“主子大怒，管事的人便责打了她二十杖，将她罚去柴房劈柴了。”

后来穆清葭是有些后悔的。因为当时她不知道那把折扇是先帝用过的东西，虽然不值钱，却是周瑾寒仅有的几样属于他父亲的东西之一。如果她那时候知道，也就不会选择这样的方式得到一份远离人的活了。

“柴房在宅子后院最西边的角落，她每日要劈完好几担柴，也要从烧过的柴火里拣出炭来留用，天冷了这些活相应也要加倍。比从前要辛苦，可是总算她可以一个人呆着了。”

“她用劈柴当作锻炼，也有了属于自己的空间和时间，可以反复地练习她从小学来的那些功夫招式，逐渐有了长进。”

“就这样又是两年，她在柴房独自过活，而她的主子也又经历了几次暗杀。”

“日子总是重复轮回的，除了年岁见长之外仿佛没有任何区别。四季交替，日月轮转，她守着柴房那小小的四方天地，没有什么期望，可也习惯了这样平淡的黯然的生活。”

“她在这个新的地方呆了很多年，直到六年前得到恩赦，她离开了。”

穆清葭沉默了一会儿。

其实中间还发生了许多的事，可如今都没有意义了，回想得越多，反而只越加感到苦涩。

倒不如不说了。

于是她简单地做了结尾，随后才看向陆长洲，说：“这就是她那些年的生活，同兄长你说的一样，的确挺苦的，只是都已经过去了。”

“不愿意提并不是因为它是未痊愈的伤疤，触碰了就会感到疼痛。而是因为都过去了，生活还是要前进的，那又何必要把曾经的苦痛翻出来自怨自艾呢？”

夜色实在静谧，连凉风拂过身侧都好像是一个轻柔的拥抱。

穆清葭脸上的笑意也是轻柔的：“兄长，我如今挺好的，真的挺好的。我虽然没有那么坦然，没有那么虚伪地可以感谢苦难。变故之后的那些年，对当初还是孩子的我来说是很难熬，可是也不得不承认，是那些年造就了现在的我。”

“我从前总是想不通，为什么我祖母是那样一个可以擎天顶地的厉害人物，可我却一点都没有继承她的厉害。如果我有祖母的半分厉害，是不是我的日子就会好过一点，是不是我就可以不那么辛苦一点？”

“可是现在，我觉得我与祖母有些像了。”

“我有了一些勇敢，有了一些坚强，有了一些铁骨铮铮的、可以自我支持的力量。”

“所以你不用心疼我，也不用担心我的。”穆清葭反握住陆长洲的手掌，安慰地用了些力。眼眶是红的，却始终笑着，没有落下泪来。“我长大了，也即将为人母，已经不是当初那个无措孤独的小女孩了。”

陆长洲的眼眶也是红的。

他之前是那样迫切地想要知道在他不知道的那些年里，穆清葭究竟经历了什么。可是如今知道了，他却发现自己好像离她更远了。

在那些如漫长隆冬一样难熬的年月里，他没有成为穆清葭的依靠，他没能为她提供片刻的温暖，没有成为破开她迷茫的光。那如今她已经走出了痛苦，他还凭什么自我感动地说要保护她？他还有什么资格同她说“他就在”？

多虚伪，多可笑，多没必要。

他原本还想告诉穆清葭，他已经拒绝了议亲，他如今可以坦然地、清清白白地关心她、帮助她了。

他鼓起了勇气，他想告诉她，周瑾寒不要她不要紧，她还有他。他会一直都在，倘若她愿意的话，他可以照顾她一生一世，他会用尽他所有的能力去爱她，去爱她的孩子。

他想说，她想要的那种平凡恩爱的日子，他是可以给她的。

可惜已经不行了，他错过了那么久，他与穆清葭已经离得太远了。除了“平凡”二字之外，她需要的一切，他什么都提供不了了。

他甚至都没有能力保护她。

于是再多衷肠也终究化成了一声抱歉。

陆长洲对穆清葭说：“葭妹妹，对不起……”

“没关系。”穆清葭摇摇头，“兄长的心意，我一直是知道的。只是兄长……”

穆清葭将手收回去：“我不愿成为任何人的拖累，尤其不想成为你的拖累。”

她长舒了一口气，微微耸起肩：“等到赈灾事了，兄长回到京城竟然会被嘉奖。你那么有才华，早就该得到朝廷的赏识重用的。等到以后兄长被委以重任，我也可以与我肚子里的这个孩子说，他有一个在京城当大官的很厉害的舅舅。”

陆长洲听了穆清葭的话却突然眉头一皱：“妹妹，你不准备和我们一起回京城了吗？”

“也没有什么回去的必要了吧。”穆清葭拢着双手仰望着星空万里，“河山大好，有机会的话，我想到处走走看看。”

穆清葭的表情很是向往，陆长洲张了张口，挽留的话到底没忍心说出口。

“那身体呢？可允许吗？”他只问道。

“楚神医说可以。”穆清葭没有回视陆长洲，仍旧望着天上星月，就像在遥想一样。“今后还有很长的日子，我可以看着我的孩子一天天长大，可以陪着他去许多从未去过的地方，见许多人，吃许多东西。我可以跟他讲起我的曾经，也会讲起兄长你……”

那应该是非常安稳又充实的生活吧……

陆长洲没有听出穆清葭语调最后的那点落寞，只也随她仰望星空，温声应和道：“远离了京城的是是非非，应该很自由，很快乐吧。挺好的……”

两人就这样静静地坐了许久，各自畅想了一下未来。直到外头传来三更的梆子声，陆长洲才收回神思。

“太晚了。”他起身对穆清葭道，“夜深露重，妹妹赶紧回去歇着吧。我送送妹妹。”

身上的确有些冷起来了。穆清葭便也没忸怩：“有劳兄长。”

二人一前一后踏过如水的月光，路过参差的枯荷，迈上蜿蜒的长廊，向着客房走去。

直到走回去了许久，穆清葭突然想起来问了声：“对了，近日事多，我倒也忘了。兄长先前同我说，我托你帮我查的那件事，有眉目了？”

关于簪烟从教坊司到了流云榭的事。