“嗯。”叶雪澜舒展愁眉，接过青黛刚从地上捡起的袍子。
船舱里的两个人听见叶雪澜平安归来，东西顺利出水，也都结束了“坐禅”，扶着舱壁走出来看。
卫无端刚到甲板上，就听见叶雪澜对青黛道：“我不管，谁让你把我的衣裳丢水里了，怪冷的，快把你的衣服给我穿，不然我写信给师父告状。”
他没听见青黛说了什么，只看她抱着一只蚌笑眯眯跑过来，抓着池渊一起往船边去了，剩下叶雪澜拎着还在滴水的官袍，叉腰站在原地哭笑不得。
卫无端脱了自己的外袍，歪歪斜斜地走到叶雪澜面前，道：“叶姑娘不嫌弃的话，就先穿这个吧。”
青黛正在不远处跟池渊一起验货，回头笑道：“瞧见没有，我说会有人给你送衣服，你偏不信。”
“你又知道。”叶雪澜红着脸瞪了她一眼，向卫无端道了谢之后，接过外袍披在身上。
船载着从水里捞出的一大箱东西返航，四个人都回到船舱里坐下。
池渊和卫无端都面色惨白，拧着两道眉，强撑着装没事，却是欲盖弥彰。
青黛终于忍不住道：“两位若是晕船想吐，那就吐吧。风浪这么大，晕船也不丢人嘛。”
她才说完，池渊猛然站起身，跌跌撞撞地出了船舱，连门也没顾上关。
夜风倒灌进来，将披风带起的味道从门口堵了回来，正落在卫无端的鼻子前。
火药？他剑眉一扬，露出诧异表情，扭头看向身旁的叶雪澜。
叶雪澜轻轻摇头，示意他什么都不要说。
货船停在桥东镇的码头，青黛本想留两人在桥东镇歇一晚，奈何叶雪澜坚持要立刻回并州府，只得寻了船送她和卫无端先回去。
渡船上，叶雪澜盖着卫无端的袍子，靠在船栏杆上闭目养神，听着河水哗啦作响。她忽然开口道：“总捕头想查这件事？”
“那么一大箱子火药……”对面的卫无端嘟囔了半句，反问叶雪澜，“姑娘不想让我查？”
“总捕头想查什么？来历还是去向？”
“只需半箱就能把整个并州府城都翻过来，姑娘一点儿都不担心吗？”
叶雪澜睁开眼睛，道：“这不是我捞起的第一箱火药，也不会是最后一箱。”
“姑娘是公门中人，应该很清楚，依照律法，走私火药可是重罪，被抓到就是斩立决。”
“上个月那箱掉水里捞不上来，还是漕运的御史亲自来龙衙找我的。”
“这么说是官商勾结，一起走私火药？”
“打不通官府门路的才叫走私，打得通那就是官货商运了。”叶雪澜微微一笑，“总捕头在天府多年，又是因为有人徇私回护锱铢门才一怒之下离开天府的，这其中的事情应该比我看得清楚。”
卫无端了然点头，又问道：“火药的去向呢？”
“开山。”叶雪澜简短作答后沉默不语，思虑再三才继续道，“并州靠山面海，盛产两样东西。一是海盐，二是铁石，两项都是官府的产业，海盐有盐户，铁石有铁户，卖身给官府，领官粮糊口，另外，每一年蒸海取盐的盐户领铁锅，开山取石的铁户领火药。”
“朝廷一向对火药管制极严，官铁所需只能由盐铁司发放。发的不足量，所以就要自己买？”
“嗯，管制越严，黑市上火药的价格也就越高，转手能翻三五倍不止。火药从盐铁司出来就只剩下了八成，再经过层层盘剥，到铁户手里时已不足三成，这中间的人都攥着火药却找不到门路变成银子。而并州这边呢？火药的量一年比一年少，要求上缴的铁石却一年多过一年，铁户想活下去，就得弄到更多的火药开山。一头有货，一头有需求，正好池家在并州有产业，在京里又因有皇商的背景多有相识，自然乐得牵桥搭线，从中获利。”
“本金、运费再加上一路穿州过府需打点各处漕运司，这成本可不是小数目，即便不算上走私火药的风险，想要获利，卖出的价格恐怕也不会低于市价吧？”
“正经卖的话，价格自然不会低，铁户们也买不起，所以他们是以物易物。”
卫无端拧眉沉吟，恍然大悟道：“以火药换铁石？”
“正是。”
卫无端称赞道：“不愧是世代从商的人家，天生一个会做生意的脑子啊！在黑市买卖东西的多是江湖人，而江湖上除了擅长制作火器暗器的门派之外，可没多少人需要火药。铁就不一样了，血肉之躯再强也比不上刀剑锋利。”他屈指弹了一下随身的佩刀，“的的确确是一笔好买卖，难怪姑娘愿意帮忙。”
叶雪澜露出似笑非笑的表情，复又闭上眼睛，没理卫无端这句话。
卫无端继续道：“难道在下说错了？于铁户而言，偷卖官家铁石，尚有可以瞒住不被官府知道的侥幸，可岁末不能如数交齐铁石，会被就地正法，以儆效尤。两相权衡，这不算是一笔好买卖吗？”
叶雪澜闻言，睁眼看他，面露惊讶。
卫无端故作无辜地道：“叶姑娘总不会是认为，卫某方才是指姑娘你参与了分赃吧？”
叶雪澜抿嘴一笑道：“难道总捕头就没有怀疑过？”
“没有。”卫无端干净利落地回答，“若是贪财好利之辈，又怎么会留在龙衙当个穷捕头呢？麻烦不断还得拼命。凭你这一身本事，在并州又是独一无二的，随便帮人捞一次东西，恐怕都比在龙衙里一年的俸禄还多。”又感慨道，“我是头一遭知道，原来水性好是可以赚钱的。姑娘要是不嫌弃，我就跟着你好好学这水里的本事，等以后不在六扇门了，就来并州专门给人捞东西。”
“往年潜河可比现在太平多了，各个商号，尤其是百年老字号的，可没那么多船毁人亡的事儿。”叶雪澜一手搭在栏杆上回头看向河面，表情凝重，“只要今年平平安安过去，以后也还是一样的。”
