“你是灰夫人吗？”她又问了一遍。随着她靠近，海克斯水晶缓和下来，温和的蓝色光线照亮了她的脸。

她一只手里抱着一捆东西，裹在纱布里，与我身后成堆的贡物一模一样。她穿着一条黑裙子，一只袖子空荡荡的。

我站好时的身高超出她太多。我跪下来，眼睛与她平齐，然后轻柔地触摸长椅。指尖放出的水晶能量打在金属表面上激起羚弧。

女孩盯着我的腿，光滑的锋刃上映出跳动的火花。

“你把腿献给了进化日吗？”她问。

光荣进化的信徒们继承了祖安的悠久传统：在进化日时献出自己的东西，期望能让下一代产品变得更好。

这个习俗的渊源可以一直追溯到城市的久远过去。那个时候，祖安人刚刚经历了“那件事”，需要重建自己的生活。

而皮城今日建立在那些伤痕之上的繁荣与富有，也是这一传统之有效性的直接证明。

我看着女孩。很久以前的进化日，我献出的不是我的双腿，而是某些更重要的东西。

“是我选择的。”我：“因为它们更好用。”

她点点头。青蓝色的光渐渐变暗，但仍然能看到她紧紧抱着贡物的手指上，蛛网一般地爬着黑色的静脉。

在城里的这一块地方，很少会有这么的孩子染上病疫。光荣进化经常会收留这些病人，他们把割除坏死的血肉看作是通过技术来改变人生及其信仰的关键。

“扎维尔修士我快好了。”她主动地。

“确实。”我告诉她。

照看她的医师没有尽责。她的两只手臂都不应该留下的。

我可以想象，外科医生肯定会自己是出于善意，但只是为了掩饰拿着手术刀时心里的胆怯而已。

拖延下去对这女孩没有半点好处。如果她不尽快截肢，那些蛛丝状的血管就会蔓延到心脏，最终把它变成一块烂肉。

她几乎没有可能看到下一个进化日的来临。

女孩咬住嘴唇，似乎在犹豫着要不要继续发问。

这时，透过巨大的毛玻璃嵌板，我的眼光看到有什么东西在动。几个黑影靠近过来，阿芙耶有伴儿了。

我走进幽暗的长廊，准备离开。

“你会想它们吗？”女孩喊出声来。

我没有回头。我知道她带着期盼的脸庞一定在颤抖，仿佛祭坛上成排的摇曳火光。

因为我并没有忘记我自己当时的怀疑和动摇。这么多年了，哈基姆也曾经质问我过类似的问题。

我的心——还有他，我会想念吗？我摸着胸口的海克斯水晶装置，让平稳的振动宽慰自己。

就在犄角蜿蜒的菲罗斯家徽旁边，我摸到了一个笔迹流畅的刻字。那是哈基姆·内德里的印鉴。

“不。”我骗她道。

阿芙耶已经准备动手了，她的金发在街灯下看起来犹如一轮光环。

五个男人围住了她，像码头上的鲨鱼一样，各式各样的增强装置勾勒出几个犬牙嶙峋的轮廓。

“那件漂亮玩意儿给我们，不定你会死得痛快点儿。”个头最的家伙盯着她的鞭子，大声地嚷嚷。

一整的心烦意乱混成了一团，先是斯蒂万的责备，再是不请自来的这几位，还有关于哈基姆已经回来聊猜测。

我感到一股压抑了很久的能量，一路噼啪作响地冲下我的脊背，急不可耐地想要找个出口。