“生死契？难道他们要……”

骤然瞧见这雪白文书上刺眼醒目的三个字，宋长镜等北凉四州官员的面色，顿时为之一凛，旋即不可思议地朝着那位九公子看去。只见此时的后者，双眼隐隐发红，一团血丝密布在两颗漆黑瞳子的周围，似乎是酒劲翻涌所致。

尽管早就知道，今日及冠礼后的这场陈氏一门的族比，注定非比寻常，可即便穷极他们的猜测，也只认为哪怕到了最坏的地步，也不过是萧王妃借助这明面上不容人指摘的“规矩”，派遣王府中的年轻一辈对他出手罢了。

而这位九公子的境界，他们虽然不清楚，但料想相较于陈切玉、陈神昭这几位公子，定有不如，稍后出手教训一下，至多令他轻伤，弄个灰头土脸，而后故意卖个破绽，勉强让他过关就好了。

这才是所有家族中，心照不宣的“礼规”。

所有人都是这般认为的。

然而不曾想到，他们预想中的那稍有波折但最后肯定有惊无险的族比，根本就没有出现，反倒是这九公子，竟抛出了一张生死契约。

这代表什么？

陈氏一门的族比，将自此开出前无古人、后无来者的见血场面？

既分高下，也决生死？

若果真是这样，那陈氏一族自家人有所损伤已是天大麻烦，这个且先不说，若真让那位九公子遭了重创，甚至身死，又该置圣主的赐婚诏书于何地？

宋长镜有些发蒙，艰难收回视线，看向萧王妃所在的方向，蹙眉道：“王妃，这到底是怎么回事？”

除他之外，朔州刺史方解空、扶风太守赵繇、酒泉太守韩胤等人，也同样面露错愕与震惊之色。

“宋大人有所不知，一月前这九公子初回王府之时，便曾与陈神昭定下了今日这场争端。”萧王妃微微一笑，看着众人道，“我天雍最重契约，一旦立下，必要践之……呵，既然是年轻人的意气之争，就随他们好了。”

“意气之争？”宋长镜脸色难看，“这还是及冠礼后该有的族比吗？稍后若是真打起来，无论伤着了谁，都是北凉王府自家人的损失，更何况还是生死之争！此事王爷知晓吗？难道他也不反对？”

萧王妃面色不变，平静笑道：“王爷此前已经飞鸽传书而来，将及冠礼之上的一应事务，尽皆交予本宫处置。”

“……”宋长镜神色一滞，不可思议道，“王妃真的就打算坐视贵府的几位公子，如此生死相向？”

萧王妃笑道：“契约既已定下，若这两个孩子谁都不愿退却一步，本宫又能有什么法子？”

“宋大人，这场比试早在一月前便已定下，若是今日贸然全盘否了，被外人知晓，还道我北凉王府皆是信口开河之人呐……呵，既然这老九如此急不可耐，本公子岂能不成人之美。”

便在此时，坐在宴席位上似乎早已不耐的五公子陈神昭，突然站起身来，对着宋长镜拱手一笑，旋即迈步朝着那大红地毯铺就的族比之场而去。

“……”宋长镜一时间讷讷无言，自知劝阻无用，苦笑着摇了摇头，再不多言。

而孤单一个人坐在圆桌前的洛竹韵，脸色变得有些苍白，抬起头看着远处，两只手紧紧攥在一起。

她才大病初愈不久，身子骨仍是有些弱不禁风，眼下因为过于担心，心口隐隐有些发闷，一滴滴汗珠，渗满了额头。

“洛姑姑。”

这时裴宝藏突然坐到她的身旁，微不可查地探出一只手掌，贴合在洛竹韵的后背。犹自搁着半指距离的掌心中，一缕精纯却又温润的真气悄悄递出，在洛竹韵不曾察觉的情况下，行走在她心室位置，这让她脸上的苍白，慢慢散去了许多。

裴宝藏咧嘴一笑，温声道，“不必担心，小九儿什么样的性子，您应该是知道的，若是没有十足把握，他断然不会如此冒失。”

洛竹韵抬起头看向他。

裴宝藏笑道：“更何况，今日还有您坐在这里看着他，小九儿又是个孝顺的人，如此一来，他怎敢在您的面前，让自己出现什么差错。”

洛竹韵沉默了片刻，轻轻点头。

裴宝藏其实还有后半句话没有说出，那就是“小九儿”既然好不容易从西域那个凶险之地活着回来，又怎肯愿意让自己，就这么轻易死去？这场‘分高下定生死’的所谓生死契约，呵，他裴宝藏愿意赌十万两雪花银，压他必胜无疑。

……

……

族比之场上。

陈念久看着对面那一袭大红衣袍朝着自己缓缓走来，无声一笑，仰起头再次灌下一口酒。

酒入腹中，他双眼之中的血丝，愈发浓郁，如同蜘蛛蛰伏其中，正悄然编织着两张巨网。

接连饮下两大坛子酒，即便再如何海量的人，怕也早已醉倒、不省人事。可陈念久却仅仅只是有些脚步虚浮，身形微微摇晃。

“怎么，知道自己必死无疑，心中害怕得紧，所以借酒来壮胆？啧啧，说什么‘酒壮杀人心’，陈念久，单论嘴皮子功夫，为兄的确自叹不如。可论到杀人嘛，你连本公子的一根小指都比不上。”

陈神昭看着那个在他眼中不过“故作姿态”的家伙，咧嘴冷笑不止，他突然递出手掌在眼前，一根根手指缓慢收回，只留下一根小拇指，声音森寒道：“老九，看在你我同姓为陈的份上，稍后为兄定会耐下些性子，教你死得凄惨一些，另外……”

嗖！