眼神晃了一晃，她转回头对卫无端笑道：“所以靠捞东西过日子，可能还比不上当捕头呢，尤其比不上在六扇门当捕头，那可是京城的衙门，天子脚下。”
“姑娘想来吗？”这话显然是还没来得及过脑子，就已经问出去了，故而才一出口，卫无端就立刻手足无措，忙忙地解释，“那个什么，主要因为我们六扇门的捕头全都是我这种旱鸭子，一旦遇上了这次这样的贼，只要他下了水，我们就全都束手无策了。姑娘水性好，谁都比不上，嗯，如果你肯来的话，我去跟高总捕头说，刑部的调令也不成问题。”
等了等，见叶雪澜没吭声，卫无端又补充道：“六扇门是个缉捕凶徒盗匪的衙门，比起巡捕江湖的四个衙门，没有那么威风，却也没有那么多利弊权衡束手束脚。只要我卫无端还是总捕头，六扇门就决不会徇私枉法。”
听他不住口地说完这一长串的话后，叶雪澜定定地看了他好一会儿，才低下目光道：“多谢卫总捕头的好意。”
“啊。”卫无端木然张了张口，转头看向前方渐近的码头，片刻后看着叶雪澜笑道，“刚才的话，是在下冒昧了，还请叶姑娘别放在心上，真拐了高总捕头的得力下属，他还不得追到六扇门去，使出刑刀，把我片成片晒成干？”
叶雪澜掩口轻笑，起身将盖在身上的袍子还给卫无端：“那条鲶鱼，不出意外的话明天就会有下落了，这么短的时间里，我虽不能让你学会下水捞东西，但可以教你怎么在水里漂，至少下次再来并州，不慎掉进水里，不会被水呛得不省人事，卫总捕头可愿意学吗？”
“当然愿意，姑娘肯教，在下求之不得。”
“正好今天该我当值训练他们水性，等下这船会将总捕头一直送到驿站门口，折腾一宿也都乏了，咱们都且先回去歇一歇。晌午之后养足了精神，来龙衙找我吧。”
叶雪澜在前方码头下了船，面带微笑目送渡船离岸，而后收起笑容，转身朝着龙衙一路疾行。
此时龙衙尚未到点卯的时候，门虽然开着，可前堂里静悄悄的一个人也没有，转到后院，见沈敬山从捕头们居住的侧院出来，一面走一面放下挽到手肘的袖子。
叶雪澜急忙迎上去问道：“高头儿呢？”
沈敬山吓了一跳：“你这慌慌张张的，出什么事儿了？”顿了顿，惊叫道，“难道是提前了？”
“没有没有，你别乱想。”叶雪澜连忙摆手，“是我找高头儿有事，他人呢？”
沈敬山松了口气，道：“昨天你走之后，高头儿就一直在卷宗室里，估计还没出来。你来得正好，我还打算去找你呢。”
“有事儿？”
“你去叫头儿出来吃饭吧，他昨天晚饭就没吃。”
叶雪澜奇道：“这每天叫头儿起床吃早饭，不一直都是你负责吗？怎么今天让我去？”她眼睛一转，凑到沈敬山面前笑道，“沈大哥，你又挨骂了吧？”
“知道还问。”沈敬山苦着脸回答，“我跟你说，昨天我脚刚迈过卷宗室的门槛，就被骂出来了，现在别说进去了，就是路过被他听见脚步声，都会挨骂。”
“有这么严重？为什么啊？”叶雪澜难以置信地看着他，“就因为昨天那两桶热水？”
“不知道，十有八九是。”沈敬山叹了口气，又讨好地笑道，“头儿从来不骂你，连对你大声说话的时候都少，你去叫他出来吃饭，他肯定出来。”
“你这不是推着我去触霉头嘛？”叶雪澜脸上一副不情不愿的样子，却还是和他一起往卷宗室走，“听你这说法，头儿现在就是桶火药，放在那儿没人招没人惹都可能炸了，更何况主动去招惹？还不立刻就粉身碎骨了？”
“你是咱龙衙里水性最好的捕头，所以一向就只有你敢去捋老虎须。”沈敬山推着叶雪澜加快脚步，“再说了，你不是找他有事儿吗？看你刚才那火急火燎的样，肯定是耽误不得的大事情，你呢就先忙你的事儿，捎带嘴提一句让头儿出来吃饭就行。”
沈敬山将叶雪澜推到卷宗室门口，转头就跑，直到离着卷宗室有大半个院子远了，方才停住脚，不住地冲着叶雪澜作揖，苦苦哀求。
叶雪澜无可奈何地点头答应，抬手叩门。
门并未上锁，她轻轻推门进屋，只见高行周正伏案休息，手边放着昨日卫无端送来的紫檀盒。盒盖已经打开，露出里面的书册。封面用黄绸包裹，正中以朱砂写着“中州志”三字，旁侧另有小字“补”。盒中一共两册，另有一册压在高行周的胳膊下，只露出左上角几个字，“待化为龙形，以”。
尚未来得及细看后面的字，叶雪澜就被高行周的怒吼给吓了一哆嗦：“滚出去！”
她忙后退两步，垂头抱拳道：“总捕头，我……属下有事禀告。”
高行周“啪”一声将书册翻扣在书案上，瞪着叶雪澜吼道：“我的话没听见？”
“总捕头，事关重大。”叶雪澜偷偷抬眼，见高行周仍旧怒容满面，连忙又低下头，“属下先告退，等总捕头有时间了，再、再来说。”
她转身逃命似地冲到门口，脚还没碰着门槛，身后传来高行周的声音：“回来，听你这公事公办的口气，到底出什么事儿了？”
叶雪澜听这声音里盛怒稍减，定了定心神，转身回到书案前，毕恭毕敬地道：“属下昨天夜里去了入海口，发现有东西触发了水底的机关。”
“哦？”高行周靠在椅子上看着她，“什么东西？”
“不知道，属下在水底找了一圈，没见到什么怪异的东西。”
