唐朝时期，礼泉县有个叫杨向铭的年轻商人，他正直内敛，善良忠厚，经常施舍穷苦百姓，当地百姓感念他的恩德，都称呼他“杨大善人”。其实杨向铭也是一个苦命人，他十岁时失去父亲，家中生意因此被族中长辈霸占，母亲依靠给别人洗衣，辛苦将杨向铭和他的弟弟杨景潭拉扯成人。

杨向铭长大后，为了抢回自家产业，与族中长辈斗智斗勇，他有好几次差点失去生命，经过他的不懈努力，他最终夺回了自家产业。那时杨向铭已经二十五岁，比他小四岁的弟弟早已娶妻生子，他仍是孤身一人。

杨向铭夺回自家产业后，一家人过上了呼奴唤婢、穿金戴银的幸福生活，杨向铭了了一桩心事，就将自己的婚事提上日程。

杨向铭与母亲挑来选去，最终选中了一个叫桂香的女子。桂香年方十八，是城北一位富商的千金，她生得花容月貌，性格温柔，待人真诚，杨向铭与母亲非常喜欢她，便去了桂香家中提亲。桂香的父母十分欣赏年轻有为的杨向铭，果断同意了这门婚事，两家人因此订下婚期。

一个月后，杨向铭将桂香娶进了门，两人成婚后夫妻恩爱和睦，日子过得蜜里调油一般。杨向铭与桂香成婚的第三个月，因要去外地谈一桩生意，杨向铭便离开妻子，启程去了外地。

杨向铭在外地忙了一个多月，总算谈成了那桩生意，他给母亲、妻子和弟弟一家都买了礼物，高高兴兴地回了家，不料他回家以后，却得知妻子因急病去世的消息。杨向铭回到家时，妻子的尸身已经被封进棺材，他连妻子最后一面都没有见到。

杨向铭失去妻子伤心欲绝，他跪在棺材前哭得几乎晕过去，弟弟杨景潭见状，慌忙上前安慰杨向铭。杨向铭在弟弟的劝说下，强忍伤痛，含泪将妻子妥善安葬。

妻子去世后，杨向铭一直沉浸在失去妻子的痛苦中，他因此无心料理家中生意，便将生意都交给杨景潭打理，自己每天去坟地给亡妻烧纸。桂香去世的第七天，杨向铭又来到桂香坟前烧纸，他坐在桂香的墓碑前，不停诉说着对桂香的思念。

那日天气不好，杨向铭刚在桂香坟前待了一会儿，天空忽然下起大雨，杨向铭没带雨具，便跑进不远处的一座破庙避雨，不料他因此遇到一件怪事。

杨向铭在破庙避雨的时候，意外听到一个女人的声音：“杨向铭真是可怜，他的妻子桂香怀着身孕被人害死，他却被蒙在鼓里。”

杨向铭听到那个女人的声音，顿时吓了一跳，他进破庙之前仔细检查过，这座破庙除了他没有别人，为何屋里会有人说话的声音？杨向铭还没反应过来怎么回事，就听到另一个女人的声音响起：“杨景潭真是狠心，他为了和杨向铭争夺家产，竟然害死身怀有孕的嫂子，简直禽兽不如！”

杨向铭听见那两个女人谈的事情与自己有关，强忍着没有出声，他顺着声音传来的方向看去，发现破庙的房梁上站着两只黄鹂，竟是那两只黄鹂在说话。那两只黄鹂以为杨向铭听不见它们的谈话，仍旧讨论着杨景潭害死桂香的事情，杨向铭竖起耳朵听了半天，才明白事情始末。