羊家所处的泰山郡南城县是真正意义上的山野之地，位于袁绍曹操两强的夹缝间，羊衜本就打算躬耕至时局明朗，再凭借才学出山入仕，然而吕虔却是不愿意给他们这些地方大族隔岸观火的机会，频频逼迫表态。

依照如今的中原时局，曹操大败南阳张绣，占据陪都宛城，又与刘表刘豹休兵罢战，跟袁绍更是还未撕破脸面，仍然保持名义上的盟友，加上佞人袁术一蹶不振，所以他眼前的敌人，只剩徐州的吕布。

然而天下士人皆知，社稷不归曹则归袁，哪怕曹操攻灭吕布，袁绍才是他最大的考验。

所以仿佛如同赛马，袁曹两家都在拼命挥舞马鞭，尽快剿灭周遭的威胁，为即将到来的大战做准备。不同的只是袁绍要降服的是公孙瓒那匹白马，而曹操则是要驾驭吕布这匹赤兔。

谁先平定后方，谁就能够率先在黄河沿岸排兵布阵，能够在即将到来的大战中抢得先机。

袁曹一战定鼎之后，无论出逃或是隐居，自然也就到了天下士人们选择出仕的时机。

羊家世代居住的南城不过是座山中小县，谷物不丰勉强过活，吕虔如今不提防青州的袁谭，反过来跟自己这根“墙头草”过意不去，属实奇也怪哉。

孔夫人见羊衜闭口不言，打量着他那憔悴不少的侧脸，有些心疼道：“夫君，昔日公公不让你入仕的本意，是为羊家以及依附羊家的家族们谋求稳妥。然而时也命也，如今南城深陷争端，哪里还能维持下去，早就违背了老人家的本意。说到底，不过是曹操袁绍求慕夫君的才学，夫君与他们又没什么深仇大恨，不妨直接答应吕虔，最多也就是咱们夫妇移居许昌，那里还有父亲照应，断然不会亏待了咱们。至于他们要在这里打打杀杀，那就随他们去好了。”

羊衜听到孔夫人的话后回神，手上抱着吃一半的面饼，缓声道：“哪里有你想得那般简单，曹操实为汉贼，岳父却为汉臣。他老人家自处尚且困顿，羊家如何能够在此时给他添乱。”

他说罢叹了口气，再次眺望吕虔手下大将郭祖的大营，怅然道：“再者说了，曹操为人残暴，围而不降者，无论老幼妇孺尽数屠戮，彭城、傅阳、取虑、雎陵、夏丘就在咱家附近，血淋淋的事实就在眼前，彭城更是托咱们出人去帮忙填的万人坑，所以即便为夫想降，且不说降后的功名利禄，求个保全也不见得如愿，只能成为任人刀俎的鱼肉。不过你说的也没错，羊家确实不能如此深陷争端，等到此事了结，无论哪里，咱们是得换个住处了。”

山口曹营，被羊衜夫妇提及的郭祖则是一脸愤愤，盯着身旁犹疑的好友公孙犊。

此前郭祖想要擒贼擒王，却是因为大意被偷袭，以至被俘，还是吕虔让公孙犊把人要出来的。

因此即便羊衜碍于曹操声威并没敢把郭祖怎么样，只是好吃好喝招待了一阵，但是郭祖作为战将被俘，引以为奇耻大辱，对于羊衜甚至是整个南城十分愤恨。

郭祖公孙犊二人曾经同是袁绍手下中郎将，共同商议后转投曹操，因此本是平起平坐的关系。

但郭祖有了南城败绩，已然让他颜面扫地，退居吕虔手下的二号人物，被公孙犊稳稳压过一头。

此次出征，便是以公孙犊为主将，郭祖只能作为副将随军。

郭祖一脸不耐，对着沉思的公孙犊催促道：“这羊家哪里有什么援军，吕布？还是袁谭？咱们没必要这么耗着，即刻擂鼓进军，日落前破城，晚上郭某便要搂着羊衜那貌美如花的老婆，以解当日屈辱！”