样，似乎万斤担子，纹丝不动，只得将他平放在一棵大树下，四野无人，远远地望见城墙的门口似乎聚集着许多人，魏棘想，看能不能前去讨点什么，救一救他。

只见人群围绕在一张布告前，魏棘分开人群，走近一看，城墙上贴着一则“悬赏告示”上面赫然写着，“如能治好郡主病症都赏金条百根。”

是金条贵呢，还是人的命贵？魏棘此时不感兴趣，她唯一的希望就是找一碗粥或者一块粑粑，让好已经几天粒米未进的王叔和苏醒过来。可是这茫茫人海，十室九空，饿殍遍野，往来之人，面多饥色。

去哪里能讨到一杯共羹呢？啊，有了，能救活王叔和，不就能救活郡主么？想到这里，魏棘心明眼亮，她想，我这么聪明的一个人咋落到今天这样的一步地步呢！于是她再次冲进人群，站在告示前，振臂一呼：有谁想得到这告示上所定的金条百根？

不有人理会，她再次高呼：有谁想要金条百根？

一个公子模样的人站出来了，明眼人一看就是一副剥皮无赖的样子，但是衣着像是富家浪荡公子，挥手对着所有的人说：人人都想要，你问这个干吗？