“尸体也没有？照理说，那机关应该从不落空才对。”
“只有几具人尸挂在机关上，应该是前两日沉船的和下海捞东西的。”叶雪澜抬眼看着高行周，“属下来找总捕头，就是为了这个。”
“人？”高行周摸着下巴想了一会儿，摇头道，“不可能，人力微弱，绝无可能触发机关。”
“属下的意思是，这机关现在已经开始要人命了。”叶雪澜解释道，“前几日，海水还没倒灌得这么厉害，机关动力不足，并没有完全展开，可昨日看时，那机关已经如海底暗礁大小了，照这么下去，不仅吃水深的货船在经过入海口时会撞上，连普通的渡船渔船也难以幸免。”
“你想干什么？”
“这机关能不能拦住上游入海的鱼蟒尚还是个未知，可给来往船只造成了损失，伤人性命却是实打实的。属下以为，既然距离化龙为祸还有一段时间，那没有必要现在就开启，不如派人下去给关了。”叶雪澜又忙补充道，“属下愿意去。”
“我就知道。”高行周食指隔空点着叶雪澜，咬牙切齿道，“你什么时候能好好拎清这里面的轻重？”
“回总捕头，属下拎得挺清的。”
高行周豁然起身绕到书案前站定，俯视矮他一头的叶雪澜：“我问你，当初为何要建这机关？”
叶雪澜小声道：“化龙之祸时阻拦入海鱼蟒。”
“那现在这机关为何会开启？”
“大概是有东西被倒灌的海水卷到了潜河里。”
“你找着那东西了吗？”
“没有。”
“尸体呢？”
“也没有。”
“这说明什么？”高行周的声调又高了一大截，“说明触发机关的东西还活着，甭管这东西是什么，它出现在入海口肯定只有一个目的，那就是越过龙门，夺取龙门上的龙灵之力化为真龙。关闭机关，就意味着这东西一旦入海，我们连个阻止它的办法都没有，后果会怎样，你不清楚？”
“可卷宗上写着，在龙灵之力苏醒前，那些鱼蟒只会徘徊在悬剑桥附近，甚至不会到入海口，也就不会入海，更不会跃过龙门，所以有没有那机关拦着，它们都会留在潜河里。”
“如有万一呢？”高行周厉声问道，“假如卷宗上记载有误呢？龙衙有斩龙之责，稍有闪失中州就会万劫不复，这责任你担得起吗？”
叶雪澜低了头，咬着下唇不说话。
高行周深吸了口气，语重心长地道：“我跟你说过多少次了，不要只顾着眼前的得失，要顾全大局。既然那机关开启了，就说明的确存在威胁。你要拿整个中州做赌注，去换几条无足轻重的人命吗？”
“怎么会无足轻重？况且，这也只是万一而已。”叶雪澜不服气地道，“斩龙每三百年一次，每一次前辈们都会留下详尽的卷宗，记述整个过程，从未有鱼蟒提前入海的情况，我们留在海防堤上巡查的人也没有发出警报。就为了个捕风捉影的万一，让出海的人搭上性命，不该是龙衙所为。”
“够了。”高行周打断她的话，“真是根擀面杖，怎么都说不通。”他重重出一口气，转身背对着叶雪澜，“这事儿到此为止，出去吧。”
叶雪澜看着高行周魁梧的背影，慢慢退到门口，站在门槛前小心翼翼地道：“刚才沈大哥说您昨天晚上就没吃饭，惦记着您饿坏了身体，让我请您出去吃早饭。”
高行周“哼”了一声道：“气饱了。”
“哦。”叶雪澜轻轻应了一声，故意问，“头儿，漕运司御史还欠着我一个人情，要不我去找他说说？”
高行周猛然转身瞪着她，问道：“说什么？”
“说我在水底发现了海妖的踪迹啊，让他下令封禁潜河入海口，等龙衙杀了海妖之后再解禁。”
“你敢！”
“您怕有海妖的事儿传出去，吓得周围百姓四散奔逃，那您找一借口我去说，或者您去说？”叶雪澜只当没看见高行周对自己怒目而视，自顾自地道，“反正我是想不出什么别的理由，能让漕运司御史自断财路。海妖是最好的办法，并州每一个人都是从小听着海妖传说长大的，加上斩龙渊一向都是有去无回，现成的明证，大家肯定都相信。”
“叶雪澜，你这是成心想气死我，是不是？”高行周怒斥道，“上头早有明令，这斩龙的事儿只能龙衙内部知道，不得外传，最要紧是不能在民间引出乱子，公文你是没看见还是不认字儿？”
“看见了，也认识字。”叶雪澜直面高行周的雷霆暴怒，表情波澜不惊，“所以我只说有海妖，斩龙的事一个字也不会提。”
“有什么区别？啊？一听海妖重现，谁还敢在海边住？还不立刻收拾家当往并州府城里跑？尤其桥东桥西两镇，紧挨着海，真有海妖，大家头一个遭殃，肯定跑得比谁都快。百姓全都拥到城里，还不叫乱子啊？”高行周两手叉腰瞪着叶雪澜，胸口剧烈起伏，像要喷火似的喘着粗气，“你到底想怎么着？”
叶雪澜真诚地看着高行周道：“头儿我冤枉啊，我没打算气死您。再说，这事儿我又不是不占理。”
“你闭嘴。”高行周不耐烦地挥了下手，“还有两天时间，找着凶手，打发了卫无端赶紧给我回来，别的事儿不用你操心。”
叶雪澜试探道：“那，漕运司御史那儿呢？”
“我去说，行了吧！”高行周后槽牙都快咬碎了，恨恨地道，“我怎么就一时眼瞎，招了你这么个爱管闲事的主儿。”
“您现在后悔也来不及了。”叶雪澜抿嘴笑道，“沈大哥给您准备了早饭，您看在他从来不气您，也从来不乱管闲事的份儿上，去吃两口吧？别辜负了他一番心意。”
