侯爵不是不知道带回来的那个女孩是无辜的。他把那个孩子带回瑞诺卡时，她当时才一点点大，比他的小女儿都还要小一些，连话都不会说几句，完全不明白发生了什么，只会翻来覆去地念叨“妈妈”，以及咿呀咿呀、断断续续地哼哼几句和瑞诺卡的童谣风格迥然不同的儿歌。

但是他还是把一些东西迁怒到了这个孩子身上，尽管他知道那些愤怒该朝着她的亲生父亲、甚至该朝着他自己。

他无论如何都做不到放下所有的嫌隙把那个孩子当做亲生女儿看待，因为当看着她穿着华丽的衣服“哒哒哒”地跑下楼梯，跑入他的视线，他都会去想，现在跑入他视线的，原本应该是他自己的女儿。

在又承受了妻子早逝的打击后，侯爵意识到自己已经无法在面对那个孩子时保持表面上的心平气和，因为他会控制不住地去想，妻子的死亡会不会和之前的这一系列变故有关。

在这种情况下，他尽量减少自己和那孩子接触的机会，并在皇帝给她安排了婚约后感到了一阵轻松——他只需要等她再长大一些，然后把她嫁出去，以后她的人生就是由她的丈夫决定的了，不再和他有关系，他的任务完成了。

自然，后面发生的一系列事情远超侯爵的想象，但经历了这些年的侯爵非常笃定，皇帝看着自己的这个女儿，心情和他看着“莉莉安娜·斯诺怀特”，是相似的。

甚至于，这份心情会更加难以言喻，这个孩子是皇帝决策失误的产物，代表着他最不愿意回忆的一段动荡过往，是他展示给世人的伟大爱情上难以抹去的一个污点，只要皇帝和皇后所生的夏尔洛·普林斯还活着，他是不会允许这个孩子登上皇位的。

“父亲，有件事，我觉得你没有想到，”令侯爵意外的是，在听了自己的想法后，长子说道，“皇帝如今是还在位没有错，但皇位上下一个坐谁，他的想法其实并没有那么重要。”

这种话从以正直忠诚闻名的斯诺怀特家族继承人口中说出来，有些令人震惊，因为子女违背父亲的意愿直接夺权，看起来像是一种最恶劣的背叛。

“莉莉安娜已经取得了克里斯托夫·兰斯洛特的绝对支持，对兰斯洛特家族来说，皇位上是哪一个普林斯，都会延续和他们的同盟，”说到这里，青年顿了一下，再继续说道，“而莉莉安娜和兰斯洛特之间还有更亲密的关系，他们倒向夏尔洛·普林斯的概率基本为零。”

“如果我们也决定支持她，那么皇帝的想法就可以说不重要了，”福兰特说道，“即使没有我们的支持，如果她能夺取到皇家骑士团，结果也差不多，父亲，你见识过她的魔法，任何魔法师在她面前，都像是失去了外壳的甲虫。”

“父亲，”福兰特说道，“瑞诺卡漫长的冬天在验证她的警告，被持续的风雪所困，我们得到外面的消息总是慢人一步，在异常多发的时候，我们是非常被动的。”

侯爵沉默，然后缓缓道：“但你说，她已经很久没有造访过侯爵府了。”

福兰特露出了一丝苦笑：“父亲，你不觉得这像是一种策略吗？她在故意让我们等待，然后在等待中思考，此时此刻，到底是她更需要我们，还是我们更需要她。”

侯爵确认道：“你之前答应了她，她下次到访时，你会给她一个明确的态度。”

“是的。”福兰特说道，“虽然那时候，我只答应了表达属于我自己的态度。”

“没有差别，孩子。”侯爵闭上眼，“这片土地终将属于你，你的态度，就是瑞诺卡未来的态度——我觉得你已经有决断了，就这样吧，我没有意见。”