“再有，若不是那年老泰山见我苦读勤奋，荐我进三皇子府作属官，我也没有今日的机缘。”

“老爷，我…”大太太欲言.

“太太，你听我说完.”大老爷伸手止住了她。

“我有三件事，今日必要说予你听。”

“一是，当年青钰先生云游到浙江，化名二渝设了学馆，我们三兄弟都想去念书，无奈家里贫寒，即使竭尽全力，也只能供得起一人上学。”

大老爷表情惨然：“并不是因为我是长子才让我去的，而是两个弟弟哭了一夜，自已到母亲面前说自己不愿去了。这才推了我出来。为着这笔额外花费，干活的又少了我一个，两个弟弟，不满十岁就泡进水里，落得一身伤病。”

“那时我发誓，必要念个出人头地，在青钰先生指教下，一路考进京里，这才有幸拜到岳丈大人门下，后来的事，你都知道了。”

说到这里，大老爷眼睛有些泛红，大太太已执丝绢轻拭面颊。

大老爷深吸一口气，又沉声说道：“这第二件，便是二弟、三弟，为官沉浮，总是离不开金银开路。只是咱们家老太太有个规矩，只能送出去，不能收进来。”

“这，就苦了他们两个了。只说送，不说收，远从我还运筹县令职位时候，直到上任，一年往省府里各衙门、京城里六部里，打点的冰敬碳敬都是多少，更不要提四时八节的节礼，上峰的寿辰……不计其数的应酬。官场里行走，左不过花花轿子人抬人的事儿，空有才华，不会交际，也是平凡而已。”

“太太，你知道咱们花了他们多少吗？不去贩私盐，咱们哪里拿出这么多来。那时你与二弟媳、三弟媳还时有来往的。”

大太太微微有些脸红。

“再后来，”大老爷轻轻摇头，仿佛还有更惨的事等在前头，不忍出口，但沉吟半晌，还是讲了出来。

“再后来，便是那桩事了。入阁时候，我与王元斗个不休，他在朝堂上以两个弟弟贩卖私盐参了我一本，私里又命手下去福建查访。”

“谁料咱们运气就那么差？被他派去的人截住了盐船，怕给咱们留下把柄，三弟，就此跳进了琼海。”

说到这里，大老爷望天，“太太，我时常在想，渔家儿女，水性是没得说的，也许三弟，逃出生天了，也说不定，但我心里，心里明白。”说着，忍不住用手轻抚胸口。

“就为了我一句话，二弟就此罢手，领着一家避走天津，临走只不放心三弟一家孤儿寡母。是我出面将她与亦莲接进府里安置，路儿毕竟是三弟唯一的血脉，便送去衡岳书院与平儿、宇儿一同念书。”

“可是太太呀，你是如何安置他们的？难道她们是为了无饭无食，才来我们府里的吗。”