推开门，百丈金佛立眼前，低眉俯瞰，悲悯众生。更壮观的是背景墙，墙上放有数百座不同小型银佛。

漫目佛尊披深红袈裟，袅袅沉香浮深炉。

巨大的阴影笼罩下，薛乔以渺小之身直视众佛。

举国之财铸佛像，她算是见识到了。

身侧，观真面色平静，如湖中月影般不真切，“走吧，祭坛在后方。”

薛乔默默跟上他，只是路过佛像墙时，在看到一处后，她目光就再也移不走。

“这佛像怎么是这样的？”

听到声音，观真回首，见薛乔站在一小银佛前。

那佛像确实很奇怪，比起寻常神佛的慈眉善目，赫然正气，它更像是邪孽之像。

脊骨连露如骸骨，眼目陷如井底星，皮肤皱如割朐形，举手拂尘身毛燋落。

“这是苦行像。”观真解释道:“佛道中有这么一群人，认为人是万道轮回中最卑鄙之物，生来应受苦，所幸苦有定数。提前受完苦，余生就能顺利些。”

薛乔面露怀疑，“提前受难？”

“不错，有志向深远者以拯救苍生为己任，愿以肉身度世人苦难，以受苦而行事，替世人祈福积愿。”说到这，观真恍惚了神色，“这也是苦行僧的由来，这尊佛像也是他们的信仰佛。”

薛乔沉默，她无法理解，若苦行僧是为了自己积福而受苦，这不奇怪，可为世人，她不禁怀疑，这真的有用吗？

“这墙是我翻尽经书，命人打造的全佛墙，有它，不足为奇。”说完，他就走到他处，一向轻声的菩提佛珠在走动间哗哗作响。

“薛乔，快跟上。”清冷男声传来。

薛乔站在佛前，目光复杂，她不是第一次听到苦行僧，叫魂案中就有它的身影，但下场并不好。

在她看来，这太理想主义化了，救他人不如先渡已。

两人来到佛堂后方，一个巨型天坑出现在眼前。

“这就是祭坛，当日，我会扔人下去。”

薛乔神经陡然暴动，“你说什么！扔人！”

观真难得开了玩笑，“放心，是纸人。”

纸人事先由内务府准备好，以离世的贵族为形，丢入天坑，只是这天坑太深了，即使丢进真人，估计都看不出端倪。

两人紧接来到一个方形香炉处，香炉此刻空荡荡，祭祀当日，有人会提前铺好炉灰，点香祭天。

走完一圈，观真再次询问，“怎么样，你可想好平安符的人选。”

薛乔站在天台处，神色平淡，说出口的话坚定沉稳，“想好了，麻烦观真师傅给裴泽求取张平安符，祝他边城安康。”

观真垂眸，“我以为薛小姐会赠予你阿母。”

“我只是看谁更需要。”

神佛堂的门再次阖上，陷入寂静。

……

凤栖宫，

“皇后娘娘。”王敏跪下地上，低声开口。

在薛乔离开后不久，王敏就被皇后身边丫鬟接进宫中。

皇后点点头，“听说，今日，杨家老夫人晕倒了？”

心跳止不住加快，王敏再次想到了怪异的乌黑青筋，恐惧在心中逐渐成型。

“王敏，本宫今日可是救了你。”皇后毫不在意王敏难看的脸色，她只是开口，“若没有本宫，薛乔也许就在冲动下，取了你的性命。”

王敏咬紧了唇瓣，“多谢娘娘相救。”