明朝时期，在宁波府鄞县有个小村子名为陈婆渡村。据说，多年前这里有一位陈姓女子，数十年间专为来往之人摆渡过江。故此，后来人念及她的诸般好处就将村名改为陈婆渡。
村民想到达县城必需过到江对岸，也只有过江后才能到达集市，换些日常所需的柴米油盐。江上有一座桥名为白桥，因年久失修已经出现了很多裂痕。
这村子靠山靠海，可就是缺少能种庄稼的土地。有半数村民是渔民，虽说他们靠打渔为生，可若没有阎金银，谁也别想有米下锅。
这阎金银又是何许人？却是一位当地的乡绅。
近年来，阎金银大量收购渔民打回来的鱼虾，再雇一些不愿出海的村民当挑脚夫，挑上鱼虾去县城里贩卖。正应了他名字里的“金银”二字，赚得是盆满钵满。
阎金银不仅靠贩卖鱼虾赚钱，最近不知他从哪里买来了一群山羊，每日让家丁赶着羊群渡过白桥，去县里寻草吃，一天至少要来回三四趟。美其名曰山羊如此行事，其肉才能健而美。
村民中有一个壮小伙名为樊亮，是众多挑脚夫中的一个。他身材魁梧、力大无穷，本可以去县城里讨生活，只因家里尚有老娘需要照料，故此留在家中，为阎乡绅卖苦力。
樊亮虽然体格健硕，可毕竟才年及束发，还是个毛头小子。他刚加入挑脚夫队伍时，和一群大自己十几岁的叔伯辈一起做事，免不了有人对他挑三拣四。
可是，别看樊亮少不经事，可他心细如发。有一次，同伴陈老四为了能多赚些银钱，便多担了些鱼虾，可由于路途遥远他体力不支，险些连扁担带人一头掉下桥去栽进江里。
当时樊亮正在陈老四身边，他眼疾手快一把拉住了陈老四，这才避免了惨剧的发生。
樊亮人高马大，又有使不完的力气。见陈老四如此卖命也是为了家中妻儿，樊亮便每次都帮他分担一部分。
樊亮不仅帮陈老四，见其他人有个腰酸背痛腿抽筋之类，他都会毫不犹豫地伸出援手。用他自己的话说，那就是亮子别的没有，天生就是有力气！
领头的挑夫张大壮见他如此乐于助人，也对他另眼相看。一来二去，挑夫们几乎都多少受到了樊亮的照应，也渐渐接受了他，并没真把他当个孩子看待。
这天，樊亮一如往常挑着满满两大篓鱼虾，跟着一群挑夫有说有笑地上了白桥。他只顾着和张大壮说话，没看到桥边上正蹲着一人。
当樊亮迈着大步经过桥边时，此人只把腿一伸，就把樊亮绊了一大跤。樊亮摔倒了还不打紧，可他挑的两篓子鱼虾洒了一地。樊亮并没注意到路边的人，只以为是自己不小心摔了跤。
别的挑夫见樊亮摔倒，纷纷放下扁担上前帮他收拾。特别是陈老四丝毫不顾自己的挑篓，闷头只管帮樊亮捡鱼虾。连张大壮也停下脚步，看着挑夫们忙乎。
眼看已日上三竿，倘若大家都停下帮他收鱼虾，等赶到集市时，所有的鱼虾可能都成了臭鱼烂虾。
念及此处樊亮很是过意不去，心想若是只他自己留下，还能少损失些。如此一来，阎老爷顶多怪他的不是，不会怪罪其他人。
“多谢各位大哥帮忙，剩下的我自己收拾便可，快快过江去吧！”樊亮向挑夫们一拱手。
“你一个人可能行？”张大壮扫了一眼，至少还有一半鱼虾躺在地上，有些担心地看向樊亮。
“剩下这点鱼虾我自己收没问题，”樊亮推了张大壮一把说道“张大哥你快领着他们先走。我人高腿长走得快，信不信我随后就能追上你们？呵呵呵……”
“亮子，我相信你！”陈老四最知道，樊亮力大又腿脚快，他拍了拍樊亮的肩膀，冲着他点了点头。
