明朝时期，顺德府有个叫桂芳的少女，她相貌清秀，心灵手巧，温柔善良，街坊邻居都喜欢她。因桂芳是女子，父母并不疼爱她，桂芳十八岁时，父母将她卖给一个丑陋的杀猪汉为妻，并用卖掉桂芳的钱，给桂芳的弟弟说了一门亲事。

买走桂芳的杀猪汉叫林春望，虽然相貌丑陋，但是他心肠仁厚，知道疼人。自从林春望将桂芳娶进门以后，便真心对待桂芳，家里有好吃好喝的都会先给桂芳，桂芳被林春望的真心打动，便一心一意和林春望过起日子。

林春望十分疼爱桂芳，两人互帮互助，一起努力将日子过得有滋有味，可这样的好日子只持续了半年，桂芳就彻底失去了林春望。

林春望和桂芳只成婚半年，便得急病去世了。林春望去世后，桂芳伤心欲绝，她本想追随林春望而去，却发现自己有了两个月的身孕。桂芳看着仍旧平坦的小腹，泪珠不停滑落，腹中的是她和林春望的孩子，若是她死了，林春望唯一的骨血就没了。

桂芳思来想去，决心生下这个孩子，留下林春望唯一的血脉。此后桂芳深居简出，一个人好好生活，不料父母在这时找上了门。原来父母得知林春望去世的消息，便想将桂芳接回家中，重新为桂芳说一门婚事。

桂芳看着父母眼中的精光，知道父母想重新卖掉自己换钱，因此她果断拒绝了父母的要求，并将父母赶出家门。桂芳此举算是彻底与娘家翻了脸，她以为娘家人再也不会与自己联系，不料三天以后，桂芳忽然得知母亲去世的消息。

桂芳没想到母亲会突然去世，虽然母亲生前并不疼爱她，但是桂芳仍决定回娘家奔丧，送母亲最后一程。桂芳换了一身素净的衣裳，急匆匆往娘家赶去，不料她走到半路的时候，一只灰狐忽然从路边的草丛里跳出来，直接拦在了桂芳面前。

桂芳被忽然出现的灰狐吓了一跳，她下意识后退了几步，待看清眼前是一只灰狐，桂芳才松了一口气。桂芳本想绕开灰狐继续赶路，那只灰狐却忽然看着桂芳说道：“桂芳，你不能去，你不要去娘家，去了那里你就回不来了。”

桂芳听见灰狐口吐人言，惊得目瞪口呆，她惊慌地询问那只灰狐：“你怎么会说话？还有，你怎么知道我的名字？”

灰狐见桂芳害怕自己，担心自己吓到桂芳，急忙安抚她道：“你别怕，我不会伤害你，我是来保护你的。”

灰狐安抚了桂芳几句，随后说起了它拦住桂芳的原因。原来灰狐叫灵祁，是一只有百年道行的狐妖，十年前，灵祁渡劫失败，身受重伤，它躺在河边的草丛里，绝望地等待着死亡，是路过的林春望救了灵祁，灵祁才能保住性命。