“我答应你的邀请。”

瞥见塔尔顿四姐妹愤怒的表情，斯卡丽特笑得更灿烂了。

意气风发的阿什利还不知道一场围绕他的阴谋正在暗地里酝酿。

塔尔顿庄园的一处客房里，以中暑为由离开赛马场的贝克尔母女没有如众人想象中那样卧床休息。

“妈妈，我们真的要这样吗？”芳龄十六的贝克尔小姐眉宇间带着妙龄女郎特有的青春朝气，即便相貌平平也自有一股文雅之气。但此刻她脸上仓皇的神情却破坏了这份雅致。

“不然呢？你想被绞死吗？”玛利亚·贝克尔，曾经的玛利亚·威尔克斯，严厉地质问。她灰色的眼睛犀利地像恶狼，浅色的眉头深深皱起，严苛地责骂，“你干尽蠢事，被下等白人欺骗。若是你的表哥不愿意娶你，我和你父亲就只能等着治安官把你从家里带出去了！”

“妈妈，威廉他是爱我的，他只是……”

“他是个赌鬼，他欺骗你只是因为你是我的女儿。一旦他炸干你的价值，就会抛弃你！记得布莱希吗？那个下等人连黑鬼都不放过，居然还生下混血的杂·种！”

“哦不，妈妈……”百合花·贝克尔绝望地哭了，她的头埋入手中，泪水像珍珠般滚落，声音呜咽着想要呼喊却又考虑到什么强自压抑。“爸爸也是穷白人，为什么我和威廉不能像你和爸爸一样？为什么？！”

“我的百合花，人和人也分很多种。你的父亲贫穷但有着一副好头脑，他将种植园管理地很好。”玛利亚的情绪因丈夫而平和许多，但依旧是悲伤的，“我可怜的百合花，如果你的父亲是个上等人该多好，你就不必受这种委屈了。”

贝克尔夫妇生活的种植园是玛利亚的嫁妆，根据当时限定继承法，种植园会由她婚后的第一个儿子继承。但遗憾的是这位夫人在生育百合花时伤了身体无法再次生育，种植园便只能在她死后回归威尔克斯名下，她的女儿也只能得到土地的出息当嫁妆。更糟的是维持上等人家的生活可不便宜，华美的布料、精致的食物、黑奴仆从……哪个都少不了。

当年玛利亚用尽所有勇气毅然选择爱情，婚后生活也没有辜负她的牺牲，她爱她的丈夫胜过世间一切，甚至超过……

“妈妈，我们可以去长途旅行，悄悄把孩子生下来，再……”百合花抽嗝着努力做最后的抗争。

但这注定是无用的，玛利亚非常坚决，“生下孩子，再等着被那个下等白人找上门来吗？！”

“听着，你爸爸和我已经都准备好了，你只要乖乖听话。”贝克尔夫人抚摸女儿的脸，用慈爱的口吻诱哄道，“你表哥本来就应该娶你的。我和你父亲没有儿子，他要继承我们的种植园，就得娶你，照顾你！这是你应得的！不然等我去世，你和你父亲就无处可去了。宝贝你父亲没有财产，我绝不允许他流落街头，你也不想变成希斯那样的下·贱白人吧？”

想到那个未婚先孕独自抚养两个儿子的穷苦白种女人，百合花·贝克尔狠狠打了个激灵。

不！她绝不要那样！她绝不要住破木屋，终日劳作，被所有人鄙弃！

她是上等人家的小姐，就应该享受锦衣华服，奴仆环绕，在被绅士们追捧，尽情玩乐。

这一刻威廉的影像在脑海中淡去，她一定要嫁给表哥！

“表哥若是知道我们欺瞒他……”

“他是位绅士，等他娶了你哪怕后来知道了也不能反悔。丈夫总是要包容妻子的。”贝克尔夫人丝毫不觉得这样算计侄子有什么不对，“好孩子，你若是觉得愧疚，就婚后多给你表哥生几个小天使。你会成为十二橡树的女主人，即便我死去你父亲也能一直在家里生活。”

“万一他不愿意娶我……”百合花已经下定决心，却还是忍不住犹疑。

“他会的。”贝克尔夫人脸上显出混合骄傲又轻蔑的神情，“放心吧百合花。他会娶你的，他是姓威尔克斯的上等人。”

克莱顿城的上等人家谁没有成百黑奴？谁不需要黑奴种棉花、料理家务、清扫马厩？

一时间小城轰动了，常年无人问津的法庭被人群用满，高贵的太太小姐们早早占了位置，因观看人数众多绅士们只能发扬风格选择站席。

陪审团身着黑衣入席，三位法官依次就座，在手持圣经宣誓后，庭审开始了。

“女士们，先生们，我们今天齐聚此地，是为了一桩骇人听闻的恶事！黑奴亨利伙同流浪黑人科朗谋害贝克尔小姐！我的当事人约翰·威尔率先发言，雄浑有力的男高音在法庭中回荡，给人莫名的信服力。众人还没听证人证词就先信了几分。“黑奴亨利背弃慷慨赐予他和平生活的主人，割断贝克尔小姐的马车车轴，再让埋伏在贝克尔小姐马车前进道路中的科朗趁机行凶……”

随着律师的陈述，女士先生们仿佛都被带到了那天危险的情境里，惊呼和低语此起彼伏。