因为茅通这个蠢货绑架了穆清葭，导致茅家不仅损失了财产，人都还进了大牢。周瑾寒本就是个抢钱也抢得心安理得的，如今占了理，更加不可能给他们留下一个子儿。若非不好搬，凌辰甚至都想将种在前院大门旁边的两棵百年老松都挖走。

衍州城的百姓们全跑出来看州霸落网了。他们围在街道两旁，目瞪口呆地看着装了好几车的金银财宝从茅家大门里出来一路运进州衙。

黑夜，熊熊燃烧的火把照耀下，半截身子埋黄土的茅老爷子和大少爷茅通、狗腿子韩管家，还有数十个家丁、婢女，都被粗麻绳捆住了双手连成一排，长长的蚁队似的。

走在最前面的士兵拉着麻绳的前端，牵引着方向，如同游街示众一般将这伙人拖着往州衙大狱里头走去。

也许是离得足够近了，也许是黑暗使得视野不清。平头百姓们看着茅家的这些人，忽然发现：

从前那不可一世的茅家大少爷其实生得样貌很是丑陋，獐头鼠目，个子都还没十七八岁的少年高；

而那高高在上的茅家老爷子也不过就是个再普通再苍老不过的老头子，瞧他喘气喘得仿佛破风箱似的样子，甚至还不如他们这些穷苦人家的老人身子骨硬朗。

所谓的上等人，当扒掉了那层富裕的外皮，原来也没有什么了不起的。

所谓的大户人家也都没有什么可怕的，他们的围墙没有那么牢固，里头睡着的不过就是几只纸老虎。

两个士兵用封条将宅子前后门交叉一贴，在衍州作威作福了好几代的富商茅家就此断了根基。

陆长洲和蔡尚早就接到指令说让他们等着接收新的赈灾款，然而哪怕有了心理准备，当看到那好几辆马车上的好几大箱金银元宝翡翠珍珠，各种珍玩字画古董花瓶，他们还是当场被震惊了。

敢情曜王殿下刚来没几个时辰就先去城中洗劫了一趟？

然而还没等他们缓过来，王妃娘娘也给他们送来了几马车的小姑娘。从几岁到十几岁不等，都跟受了惊的小白兔一样见人就发抖，说是失踪了刚被找到的，需要寻找他们的家人。

更别说还有后头那一串需要被扔进牢里去的“衍州四富”之一。

于是一时间，白日里空得鬼影子都不见一个的衍州衙门里骤然人声鼎沸，灯烛火把照得天都变成了亮色。曜王府的、朝廷派下来护送的、户部的、衍州驻防军的，所有人跑进跑出忙得脚不沾地，仿若陀螺。

夜以继日地干活，工作量剧增。

当然，这些事情周瑾寒和穆清葭是不知道的。

他们去了一趟熊记烧饼铺。

“烧饼西施”和她的丈夫已经被王鸣一他们绑了，反手捆在柱子上，脸色煞白地蹲在地上发抖。李菁和覃榆也都被救出来了，仍旧昏迷着，倒是还好，没有受伤。

见到周瑾寒和穆清葭进门，王鸣一行了个礼：“王爷，王妃。”

“菁儿他们怎么样？”穆清葭问。

“没事。”王鸣一回答，回头瞄了熊记夫妇二人，“这两个人还算有点良知，没有对菁儿他们下死手，只是在他们的吃食里下了迷药。”

“末将听王爷的吩咐，没有多审问他们，倒是这妇人自己先抖了不少出来。”

穆清葭的目光落在“烧饼西施”脸上。

对方此刻双手被反剪着，嘴里塞了布团，满脸惊恐含着泪，看起来比白日里见到的要老了许多。

王鸣一随穆清葭走过去，又跟落后一步的周瑾寒道：“确实是茅家的那个大少爷让他们这么干的，同姓刘的车夫打配合，将王妃与菁儿分开扣留，这样哪怕一方失手了也还有落在另一方手里的能当筹码。”

周瑾寒皱着眉头应了一声，看着穆清葭在“烧饼西施”面前半蹲下来。

穆清葭凝视着妇人的眼睛。

“我在茅家见到你女儿了。”她淡声道，“被那老畜生关在了跟地牢一样的密室里。她受了惊吓，说很害怕，也很想你。”

“烧饼西施”闻言一愣，恐惧自她眼中攀爬上整张脸。

蓄满眼眶的泪水断了线一样留下来，她“呜呜”地叫喊着，整个人一下往穆清葭身前扑去。然而因为被绑在了柱子上，哪怕她使劲也只扑出去了一点点距离，像是一条濒死的鱼一样挣扎，看起来无力又可怜。

穆清葭阻止了那两个想过来保护她的人。

她静静地看着“烧饼西施”，看着她脸上的哀切与恳求，然后又说道：“你知道她到了茅家那老头子手里会遭遇什么，是么？所以你才会这么害怕。父母无一不爱子，为了自己的孩子什么都愿意去做，哪怕是违背良心的事。”

“你是个好母亲。”

“可是你却不能算是个好人。”

穆清葭的眼中流露出几分悲悯：“因为你从来没有想过，其实你还有另外一条路可以走。”

“我们进城已有多日，你女儿被茅家人带走才不过三天。你既然知道茅家背地里的勾当，明明就可以在我们进城的当日就找我们来揭发，甚至在你女儿被抓走的第一天来向我们求助。”

“可是你却都没有做。你只选择了听从茅家的摆布，以此换得你女儿的平安。”

“因为你所求的，就只是你女儿一人的平安罢了。那些与她一样被关在暗无天日的地方，小小年纪受尽那老变态蹂躏欺辱的小姑娘，在你心里都不过是无关紧要的人而已。”

“可是你就这么确定，你听命行事之后，茅家人就会依照承诺放回你女儿吗？今日是让你们扣住两个人质，那明天呢，他们还会让你做什么？你有没有想过，对茅家人而言，只要有你女儿在手里一日，你们夫妇二人就永远都是他们手中的傀儡，甚至一旦事发，你们还能被当做替死鬼推出去。”

“而在此期间，你女儿会遭受什么，你能想象吗？她才四岁？五岁？这样小的孩子，即便那浑蛋老禽兽病得再没力气，要对她做些什么也是轻而易举的事情。”

“唔——！”

“烧饼西施”凄厉地哭喊了一声，再也听不下去了。

她竭力地嘶喊着，然而嘴巴被堵住了，只能发出喑哑的、沉闷的音调。哪怕抻长了脖子奋力往前扑，在这昏暗的店面里也不过像只被困住的迷茫的野鬼。

穆清葭默叹了一声，撑着膝盖缓缓站直了身体。

“将他们的嘴巴松开吧。”她跟王鸣一的人道。

披在身上的大氅残留着檀香味，盖住了她衣服上的血腥气。可是她觉得身上依旧还是冷的。

“烧饼西施”嘴里的布团被扯掉了。

她嚎啕大哭起来，觉得不安，觉得自责，也觉得愧疚。

“我也不想的！”她泪流满面道，“可是他们逼我，用小福子逼我！他们说，如果我们夫妇二人不听他们的话，他们就会杀了小福子！”