“那好亮子，你可快着点，我们集市上见！”张大壮挥了挥手，挑起扁担领着众位挑夫过桥去了，只剩下樊亮一人收拾洒落的鱼虾。
绊了樊亮的人还在桥边端坐，原来却是一个老和尚。有不少鱼虾洒到了和尚的脚下，被他的僧袍遮盖住。樊亮不得不上前抱拳拱手，让老和尚稍微挪动一下。
可是，老和尚却一动不动，就在那里闭目念经。樊亮见和尚不动，他曾听老娘说过，和尚入定时是听不见外界声音的。
或许，这和尚已经入定。樊亮想罢就轻轻掀起和尚的僧袍自顾自地捡鱼。
“放肆！”老和尚大喝一声，樊亮吓得跌坐到了地上。
“师父莫怪，我只想捡回我的鱼虾。”樊亮嘴里一边嘟囔一边捡鱼，心里还在想，这老和尚压着他的鱼还不挪个地方，还要吼他，天底下哪有这么不讲理的事。
“娃娃，我且问你，你的名字里可有一个‘亮’字？”老和尚仍闭着双眼问道。
“你怎知我叫樊亮？”樊亮好奇地说道，“没错，我的名字里确有一个‘亮’字。”
“我再问你，此生你可否愿意跟随老衲漂泊四方？”老和尚继续问道。
“那可不行！”樊亮见和尚还是闭着眼睛和自己说话，便不想再搭理和尚。
眼看鱼虾收得差不多了，他就悄悄挑起扁担慢慢上了桥。樊亮回头见和尚仍一动未动不免窃笑，他可不想当和尚，况且家中还有老娘要照顾。樊亮过了桥后又回头看了一眼，大和尚并没有跟上来。
“真是个奇怪的老和尚。”他嘟囔道,“唉哟！”
他不知绊到了什么又摔了一跤，鱼虾再次洒得遍地都是。樊亮骨碌着爬起身，抬头一瞧，那个老和尚竟又闭目坐到了路边。原来他两次摔倒都是老和尚在作怪！樊亮不禁火起。
“你这师父怎能如此捉弄于我？”樊亮毕竟年轻气盛，他娘虽平日里总教他要与人和气，可这个老和尚明显不识抬举，“我不想拜师，更不想做和尚，只想快些把鱼虾卖了，好回去交差。”
“阿弥陀佛……”和尚轻哼了一声，冲着樊亮的方向默默点了点头，依旧闭目念他的经。
樊亮见和尚不再多问自己，就赶紧收拾鱼虾。等他第二次收好鱼虾再到集市时，同伴们都已经售卖一空。因鱼虾不新鲜，樊亮并没卖上好价钱。
折腾了一整天，樊亮回到阎府交差时，阎老爷却分文未给。阎老爷老来却性情大变，以往总是乐善好施，近几年却成了一只铁公鸡。他克扣挑夫工钱不说，有时甚至还让他们赔偿损失。
樊亮心里多少有些不舒服，十多个同伴见阎老爷如此悭吝，嘴上不说心里也都不是滋味儿。
陈老四想自掏腰包给樊亮拿几个铜板，可一想妻儿也正等着他回去买米，就把手又缩了回去。其余人都低头不语，连张大壮也不例外。
老娘也在等着他买米做饭，看看天还没黑，樊亮不得不跑到山上采了一些野果，暂时和老娘以此充饥。或许明天可以多担些鱼虾，樊亮啃着野果如是想。
可是，第二天他和同伴们眼看就要到桥边了，樊亮又绊了一跤。他赶快爬起身四下搜寻，以为又是老和尚在捉弄他，可并没看到老和尚。
“亮子你因何这两天如此不小心？老是摔跤，又把鱼虾洒了一地！”张大壮责备道，他并没停下脚步，而是径直朝桥上走去。
“就是，就是！”同伴们随声附和着，也没像第一次那样放下挑担，而是互相瞅了瞅，都跟着大壮上了桥。
陈老四站住脚，犹豫着要不要上前帮忙，可见谁也没停下，也就跟着走了。
樊亮只顾着快些把鱼虾捡回篓子，可就在这时，桥竟然一下子垮塌下来。挑夫们都大叫着跌入了江里，江内潮水骤起，把十几个人连带着担篓都冲没了影。
