“霍兄，难道您怕我家养不起一个小丫头儿？还要她自做自吃，干脆直接拿大嘴巴扇我不好吗？”

“亲家，亲家！看您想到哪儿去了？我不是怕柳兄小气，而是，这孩子该让她学着管家了，先让她学会当自己的家，嫁人以后也能自己……唉，她又没个可以撑腰的娘家，……”霍老黯然低头。

柳老爷心里也有点难过，油然而起兔死狐悲之感，沉默了一会儿，点点头，“霍兄，全依你！”

霍老点点头，“柳兄留心给她寻一个忠厚可靠的人家，家世清白即可，那男子可以让她偷偷相看一下，尽量给她寻个可心的，我怕是来不及了。多留她两年，等十七八再嫁人——年纪大点儿到底更懂事些。到时候取出一百吊给她办份嫁妆，剩下的四百吊就给她压箱底吧。”

“成，霍兄！彩礼我一文不留，全给她陪嫁过去。我给她备几桌酒，风风光光将她嫁了，这几文钱让我出可行？看在长生面上，也让我略尽一点心意！”

“多谢仁兄了。我怕是不中用了，办完事儿就让奉贤接她走。”

“大哥你别瞎想，谁还没个病了灾了的，怎么能动不动就想死呢？不行就进京去，有大爷在，怕寻不到一个好郎中？”

霍老先生惨笑着摇摇手，“不折腾了，我再不济难道连个生死也断不了吗？不说这个，我心里有数！柳兄，我家小虎儿和长哥儿都喜欢小七，小七也常带他俩玩儿。我在，小姨领着外甥玩儿，挺好。我要不在了，这事儿还是这事儿，味儿就变了，好说不好听。小六儿倘若再怀上了，姜妈一个人忙不过来，说不得小七会搭把手的，柳家的本家虎视耽耽的，小六性子直，怕是应付不来，柳兄，明白我的意思吗？”

“明白，明白，亲家，我们都答应你，我把七小姐当亲孙女一样管教，她成亲后咱们家就是她的娘家，绝不能让亲家你落个所托非人的名声！”

柳老爷其实并不十分看重霍老先生，嫌他一味懒散不思进取，现在才明白自己走眼了，霍老只是淡泊名利，事到临头比谁都镇定，思虑周全，哪里是那平日里没出息的受气包儿。他面对死亡都能淡然处之，从容安排一切，会是个窝囊的？他舍在外面的欠帐不是收不回来，而是他不要了——这是柳老爷最看不起他的一点儿！柳老爷的脸上有点儿发烧。

“多谢亲家！”

屋里陷入沉默。柳家母子甚至都没再客气几句。天色已近正午，厨房留守的厨娘提着食盒送上饭来，柳家老太太招呼道：“亲家，我就不讲那虚客套话了，咱们一桌坐，成不？”说着话，三人坐下来。