矿坑的监守人，沃斯女伯爵，偶尔会接受囚犯在不堪折磨之下痛苦的供认和忏悔，赏赐的奖励就是予以自由——用她的刀锋。

坑道里回荡着的惨叫声，让厄加特逐渐了解了祖安的奇观。

这座城市拥有某种特别的东西，某种非凡卓绝而且深入人心的东西，即使是将死之人喷洒着鲜血的喉头，也在诉说着这座城市的秘宝。

厄加特百思不得其解，直到有一天他被带到了沃斯女伯爵的面前。他很害怕，怕她将自己彻底毁掉。

但随着女伯爵的刀刃切入他的血肉，厄加特意识到自己的身体早已千疮百孔、饱经痛苦，沃斯造成的伤痛根本不值一提。

“沉钩”让他变得更强大，远超出身为处刑人时的他可能想象的极限。

祖安的秘宝就是痛苦。他的狂笑把沃斯女伯爵赶回了地面，随后地底就开始被混乱所统治。

厄加特夺取了监牢的控制，他在全新的生存试炼中欣喜若狂。

他发现自己的身体才是最脆弱的东西，于是就将它们替换成了搜刮来的机械部件。

这些零件原本是一些人生存下去的必需品，但任何必需之物都是痛苦之母。

守卫们已经无法再进入厄加特从沃斯的手中抢下的区域。

而那里的囚犯们对于新主人的畏惧超过了对沃斯的慑服。

还有许多人甚至开始狂热地崇拜厄加特，因为他们被迫接受他关于权力本质的思想灌输，而那些听不进去的人只能面对厄加特锁喉的铁腕。

随着一名诺克萨斯探子来到了“沉钩”，厄加特终于被迫正视自己的过去。

虽然探子认出了厄加特并协助他成功逃脱，但厄加特还是无情地痛打了他，并将他残破的身躯扔进了深渊。

厄加特意识到，一直以来统治诺克萨斯的并不是力量，而是人，人是弱小的。

世上不应存在统治者，不应存在谎言，不应有任何东西阻碍生存所带来的纯粹的混乱。

厄加特挑起了暴动，点燃了矿坑中的炼金科技管线，产生的爆炸堪比祖安最初诞生之时。

爆炸撼动了上方的城市，给监牢炸出了裂缝。许多囚犯都死了，上千人消失在城市下方的地沟区。

但那些有资格生存的人，一如既往地活着。

此后，厄加特的恐怖之治愈演愈烈。

他自己成为了工业机械和诺克萨斯残忍作风的骇人融合体，他一个接一个地屠杀炼金男爵和他们的仆人，同时也在祖安最受压迫的人群中召集着自己的追随者。

每一次大开杀戒，他都会留下一些活口，让他们传话：他在这里不是为了统治，而是为了生存。如果你是够格的人，你就也会生存下去。

生存的试炼，刚刚开始。

***厄之子***

我们在祖安的街道上飞奔。路边的管道和彩玻璃全都变成了模糊的残影，仿佛满街满巷的灰霾和雾霭都被肆意涂上了油彩。

佐丽在我左边，头发打结，身上披挂着生锈的匕首，但她的笑容却隐隐透出了满面尘垢下动人的美貌。跟在她身后的是白仑克，带着他装满荧光颜料的喷雾器，和他装满鬼主意的头脑。

殿后的是屎裤子，任何人见到他都觉得对得起屎裤子这名字。但他是我们的屎裤子，任何时候都对得起自己的裤子。

(本章完)