虽然从通商的角度来讲，朝贡制度必将僵化，使得买卖交易不够灵活，可是也有一点好的地方，那就是张小白他们整个船队的伙食住宿问题，都被宁波府的官员给安排妥当了。

当然，安远驿馆内住不了他们这么多人，大部分的水手商人被安排在了附近的民居暂住，由宁波府拨给钱粮，也算是替张小白他们省了一大笔钱。

至于水手们心心念的想要出去游览一圈，不行。按照大明朝贡的律令，外来朝贡人员不得随意私自接触本国臣民。包括官员在内，除了公事，其它时间也不得与外使沟通，更不允许有任何的书信往来。

所以，他们只能老老实实的待着，等到朝贡结束，返程时一起离开，张小白安排弗兰克作为总管事，负责宁波本地商行的买卖事宜，至于他自己则和戈麦斯以及一众侍从、学者、传教士，乘坐着宁波府安排的官船，沿着大运河向北京城驶去。

“你说他们的王城在北方，那附近也有海，为什么不让咱们直接驾船到那附近，然后再走过去呢？”，运河行船速度比起海船自然是要慢的多了，在过了刚开始的兴奋劲儿以后，戈麦斯也觉得有些无聊了。

“这个问题，我没有办法告诉你准确答案，我想可能是因为之前没有这方面需要吧，毕竟之前周边的这些国家前来大明朝贡，宁波、泉州、广州就是最近的港口了，像咱们这种属于意外，而且那里毕竟是大明帝国的皇城，也不会允许像咱们这种全副武装的大船靠近的，而且咱们从宁波经这条运河也可以直达王城，时间上不会差太多”

“那倒也是，没想到这条河两边居然有这么多城市，而且所有的大河都还与其它的河流相通的，真是太神奇了”，戈麦斯已经记不清这是经过的第多少个城市了。

张小白也没太注意，毕竟按照张小白的理解，很多都是县城级别的，距离城市还是差着不少等级的，可是在戈麦斯他们看来，有着如此雄壮的城墙保护，必然是一个重要的城市，然后一座又一座，他们也已经看呆了。

“这条大河可不是天然形成的，咱们一路北上行过的这条大河，是由人工挖掘而成的”，张小白指着脚下的大运河，对着戈麦斯说道。

“你说什么？这个是人工挖掘出来的？这条河有多长？”，戈麦斯虽然没有仔细丈量过，可是已经行驶了十多天了，还没有看到尽头。

“全长将近四千里，咱们现在只走了一半，接下来还得有十多天”，张小白伸出了四根手指头，对着戈麦斯晃了晃。

“我的天啊，那得多少人才能挖出来这么一条大河”，戈麦斯惊讶的张大了嘴巴，这个数字远远超出他的想象。

“具体用了多少人我也不知道，据说超过了两百万人参与运河的挖掘工作，前后历经十几年才有了你现在看到的这条大河”，张小白真的记不清历史书上写的是多少了，两百多万应该是有的吧，管他呢，反正很多就是了。