高行周气也不是，笑也不是，板着脸瞪了她半晌，终于开口道：“走，罚你跟我一起吃早饭。正好，今天是敬山当值做饭。”
“啊？”叶雪澜看着高行周赔笑道，“头儿，就不用这么客气了吧？沈大哥的手艺，我，领教过。”
“走走走，别客气，换别人做饭，我还舍不得给你吃呢。”
龙衙演武场中，卫无端盯着脚下的水坑，深约一丈的水坑里已经蓄满了水，跳下去肯定没顶。
叶雪澜坐在一旁喝水，见他半天没动地方，于是起身拎着壶走过去问道：“总捕头，怎么了？”
卫无端难为情地挠了挠眉心：“叶姑娘，实不相瞒，在下没这个胆子下去。前两次被扯下水都差点儿淹死，得亏一次遇上高总捕头，一次遇上姑娘，这才活到现在。现在一想起水淹过头顶的那一刻，就觉得脊背发凉。”
“总捕头，这水没你想的那么深，即便是没防备失足掉进去，最多也就是喝两口水。”叶雪澜说完，拎起水壶喝了个底朝天，一伸手将壶递给刚走到演武场的沈敬山，“正好，劳您大驾，再来一壶。”
沈敬山接过水壶笑道：“不至于吧？从吃完饭到现在，这已经是第四壶水了。”
“你还好意思说？虽然咱们并州这几个月盐价降下来了，可也不是白来的啊，每次你当值做饭，都照死里放盐，难怪你去叫高头儿吃饭，他会把你骂出来，要我说，没动手打你都已经算是留情面了。”叶雪澜一面说，一面推沈敬山，“快去快去，晚了我就变成咸鱼干了。”
“瞎说，哪有那么咸。”沈敬山颇有些不好意思地看了卫无端一眼，对叶雪澜道，“头儿说你最近忙着帮六扇门抓人，挺辛苦的，让我来替你当值，你也能回去歇歇。”
“不辛苦，我现在很闲。”叶雪澜故意重重地咬在“闲”字上，“哎哟，快去打水吧，我的沈大哥，你真想看着我变成咸鱼干啊？”
“好好好，这就去。”沈敬山转身要走，又转回来嘱咐道，“他们来了就让他们先下去吧，你多留神，这群小子都贼着呢，稍微不注意就给你偷懒。”
“知道了，知道了。”叶雪澜推着沈敬山，“快去打水。”
沈敬山刚离开，龙衙的捕头们就陆续来到了演武场。他们成排成列依次站好，然后同时弯腰掀起面前的石板，露出石板下蓄满水的大水坑。不等叶雪澜说话，所有人一齐两手抱臂，竖直跳进水坑里，身体淹没在水下，只剩头露在外面。
叶雪澜走到看台上，点了一炷线香插在香炉里，转身打了个手势，坑里的人一矮身全都没入水中。
卫无端在一旁看着，眼珠子都快瞪出来了。
“他们在练习闭气，这是基本功。”叶雪澜回到卫无端旁边，背着手笑眯眯地道，“总捕头也赶紧下水吧，以你的身量，真的不至于直接没顶。”
卫无端直脖咽了咽口水，眼一闭心一横，弯腰按着地面跳了进去。水在锁骨上下浮动，他脚踩着坑底，两只手撑住坑壁，好似石雕一般，一动也不敢动。
叶雪澜蹲在一旁道：“在水里不吸气就不会呛水，就算呛水，这不是还有我吗？你就把心放在肚子里好了。”她又将手伸到卫无端的头顶上，故意道，“都有第一遭，要不我帮你？”
“不不不，不劳烦姑娘。”卫无端忙不迭地摇头道，“我自己来，自己来。”
说完，他闭目凝神，抱元守一，专心吐纳片刻后，缓缓屈膝半蹲，整个人沉入水中。
叶雪澜在卫无端身旁观察了好一会儿，确认没有问题后，起身去看其他人。
她走过每一个水坑，并不停留，只大略看一眼水中的情况，走到一处靠墙的水坑时，却忽然停住不动，双眉紧锁，看了片刻，弯腰探手一把抓住水里那人的衣襟，直身一拎，将那人提出水面。
被提出来的人两手搭在水坑边，不住地咳嗽，水流了一地。
“都出来。”叶雪澜厉声道。
所有人都露出头来，连卫无端也不例外。
叶雪澜横眉冷目，俯视被她提出来的人：“从前我是怎么跟你们说的？闭气最忌讳的就是急于求成，已经气竭了还硬撑着不上来，嫌自己命太长，有心找死？”
那人没有吭声，头埋在双臂里，趴在坑边喘粗气。
“都歇了，一刻钟之后重来。”叶雪澜怒气冲冲地走到看台旁，拔了香炉里的线香扔在桌上，两手叉腰背对着众人站了一会儿，压下了心头怒火，脸上怒容仍在。
“这要杀人的表情，谁惹你了？”沈敬山拎着水壶走过来，“有人偷懒，就惩罚一下，别气坏了。”
“要是知道偷懒，我也不生气了。”叶雪澜接过水壶，仰头灌了几大口，用手背抹去嘴角的水，转了话题问道，“你怎么去了这么久？”
“哦，差役说有位姑娘来找你，我让他带去前堂等你，可差役回来说，那姑娘不肯进来，只捎了话，在门口跟你说两句话就走，还特地强调，只见你一个人。”
“姑娘？”叶雪澜垂头想了一想，“啊，我知道了。”她将水壶放在桌上，又对沈敬山道，“一刻钟之后再让他们下水，撑不过一炷香的就算了，别勉强他们。再怎么说，他们也只是给我帮忙而已，少一个人多一个人问题不大。”
沈敬山答应，目光越过叶雪澜看向刚露出头的卫无端，再看回叶雪澜，并未说话。
叶雪澜会意，走到卫无端旁边，蹲下问道：“总捕头觉得如何？”
“似乎摸到一点儿门道，也没那么怕水了。”
“闭气就是这样，只要能入门，往后就剩下勤加练习了。”她话锋一转，又道，“青黛应该已经得到消息了，我去问问，至于总捕头你呢，既然已颇有心得，那就留在这儿，趁热再练练吧，也好熟能生巧，以防来日抓人的时候，再被扯进水里。”
