袁绍被封为渤海郡守后，听说董卓专横弄权，飞扬跋扈，残暴不仁，就派人送密信给司徒王允。

信中说：“董卓老贼欺天废主，大臣都不敢说话。你身居重位，也装作充耳不闻，这不是忠臣应该做的事。我正在集结兵马，日夜加紧操练士卒，想扫清王室，但势单力薄不敢轻举妄动。司徒如果有心剿除朝廷奸贼，我随时听候号令。”

王允得到书信之后，却是无可奈何，一筹莫展。有一天，看到朝廷旧臣都在，就说：“今天是老王我的生日，今天晚上请大家到我家几杯。”众官都说一定去。当晚，王允在家中后堂摆下席宴，很多公卿大臣都来祝寿。

酒过三巡，菜过五味，王允忽然捂着脸哭起来了。大家就问：“司徒，今天是你的生日，你哭什么呢？”王允说：“今天不是我的生日，只是想请来大家来聊聊，又怕董卓怀疑，所以才借口过生日请大家吃饭。大家看，现在董卓欺主弄权，社稷旦夕难保，国将不国。想当年，汉高祖刘邦打败秦王朝，击败项羽，才有现在的汉室天下。谁能想到现在就要毁在董卓的手上了。想到此事才伤心大哭。”

众官员其实也是一样的感受，都跟着大哭。

曹操确实是成大事的性格。他看到大家都在那哭，反而鼓掌大笑：“你们都是王公大臣，哭哭啼啼，难道能把董卓哭死吗？”

王允生气的说：“你的列祖列宗也是吃汉朝的饭，你怎么不思报国还在这笑呢？”

曹操说：“我笑大家竟然没有想出一条计策来杀掉老贼董卓。曹操我虽然不才，但愿意现在就去斩下董卓狗头，悬挂到洛阳门口，以谢罪于天下。”

王允赶忙叫出曹操私下里问：“孟德贤弟，你有什么好办法？”

曹操说：“这段时间我屈身奉迎董卓，正是为了瞅准机会杀掉老贼。现在董卓很信任我，我可以接近董卓。我听说司徒大人有一口七宝刀，如果大人愿意借刀给我进入相府刺杀董卓，就是死了也不后悔！”

王允说：“老弟你果然是有心人，这真是天下大幸！”

于是亲自为曹操倒酒夹菜，曹操连干三大杯酒表决心。王允取出家中珍藏的七宝刀送给曹操。

曹操收好刀，又喝了一会，众官员才各自回家。

第二天，曹操带好宝刀，径直来到相府之中。因为曹操经常出入相府，所以下人也不阻拦。曹操问：“丞相在哪里？”下人说：“在小阁中看书。”

曹操走入小阁，看见董卓正坐在床上看书，吕布侍立在床边。董卓问：“孟德今天为何来的这么晚？”曹操说：“我的马太瘦了，走得慢。”