“这些怎么可能都是你？”她问。

答案从红光的帷幕彼端飘下来。

“我的生命和你们不一样。我曾经主人的血液中流淌的天赋永远地改变了我。你应该已经懂了吧？”

“我懂。我是说，我觉得我懂。”

“你身边的画都是我许多次生命中的不同瞬间。并不都是伟大的瞬间，我后来才逐渐意识到。捕捉这些瞬间的也大都是刚能出师的熟练画匠。在我存在于世的早年间，我太狂妄自大，以为自己的每个事迹都值得这样的纪念，但现在……”

“现在怎么了？”玛乌拉在他欲言又止的时候问道。

“现在只有遇到关乎世界格局的重大转折点，我才会将我的生命续新于画布之上。上楼来，你将看到我说的意思。”

玛乌拉发现圆圈的画廊将她送到了楼梯口，似乎她脚下的每一步都是为了让她站到这里。不只是今晚，而是从她在科瑞克瑟时第一次拿起画笔并画出母亲农场上的动物开始的每一步。

“为什么选我？”她问道。“为什么站在这里的是我？诺克萨斯城里有许多比我优秀的艺术家。”

一串轻柔的笑声飘荡在她周围

“多么谦虚。是的，的确有些艺术家的技巧比你更高超，”弗拉基米尔说。

“比如说，你那个眼红的同事，塔沃，他对视角的理解永远比你强。年轻的瑟莉丝对色彩的运用很出众，而严苛的泽卡拥有一双捕捉细节的眼睛，所以他的作品让人百看不厌。而康拉德呢，是永远不会高出业余水平的，这你也知道。”

“弗拉基米尔你了解我的朋友们？”她说。

“当然。你觉得我是随随便便选出你的吗？”

“我不知道。那你是怎么选出我的呢？”

“要捕捉到这样一个变化的瞬间，我需要一个将心与灵倾注于作品的人，一个真正配得上艺术家之名的人。这就是你站在这里的原因，玛乌拉?贝岑尼娅。因为对你来说每一笔都是感情。

画布上的每个痕迹，调色盘上的每个颜色，对你来说都有意义。你能理解一幅画作的心，也愿意用灵魂去捕捉它所代表的生命。”

玛乌拉曾经听到过雇主的奉承和来自画家同行的空洞赞美，但弗拉基米尔的话充满诚意。弗拉基米尔说的每一个字都是真心实意的，听到这样的肯定让她欢欣鼓舞。

“为什么是现在？这个瞬间有什么特别之处，让弗拉基米尔你想要给自己画像？你刚才说的是……只有在关乎世界格局的转折点才画像吧？”

弗拉基米尔的声音似乎在他说话的同时正在盘旋。

“这样的时刻已经到了。我生活在此已经很久了，玛乌拉。”