“姑娘放心，在下一定勤修苦练，好好抱一抱佛脚。”卫无端笑道，“帮不上忙还勉强说得过去，这要是再拖后腿，那我以后可就真没脸再来龙衙找高总捕头借人了。”
叶雪澜抿嘴轻笑，将他扔在演武场里，自出门去了。
龙衙正门不远处就是潜河主水路，叶雪澜站在门口四下里张望，没见到沈敬山口中那位姑娘，只远远地看见了一艘泊在岸边的渡船。向前走几步，绕过河岸遮挡，就看见青黛站在船头，正冲她挥手。
“你怎么亲自来了？”叶雪澜站在岸边揶揄道，“这可是衙门口，你不用规避官商勾结的嫌疑，我可还想要两袖清风的美名呢。”
青黛白了她一眼道：“我从昨晚忙到现在，觉都没睡成，你就大发慈悲放过我吧。”
“只是找个人而已，不至于一天一夜吧？”叶雪澜跳到船上，携着青黛的手一起进了船舱坐下，“还是说昨晚我们走了之后，又出了其他事？”
青黛“唉”了一声道：“别提了，也不知池渊从哪儿得到的消息，说这几天龙门将有异动，届时海妖苏醒，入海口附近海潮汹涌，巨浪滔天，海水甚至可能漫过堤岸。你也知道，池家那些货仓都离海防堤不远，要是真发水，他们家的货仓肯定第一个倒霉。所以为了以防万一，他下令让人连夜把货仓搬空，全数转移到城里的货仓里。”
叶雪澜先是愣了一愣，而后笑道：“池家这皇商背景着实有用，连这种官府机要都能事先得到消息，提前避开损失。但是说不过去啊，这转运货物自有池家的伙计，就算人手不够，也一定是临时雇佣桥东镇的脚夫才对，怎么也轮不到你去帮忙吧？”
“问题就在这儿，我到现在也没想明白他是哪根筋错了位。”青黛两手往身前一盘，“他这一番折腾，将池家在桥东镇的货搬走了不说，竟然还连带将所有的掌柜伙计，连同他们的家眷一起搬进城了。要说这也跟我没什么关系，毕竟是池家商号自己的事儿，他爱怎么着怎么着。可他非要让我跟他一起去其他商号，让那些商号的东家招募桥东镇的人当伙计。不管是留在并州干活儿，还是派往其他地方，路费池家出，但有一个要求。”
“什么？”
“必须拖家带口去，少一个人都不行。”青黛气鼓鼓地道，“我这一天一宿，不是忙着跟他一起说服其他商号的东家同意这个事儿，就是在给锱铢门总堂和其他各处的青翎使写信，请他们帮忙说服并州周围的商号同意。我甚至都在想，池渊他要不是失心疯了，就一定是吃饱了撑的没事干，拿我寻开心。”
叶雪澜忍不住笑道：“那你还勤勤恳恳地跟着他一起，忙了一天一夜？”
“没办法，谁让我是青翎使？锱铢门里这些商号甭管是相互帮忙，还是达成合作，都得经我的手，这事儿当然也不能例外。要不然，万一日后有商号反悔，再没个旁证，那些伙计就拿不到工钱了。”青黛靠在船舱上苦着脸道，“职责所在，我总不能说，我觉得他疯了所以拒绝这要求，让他自己去吧？算了，反正花的又不是我的银子，而且这事儿办成了，他肯定也不好意思让我白忙。”
“这倒是，池公子对你一向出手大方。”叶雪澜别有所指地道。
青黛冲她做了个鬼脸：“没你大方，价值连城的翠珠说送我就送我，连眉头都不带皱一下的。”又坐直了侧过身来看着叶雪澜，认真地道，“我小时候，师父常给我讲龙衙捕头斗海妖的故事，你要不要听？”
这话题转得突兀，叶雪澜微微一怔，莫名其妙地看着她，而后了然笑道：“好。”
“传说海里那个龙门下面镇着一个大海妖，龙门异动的时候，那个海妖就会苏醒，在海里兴风作浪，掀起海潮把整个并州都淹了。这个时候龙衙的捕头会挺身而出，在悬剑桥上与海妖决一死战，不惜一切代价打败大海妖，保护并州所有人。”青黛下定决心似的深吸了口气，“阿雪，你给我句实话。”
叶雪澜笑了一笑，握住她的手，轻声道：“就这几日了，龙衙上下所有捕头都会去入海口，只留捕快和差役负责日常事务。”
“能不去吗？”青黛试探着问道，“传说里的那些龙衙捕头，都没能回来。”
叶雪澜轻轻摇头：“职责所在。”
“那你离开龙衙好不好？”
“青黛。”叶雪澜唤她名字，无可奈何地看着她笑，“你明知道我不能。”
“这有什么不能的？原本你入公门，也不是为了什么杀海妖，只是想让天底下所有的凶手都能给枉死的人偿命而已。去六扇门也一样啊，你帮卫无端抓到了人，怎么说都是大功一件，再加上他对你的态度，让他把你调去六扇门决不是难事。你们高头儿一向对你不错，肯定也会放人的。”
叶雪澜柔声问道：“你知道为什么池渊要未雨绸缪，将桥东镇的货仓搬空？”
青黛吸了吸鼻子，赌气嘟囔道：“他吃错药了。”
“因为一旦龙衙的捕头们阻拦海妖失败，整个桥东镇都会被海水淹没，所以我不能走。”
“多你一个又怎么样？如果传说是真的，那你们去入海口就等于是……”青黛的话戛然而止，泪水在眼眶里打转，她用力握住叶雪澜的手，“阿雪，那你想想小蒲的爹娘好不好？他们已经失去小蒲了，经不起再失去你了。”
这话触动了心事，叶雪澜默默叹了口气，打起精神，勉强笑道：“给你这么一说，就好像我真回不来了似的。池渊才来并州没多少日子，不相信龙衙的本事也是情有可原，你不一样，你是并州本地人，听着龙衙捕头斩海妖长大的，难道也不相信？”
