“茂谦那孩子心善，时常来看我们。你二伯知道这事之后，就让承沛去了他那里读书。”

“不过在梦里，我从没认识过何亲家、杭大人跟宁老爷子。搬到县城的第三年，你娘就过世了。在后来的那些年里，我几乎没出过门。你姑姑姑父怕我闷坏了，时常捡些外头的大事说给我听。”

“比如林举人家的大女儿上山赏菊时突遭不测，回家的第二天就香消玉殒。”

“比如文二哥的一个学生，承沛的同窗，县城首富何家的儿子，院试中途被人从考场抬了出来，过了五六天，人就没了。何太太听说是疯了，三天两头跑到县衙外头找儿子。”

“没过多久，何老爷就因以次充好、害死数条人命被下狱，县令判了秋后处斩，家产也被尽数充公。”

“承沛十八岁成亲，娶的也不是杭大人家的女儿，而是你二伯母娘家庶出的侄孙女，也就是当年同你们互结那位方家小哥儿的妹妹。”

“在梦里，承沛是二十二岁才中的秀才，夫妻两个经营一家小私塾，日子也还过得。只是那方家小哥儿屡试不第，时常上门找承沛的麻烦，两口子为这事没少吵架。”

“茂谦十七岁那年中了秀才，而后去了京城，六年后考举人那会儿还回过一次县城，来看我，给我塞了二十两银子。说是……娶了一位姓何的姑娘。”

“只是在我死之前，都没听到他中进士的消息。只听承沛讲，那孩子在京中不受他娘待见，过得并不容易。”

“良大哥在洛阳做了一辈子知府，直到你族长爷爷过世，才致仕回乡。”

“后来听承沛说京城又出了件大事。似乎有位什么将军还是伯府的公子失手杀了公主未婚妻，被皇帝下令满门抄斩。那位公子的祖籍，就是咱们博阳府丰水县，据说还中过案首。”

苏正德似乎久久沉浸在那梦里不能回神，

“咱们这几家，也就这样了。智哥儿倒是出息，十九岁中进士，娶了杨家女，好像是做了大官，风光得了不得。”

“我记得，按梦里的时间，你族长爷爷是在去年过世的。你良大伯致仕七八年后吧，外族大军破关而入，百姓争相逃难，大魏陷入了连年的战乱之中。”

“梦里的我就是在那时病死，后来的事，就不知道了。在梦里，我没有认识过梁太医，定国公府也始终没有找来。终其一生……我都不知道自己的身世。”

“没有状元儿子、没有探花女婿和进士女婿、儿女早为奸人所害，死于非命，妻子早逝……梦里的苏正德，就是个残废半生的孤寡老头子。”苏正德眼眶微红，

“那时我就开始怀疑，所有的改变，皆是因你而起。”

苏惟生喃喃道，“怪不得，那会儿苏信咬舌自尽时，您让我不必请大夫救他……”

想了想，他还是有些不敢相信——无缘无故的，苏正德为何会做那样一个梦？

“您没有骗我？”

“骗你做什么？”苏正德的声音有些哽咽，“就算没有那个梦，我也早把你当成了自己的儿子，你娘也是一样。”

“那次得知杨二爷身死的真相之后，一开始你娘只顾着担心你，并没反应过来。直到好几天后，她才跟我讲，你变得太多了——从前的长生定然做不出来那样的事，更不会知晓什么断袖之癖和马上风。她问我，小长生是不是早就……”