一名大汉掏出破汗巾擦着脸：“这糟心的世道，日子真是过不下去了。”

“先是征徭役，修城墙、挖护城河，一个村子十室九空，死了那么多的男丁，没一个回得来的。”

“再是连天大旱，地里的稻子全部干死，靠着仅剩的土豆果腹。俺就知道大旱年必有大灾，可不，山上的大猫也没食物，跑下山来吃人了！”

有旁人帮腔：“可不，要我说啊，就是都城里金座上的那位做的坏事太多，惹得老天爷发怒了！”

老百姓的想法里，天降大灾，或是有奇特天象都是帝王不仁的结果。

“猛兽吃人，这样下去也不是个办法，要不咱们也效仿古人，组织队伍上山杀虎去？”

先前说话的大汉敲着自己的腿，龇牙咧嘴：“没用的，那可不是普通大猫！咱们只有送命的份！”

一群短工汉子七嘴八舌讨论着什么，那说话的汉子反倒不吭声了，只顾着敲自己的腿。

忽然，他感觉有一只手按在自己的膝盖上：“大哥，你接着说，那大猫怎么了？”

那汉子莫名就觉得自己劳作一天的腿不疼了，转过头，见身旁的是个面目普通的小子，也没多想：“那可不是俺瞎说，俺们村亲眼见到的！”

“半年前开始吧，村子附近就有猛兽出没，叼走了不少青壮，村长觉得不行，就带着人去镇上找衙役。”大汉绘声绘色地说着，“可谁知道，死了那么多人，官府竟然还坐视不理，他们说报案的村子太多了管不过来！”

“去他奶奶的！官府不管俺们自己打！”大汉怒道，“后来村里组织了打虎队，可那根本就不是普通大猫，竟然会飞会喷火，当即就又死了五个人，俺的腿就是那时候落下的伤！”

阿米又问：“大哥可知，这猛兽伤人都在何处发生？”

“周边的几个村子，凡是和山林挨着的都有。再远点的地方也是有的，哪来那么多老虎啊！搞不好啊，这就是天灾！”

说罢，他又苦着脸：“反正啊，今年是死了太多人啦……”

阿米听完，面色凝重，又抱拳道：“多谢大哥解惑。”说完就躺回大通铺了。

那大汉挠挠头，嘴里嘀咕着：瞧着也是干活的下等粗人，怎么讲话这么文雅的。

说来也奇怪，被那小子按了按膝盖，他的腿竟然就不疼了。

第二天，三组人马在客栈大堂碰头，几人交换了一个眼神，纷纷走向人迹罕至的后巷。

“我打探到的消息，官府对这种妖兽横行的现象是知情放任的。”

宋瑜又道：“我们的通铺里有位大姐，她的夫君和儿子都是被徭役征走的，再也没有回来。照她的说法，他们二人身体都很好，断不会因为挖个河堤就死在外头的。”

她和霍忍冬对视一眼：“我们觉得这徭役也颇古怪，死的人太多了。”

宋幻拍板：“看来还得想办法混进都城去。”

阿米举手：“我我我！我通铺里有个大哥，他正要跟随商队北上，咱们可以说想跟随车队去都城做工，只需要交点车费就可以了！”

于是昨晚大通铺里的王大胆，就又见到了阿米等一行人。

他摸摸脑门，有点奇怪：“你们真的要去都城？俺们这是马车商队，每个人都有车厢坐的，一天可要二十文钱车费呢！”

卖柴，卖一天柴还不知道能不能赚五文钱！

普通农户若不是地里绝收了，甚少远上打零工的，就算是，也只会坐牛车，一天交三四文钱便罢了。

这王大胆的车队运送的是金贵织物，怕晒坏了，才用了带车厢的马车。

他看阿米三兄弟不像是有家底的小子，那身破麻衣都打满了补丁，想来也是混不下去了。宋瑜和霍忍冬二女也是普通村妇，只有宋幻这个书生稍微有些银两。

但没想到，他们竟然全都一口气交了车费，还一交就交了七天的！

通常人们跟车，也就是两三天一交，一天一交的也有。万一半道囊中羞涩，还可以自己跟着车队走。

这六人交了大把铜板，竟然眉头都不皱一下。阿米三兄弟就不提了，身手矫健地爬上车厢。那看似挺文弱的书生竟然也轻轻松松爬了上去。

最后那二农女，往车厢里瞅了瞅，甚至还问商人们买了装水的葫芦！

那玩意院墙上不是长满了么，根本不值得花钱买啊！

一直看着的王大胆：堵心，败家子！