“如果龙衙之前那些捕头真有本事，那海妖也活不到今天，你让我怎么相信？”
“那你起码也该相信我的本事吧？我可连斩龙渊都能出入自如呀。别忘了，那里可是正儿八经镇压海妖的地方呢。”叶雪澜故意嗔道，“你啊，就是改不掉这关心则乱的毛病。其实静下心来仔细想想，这件事不是很容易就能想明白吗？”
青黛将信将疑地道：“是吗？”
“你想啊，假如不是有了万全准备，那高头儿可就是带着我们去送死了，你觉得他是那样的人吗？”
“凶是凶了点儿，但还不至于这么十恶不赦。”
“所以，你的担心不就没道理了吗？傻丫头，故事都是骗小孩儿的，当不得真，我们一定会回来的。”
“真的？”
“真的。”叶雪澜郑重点头，“如何对抗海妖，龙衙的卷宗里有详尽的记载，我们只是照做，历代都是如此，从没出过差错。那些没有回来的捕头，是因为水性不佳，经不住大风大浪，不是被海妖吃了。”
“真的就好。”青黛扯过袖子抹了一把脸，破涕为笑，“都怪池渊，这一宿都把我累傻了。”
“好了，哭也哭了，问也问了，该跟我说说正经事了吧，那条鲶鱼的下落呢？”
“有人在渔场见过他，据说他只是不停地更换落脚的地方，但始终都在渔船上，没有下来过。”
叶雪澜闻言笑道：“还挺聪明的，知道卫无端是旱鸭子，在水上讨不到什么便宜。”
“我相信，他在你手里也肯定讨不到什么便宜。”
“这是自然。”叶雪澜得意一笑，“我这就跟卫无端一起去抓人。”
说完，她起身要下船。
青黛紧走两步拦住，直视着叶雪澜双眼，一字一顿道：“你答应我，一定回来。”
“一定！”
下了船，叶雪澜目送青黛的渡船离开，直到看不见影了，方才转身往龙衙里走。
池渊不仅移走了自家商号的货物，还动用他在锱铢门的关系，雇走了很多桥东镇的百姓。倒贴银子让人背井离乡去给别家商号干活，怎么看都是没有好处的事。他是个生意人，无利不起早，而且从不做亏本买卖，那折腾这一宿图什么？总不会真的只是拿青黛寻开心吧？
叶雪澜一面走一面只顾低头琢磨，直到一头撞上沈敬山后背，才发现已经回到了演武场。
演武场中与她走时大有不同，每一个水坑都被青石板严严实实地盖住，所有的石板上都压着石头。再看墙根下，差役们贴墙站了一溜，一动不敢动，时不时地瞥一眼沈敬山。
叶雪澜的目光转向看台，落在香炉里的线香上。这炷香是刚点的，旁边未燃尽的香头还冒着青烟，她心下一惊，陡然意识到发生了什么，一把推开沈敬山伸过来要扶她的手，快步走到卫无端所在的水坑旁，挪走石头，掀开石板。
只见卫无端双手撑在坑壁上，仰面朝天，口眼紧闭，水时而将他的脸完全淹没，时而露出鼻尖。他面色只略微发白，胸口却已全无起伏。
叶雪澜连忙伸手去拉，手才碰到水面，听卫无端猛地吸了一大口气。
见他睁眼还魂，叶雪澜也跟着松了口气，问道：“你没事吧？”
“没事。”卫无端挺身站直，头彻底露出水面，他用手抹了一把脸上的水，诧异道，“两炷香这么快就到了？”顿了一下，又笑了，“是叶姑娘发现我偷偷浮出水面作弊了吧？”
叶雪澜不答，站起来冲着墙根下的差役冷声道：“把石头搬开。”
一众差役面面相觑，最后一齐将目光投向看台前的沈敬山。
沈敬山道：“两炷香还没有到。”
叶雪澜迈步上前，一脚踢开石头，同时腰间鱼刀出鞘，插入石板缝隙中，手腕一转，石板翻起，重重落在一旁，摔成几块。
水坑中的人乍见光亮，猛地蹿出水面，大口大口地吸气。
她原地一转，踢开另一块石头，俯身落刀，刀尚未插入缝隙，手腕已被沈敬山架住。
“若你总是这样心慈手软，他们永远都不可能有长进。”
叶雪澜不搭茬，鱼刀在她指间调转，狭长的刀刃画出一道弧线，直取沈敬山的小臂。沈敬山被迫放手，刀尖挑起青石板后并未停留，自青石板下掠过，再次袭向沈敬山。沈敬山连忙疾速后退，利刃如认准了猎物的蛇步步紧跟。
叶雪澜顺势又踢翻两块石头，手中冷冽的寒光左右不离沈敬山胸口。
少了石头的重量，水坑里的人立刻掀开石板，趴在地上一口接着一口吐水。
两人在看台前站定，鱼刀自沈敬山胸口慢慢移开，最终指向贴墙站着的差役，叶雪澜道：“把石头搬开，否则别怪我对你们不客气。”
差役们闻言，连声答应着，却都站在原地没有动。
他们碍着沈敬山在，不敢公然得罪，叶雪澜心知肚明，扬声道：“卫总捕头，可否劳您帮忙？”
“乐意效劳。”卫无端应了一声，自去逐一挪开压石板的石头，将水坑里的人拎出来。
沈敬山上前一步，低吼道：“若非如此苦练，他们根本不能助你一臂之力。”
“那你把他们全都溺死在水里，反而是给我帮忙了？”叶雪澜反手收刀，利刃横在她和沈敬山之间，“我跟你说过，最终负责斩杀妖孽的人是我，这些人多一个还是少一个，并不重要。”
“怎么可能不重要？多一个人，对你而言，就多一分保障。”
“保障？不过是多一个人替我去死罢了。”叶雪澜直视沈敬山，“能通过悬剑桥机关的，都绝非善类。他们论身手论水性，哪一点能与之抗衡？能做的，只是把自己当成诱饵，分散那些怪物的注意力，给我争取时间。”她指向那些倒在地上喘着粗气的人，咬着牙道，“他们，每一个人，都不合格，我决不会带着他们一起，站在悬剑桥上。”