樊亮见状跑到江边大喊，只有张大壮死命抱住了一块离岸不远的大石头，其他人都顺着江水越飘越远。他赶忙抽出扁担，想去拉大壮，可根本够不着。
眼看大壮就要撑不住了，樊亮急得眼泪都掉了下来。就在这千钧一发之际，一根很粗的大绳子突然从樊亮的身后抛出，不偏不倚正套在了大壮的脖颈上。
大壮犹如抓住了一根救命稻草，挣扎着将绳子从颈部拉到了腰际。此时，他的双手也没了力气，一撒手离开了大石头。
樊亮根本没想回头看，究竟是谁抛来的绳子，只顾上前一把拉住绳索。他费了九牛二虎之力，才将大壮拉上了岸。
当樊亮把大壮救上岸后，二人躺在地上喘了好一会儿粗气。大壮缓过劲来后，爬起身第一时间跪倒在地，感谢抛绳人的救命之恩。
等樊亮起身后一看，竟然是那个闭眼念经的老和尚！他心下顿生不悦。可是，大壮却对老和尚毕恭毕敬，还将他请回家里安排了一顿斋饭。
樊亮的鱼虾都收回了篓里，可没法去集市贩卖，不得不再挑回阎府。阎老爷似乎已经听说了白桥断裂的消息，当樊亮回去时，阎府大门紧闭，只留一个小脚门开了一条缝。
樊亮前脚刚迈进去，就被一名家丁推了出来，只把他送回来的鱼虾收进门去。他还想见阎老爷一面，好把断桥的事说给他听听，可小脚门却被家丁砰地一声关了个严严实实。
无奈之下，樊亮只得拖着疲惫的身子回了家。老娘一见儿子居然回来了，顿时老泪纵横，一把将他拥进怀中，哭了半晌才住了泪水。
渡口的白桥断了，大部分挑脚夫跌入江内、生死未卜。挑脚夫们的妻儿爹娘无不呼天抢地，有几个胆子大的，跑到阎老爷家门口去哭闹，可都被阎家的家丁一顿乱棒打散。
一时间，陈婆渡村上上下下乱作一团。就在村民都忧心忡忡之际，村口有人大叫着跑了回来。来的不是旁人，正是挑脚夫里的陈老四。
他不是被江水冲走了吗？怎么竟好端端地出现在众人面前？村民无不诧异。而他老婆领着刚会跑的大女儿，又怀抱着襁褓中的儿子，哭喊着扑到了陈老四的怀里。
众乡亲都上前询问，其他人怎么不见回来。陈老四却说，他也不知其他人的下落，而他是被一位下游的摆渡人救起的。等潮水落后，摆渡人才好心地把他送了回来。
余下挑脚夫们的家人都盼着自己家的挑夫，也能像陈老四那样回来。他们这回不去阎府了，都跑到江边翘首企盼。可是，江面上风平浪静，连一只船的影子也没有。
眼见着陈老四欢欢喜喜回了家，其余人家都失落至极。可没过几天，陈家的人却都莫名其妙地不见了踪影，此事还是张大壮发现并报了官的。
知县派人搜查了陈老四家，可没有丝毫发现。此时，渡口又回来了一个名叫李大能的挑脚夫。李家人一见他好端端地回来了都喜极而泣。李大能左拥右抱，也领着妻儿回了家。
但是，李家也发生了和陈家一样的情况。没过几天，李家也人去楼空，又是张大壮报了官。知县再次派人查看，李家屋里屋外都没有发现任何打斗的痕迹，院内物品摆放整齐，无遮无掩，一点也看不出他们有外出的打算。
邻居也没看见他们出行，更没听见任何异常响动。大活人怎能凭空消失？
陈、李两家的案子如出一辙。这可让知县犯了难，这到底是怎么回事？
暂且放着知县如何查无头案不提，翻过来说说樊亮。樊亮和他老娘全靠他挑脚活命，如今渡口桥断了，阎老爷闭门不出，只推是挑脚夫自己的过失，和阎府无关。
况且桥断后，阎家不能再靠挑脚夫贩鱼过活。阎老爷便借故断了所有挑脚夫的工钱，每天在内院里喝茶听戏，只顾自己逍遥，何顾他人死活？