他们先是穿过了伊朗大沙漠，然后爬过了寒冷的帕米尔高原，继而又越过了昆仑山脉北麓，进入了莎车（今新疆喀什地区莎车县）；在那里进行了短暂休整之后，他们又穿过气候恶劣的塔克拉玛干沙漠，抵达了沙州（敦煌），在那里，他亲眼见识到了举世闻名的佛像和壁画，眼前的一幕幕让他觉得，自己真的是来对了。

在敦煌停留了一段时间后，马可波罗三人继续出发，经由“春风不度”的玉门关进入了大元帝国腹地，与此同时还看见了大名鼎鼎的万里长城。

在越过了河西走廊之后，他终于抵达了上都，并在那里见到了正在避暑的大元帝国皇帝——忽必烈。

此时，已经是1275年了。

在见到马可波罗三人之后，忽必烈显得非常高兴，他不仅重赏了他们几个，同时还对马可波罗这个勇敢的年轻人十分赏识，特准其待在自己的身边，给自己讲述这一路上所遇到的事情和见闻，后来还给他封了官。

马可波罗也没有辜负忽必烈的期望，为了方便沟通，他先后学会了蒙语和汉语，并在奉命巡查各地的时候，先后游历了山东、山西、浙江、福建、陕西、四川、云南、新疆、甘肃等地，还出使过安南、缅甸等国。

在融入中国的过程中，他对中华文明产生了极大的兴趣，那些华丽的丝绸、发达的工商业、交易便利的纸币、气势磅礴的大都都给他留下了深刻的印象。

公元1292年春，已经来到中国17年的马可波罗三人因为太过思念家乡，便向忽必烈请辞，并表达了想要回乡的想法。

恰好此时伊利汗国的第四代继承人阿鲁浑（旭烈兀的孙子）遣使来大都，希望能够求娶一位公主为妃，于是忽必烈便命马可波罗三人为送亲官，与伊利汗国的使者一同护送阔阔真公主前往伊利汗国完婚，并允许他们在公主大婚之后返回自己的家乡。

1292年底，送亲的队伍终于抵达了伊利汗国，却发现阿鲁浑已经于去年去世，于是在八个月后，阔阔真按照“兄终弟及，父死子继”的传统，嫁给了阿鲁浑的长子合赞。（此时伊利汗国的汗位被阿鲁浑的弟弟海合都继承，但海合都于1295年被拜都谋杀，合赞便在同年10月诛杀拜都，成为了伊利汗国的第七任君主）

至此，马可波罗的任务彻底完成，他也终于踏上了返回家乡的路。

少小离家老大回，

乡音无改鬓毛衰。

儿童相见不相识，

笑问客从何处来。

在顺利返回了威尼斯后，由于在离开中国的时候，忽必烈给了他们极其丰厚的赏赐，而这些奇珍异宝在当时的欧洲更是价值连城，马可波罗三人也因此一跃成为了当地炙手可热的人物。

但天有不测风云。

公元1298年，为了争夺地中海和黑海地区的贸易控制权，威尼斯与热那亚这两个当时的海上强国展开了一场激烈的战争。

很多人可能对威尼斯稍微有些了解，知道他们是一个水上城市，但是对于热那亚有些陌生，我简单科普一下。

热那亚，位于如今的意大利北部，是意大利最大的商港，在历史上一直是一个独立的共和国，因为海上贸易的控制权一直与威尼斯为生死仇敌，发现美洲新大陆的哥伦布就是热那亚人。

由于控制了当时绝大部分的奴隶贸易，所以热那亚的海上实力极为强大，也因此成为了当时的海洋霸主——威尼斯的头号敌人，两方也多次展开战争。

不过威尼斯的实力虽然略微比热那亚强上一丝，但在历次战争中却也没取得过决定性的胜利。

作为一个地道的威尼斯人，马可波罗也义不容辞地参加了这次战争。

不幸的是，他被俘了。

幸运的是，与他一同被关押在一起的，有一个作家。

这个作家叫做鲁思梯谦。

由于马可波罗在威尼斯的名号实在太过响亮，鲁思梯谦也听说过他的大名，一直以来也对他的事迹感到非常好奇。

这次趁着被俘的机会，他终于能够跟这位传奇人物亲密接触。

而被俘的马可波罗也正闷得慌，鲁思梯谦的出现，也成为了他倾诉的对象。

于是，由马可波罗口述，鲁思梯谦整理并记录的《马可波罗游记》便这样诞生了。

在这本书发行仅仅两个月后，便如一股旋风般席卷了整个欧洲文坛，各大书店一度卖到脱销，颇有洛阳纸贵的感觉。

但由于其中记载的内容与欧洲人的传统认知相差甚远，所以一度被欧洲人认为是神话故事。

可也正是因为这本书，让欧洲人意识到，原来在遥远的东方，竟然还有一个如此富饶而又美丽的国家；原来天并不是圆的，地也并不是方的；原来神说的也不一定都是对的。

在这本书的影响下，意大利的哥伦布，葡萄牙的达·伽马，英国的约翰逊等航海家、探险家纷纷踏上了寻找中国的旅途。

可以说，这本书的出现，在一定程度上促进了大航海时代的来临，无数的探险家们或是为了获取巨额的财富，或是为了探寻神秘的中国，纷纷乘坐船只进入了广袤的海洋，开始了人类历史上第一次探索世界的旅程。

不过直到现在，依然有一部分学者认为马可波罗根本未曾到过中国，他所口述的《马可波罗游记》不过是他道听途说来的罢了。

可也有一部分学者认为，马可波罗应该是实际来过中国，因为在游记中记载的许多细节，只有亲身经历过才能写得出来，毕竟好多东西道听途说是不可能写的那么细致。

对此，我只想说，争论这个又有什么必要呢？无论马可波罗来没来过中国，他的这本《马可波罗游记》都为东西方的交流做出了巨大的贡献，也影响了一代又一代的欧洲人对于中国的印象。

有意思的是，在旅居中国十七年的过程中，马可波罗发现了一个为人类文明做出了巨大贡献的东西——眼镜。

对于这个可以使人看东西更清楚的小玩意，马可波罗感觉十分新奇，于是便主动询问了这种东西的做法，不过由于当时的眼镜镜片多是由水晶、玫瑰石英等物制成，所以马可波罗便将眼镜视为一种昂贵的奢侈品。

在忽必烈允许他返回家乡后，马可波罗便将眼镜和镜片的制法也带回了威尼斯。

所以，在欧洲历史上，最早制造眼镜的地方，便是马可波罗的故乡威尼斯。