“难道你想孤身一人挡住所有鱼蟒？”沈敬山显然是气急了，两眼通红，“且不论这样做是不是在拿你自己的生死开玩笑，单只说你一个人做不到斩尽杀绝，就会让整个计划失败。叶雪澜，这可是关乎整个中州安危的大事，你身为龙衙捕头，要顾全大局。”
“中州，又是中州。”叶雪澜冷笑，“为了中州安危，可以不顾海底机关已经杀了人，也可以不顾这些龙衙捕头的生死。既然已经视人命如草芥，那我们斩杀妖孽是为了什么？难道只是为了保住那所谓的龙灵之力，保住中州平白得来的万古长安，保住那些人胡作非为的底气，让他们继续有恃无恐？沈敬山，你别忘了，你是龙衙的捕头，不是帮凶！怎么能和他们一样，草菅人命！”
“雪澜。”
叶雪澜闻声回头，见高行周负手站在演武场门口。
“今天的事，敬山确实欠考虑了些，但他也是为了你好，怕你到时孤立无援，发生什么不测。”高行周向演武场里的其他人道，“都回去歇着吧，这几日养精蓄锐，随时听候调遣。敬山，你跟我来。”
众人渐渐散去，演武场里只剩下叶雪澜和卫无端。
叶雪澜气还没有消，收刀入鞘时带着十足的怒火，“啪”的一声。
卫无端跟着挑了下眉，倒了杯水送到叶雪澜面前，道：“叶姑娘，喝口水消消气吧。”
“让总捕头见笑了。”叶雪澜双手接过茶杯，勉强笑道。
“拿大局为重当幌子，做草菅人命的事，的确很难不生气。”卫无端若有所思地道，“只不过，很多事情不是争了就能有结果的，说到底，你我人微言轻，能求的也只是问心无愧罢了。”
叶雪澜低头看着杯中琥珀色的茶，半晌抬头看向卫无端：“眼看着人死在自己面前，又如何能做到问心无愧呢？”
卫无端没有回答，只是别开目光，盯着线香的袅袅轻烟，似乎是在认真思考问题的答案。
叶雪澜忽然意识到，这话恐怕是勾起了卫无端的心事，连忙喝了茶，将茶杯放在香炉旁，对卫无端笑道：“总捕头，那条鲶鱼有下落了。”
卫无端也收起刚才若有所思的表情，夸张地叹气道：“我猜他的藏身之处，肯定四面环水。”
“泛舟水上的确是躲您这位旱鸭子最好的办法，不过旱鸭子也有旱鸭子的用处，案子是您的，人犯也是您的，我可不能每次都自己奔波，让您在一旁躲清闲。”
“真的？那可太好了。”卫无端眼睛一亮，故意双手抱拳，万分恭敬地道，“在下愿意听候叶姑娘调遣。”
叶雪澜被他逗笑：“傍晚我在驿馆门口等你，记得穿便服，咱们要去的这地方，可不欢迎穿官衣的。”
傍晚，卫无端找驿馆的差役买了身便服换上，才出门就看见叶雪澜一身渔家女子打扮，站在船头。
他走到堤岸旁，见撑船的仍旧是摆渡的船家崔渔，船却比前两次的都小。一叶扁舟，舱中只容得下两人对坐，船尾堆着破旧的渔网。
“这是老爷子平时捕鱼用的船，”叶雪澜一面解释，一面将手伸到他面前，“渡船太扎眼了。”
卫无端看看叶雪澜的手，再看看深不见底的潜河水，呆站在岸边没动。
崔渔笑道：“叶捕头，这就是你欠考虑了。光天化日，大庭广众，来来往往多少人都看着呢，他一个大男人借你一个姑娘的力，你让他脸往哪儿放？”说着将长篙伸了过来，“来来来，卫总捕头，扶这个。”
叶雪澜也笑了，收回手道：“是我疏忽了。”
卫无端连忙解释道：“老爷子，您这话说差了，我可不是为了自己的脸面。承认自己技不如人，本来就不是什么丢人的事儿，更何况还是承认水性不如叶姑娘。”
崔渔一撇嘴：“那你犹豫个什么劲儿啊？难不成是觉得姑娘家的手不能随便碰？”
卫无端“嘿嘿”笑了一声，算是承认了崔渔的话。
“叶捕头都没说什么，你一大老爷们儿却在乎这个？六扇门的总捕头太小家子气了吧？”
卫无端挠着后脖颈，不好意思地道：“从前是没在意过这些，也不知怎么，刚才突然就觉得了。”
“得，看来是我多事了。”崔渔收回长篙，对叶雪澜道，“叶捕头，还是劳您伸手扶他下来吧。”
叶雪澜脸上一红，将手伸到卫无端面前，低了头不看他，只小声道：“下来吧。”
卫无端轻轻握住她的手，落在船上站稳后，才面色尴尬地放开，悄声道了一句“多谢”。
两人在船舱中坐定后，渔船沿着潜河主水路，过了闸关出城，向东转入一条支流。天色转暗，水势由急到缓，两岸丘陵起伏变为悬崖峭壁。山峰黑黢黢如巨人横卧，抬头不见星月，前后无人无光，穿行其间如在混沌初开的缝隙中，只凭船头悬着的红灯笼照亮。
叶雪澜是惯在水上漂的，全然不当一回事，早已靠在船舱上睡去，只剩卫无端瞪眼看着船头那一点晃来晃去的亮光，整夜无眠，一颗心岂止“不安”二字，简直是十五个吊桶打水——七上八下。
待船行到一处宽阔的水面停住时，天已蒙蒙亮，卫无端嘴上不说，心里庆幸，总算是全须全尾，安然无恙地活到了第二天，没有触礁翻船喝个水饱。
他从船舱中出来环顾四周，这是一处险要峡谷。两侧一座座高耸入云的山峰排成弧形，将水流拦腰掐成了葫芦状，两头口窄中间肚圆。泊船的位置在入口附近，再往里走，宽阔的水面上满满当当全是渔船，一条挨着一条，几乎连成了平地，每条船上都不见人影，只看得见成堆的木箱，却不知里面装着什么。最里面正对着入口的半山腰上有座小竹楼，楼上悬着一面大铜锣。
“这里就是渔市了，并州最大的黑市。”叶雪澜站在他身后，指着远处的铜锣道，“别看现在安静，等敲了开市锣，可热闹了。”
“这么说，那些箱子里装的是火药？”卫无端压低声音问道。
叶雪澜细细观察了一番，摇头道：“应该是鱼。”
卫无端奇道：“是什么稀有的品种，竟然还要到黑市上来买？”
“就是普通的潜河里的鱼。”叶雪澜笑着解释道，“现在潜河是禁渔期，无论主水道还是支流，都不让捕鱼，自然潜河里的鱼就不能公然买卖了，否则被渔政司的人逮着，可是要挨鞭子的。”又指着半山腰的竹楼道，“咱们快上去吧，等会儿开市可就来不及了。”
说完，叶雪澜纵身一跃，轻轻落在前面那条船的船舱上。她并不停留，借力再次跃起，一路踩着船舱直奔到对面的山脚下，借着凸起的岩石来到半山腰，稳稳地落在铜锣前。
卫无端心里明白，船浮在水面上，哪怕是有货物压舱，落脚也必定会晃，最要紧是“蜻蜓点水”四个字。他使出看家的本事，提起口气在船头上一路狂奔，不等船晃，脚已离开。
待他落在竹楼上回头看时，被他踩过的船都左倾右斜，尤其是最靠近山脚的那只小船，因为没有货物，所以摇得比其他船更厉害。
船舱里传出船主人响亮的咒骂声：“奶奶的，哪个乌龟王八蛋踩老子的船？”
叶雪澜抿嘴一笑，从随身的布包里拿出一红一黄两段绸子，对卫无端道：“等会儿我下去抓人，你就站在这里看着，他往左跑，你就举红绸，往右跑，就举黄绸，向着出口的方向就两只手举到头顶，向着竹楼的方向就两只手放在胸前。”
“倒是有点儿像旗语？”
叶雪澜含笑点头。
卫无端将绸子拿在手里，依样演练了一番，又问道：“倘若人不见了呢？”
“敲锣。”
叶雪澜往后一指，卫无端顺势看了一眼那面大铜锣，不解道：“这开市锣一响，所有人都活了，扎在人堆里面，不就更难抓了？”
“能从你的眼皮子底下消失，这人十有八九是跳水了。”叶雪澜挽起袖子，“既然他已经下去了，那我岂能容他再上来？”
卫无端了然点头，一手一块绸子，在竹楼上站定。
只见叶雪澜从竹楼跳下，重重地落在刚才传出骂声的那艘船上，刚稳住的船又大幅度晃动起来。
船主人立刻破口大骂：“他奶奶的，又是谁？”
“起床起床，再睡可就要耽误开市了。”
叶雪澜话音才落，船舱里伸出一颗毛茸茸的头，满脸横肉，杀气腾腾。
看清楚来人，络腮胡子里立刻露出两排白牙，那人笑嘻嘻地问道：“你怎么有空来这儿了？难道又有什么好买卖，来照顾兄弟了？”
“我这回是来找人的。”叶雪澜故意拔高声音，让远近的船都能听见，“渔市有渔市的规矩，咱话先说在头里，我这回来可不是龙衙捕头办案，而是个人恩怨。”
“嘿，谁这么不长眼，敢惹咱们叶姑娘。”船舱里的大汉走出来，宛如一堵墙挡在叶雪澜面前，看了眼竹楼上的卫无端，低声对叶雪澜道，“真是个人恩怨？你可别坏了我这儿的规矩。”
“楼上那位是我朋友，从外地来并州找我喝酒。可才到并州地界，就被人给扔进水里了，要不是我在旁边，那他就喂鱼了。乌老大，你说这是不是私人恩怨？”
“是，那绝对是。”乌老大立刻鸡啄米似的点头。
“那你说，我应不应该逮着这个人，出这口恶气？”
“应该，那必须应该。”乌老大的声音比叶雪澜的大了一倍，“叶姑娘这几年对咱渔市，可以说是相当的够意思，所以你的事儿就是我的事儿。你就说吧，这人是谁，我们帮你找。”
“姓甚名谁我不知道，但打过照面，一看就能认出来。”叶雪澜向后一跳，落在隔壁的船上，“真念我的好，就先别开市，让我每条船上都转一转。”
“成啊，那你转吧，正好我也回去多睡会儿。找着人了，你再来喊我。”乌老大打着哈欠钻回船舱里，继续睡回笼觉去了。
叶雪澜仰头看向卫无端，见卫无端摇了摇头。
她上前用鱼刀挑起船舱的帘子，对着迎出来的姑娘轻声笑道：“帮个忙，喊两嗓子。”
那姑娘睡眼惺忪，嗓门却不含糊，张嘴出声，声音清亮，穿云破雾响彻峡谷：“怎么招呼都不打就进来？不看你是个女人，老娘定然大耳刮子打得你满天星。”
“可以了可以了，多谢。”叶雪澜揉着耳朵撂下帘子，再跳到同一排的另一条船上。
船主人是个年轻小伙，上身一丝不挂，正靠在船舱上等着，见叶雪澜来，立刻笑道：“来来来，我盼着你非礼我也不是一天两天了。”
叶雪澜白了他一眼，道：“穿了衣服帮我寻人去，只靠你们几个弄出的动静，我怕不够。”
“怎么谢我？”
“不帮就算了，几十条船都走一圈，也用不了多长时间。”叶雪澜迈步站在旁边的船上，又对那年轻小伙笑道，“咱萍水相逢没这个交情，况且我也不稀罕你帮忙。”
年轻小伙委屈道：“你这人，真是太绝情了，难怪能当捕头，简直就是六亲不认啊。”
叶雪澜面带微笑，得意地歪头看他，既没有急着离开，也没有说话。
年轻小伙认命地叹了口气，大声道：“早说嘛，你要找的这人我见过。你往那边那条船上去看看，准保能找着。”见叶雪澜满意地点了点头，他又更大声地补充道，“我跟你说啊，下回再来渔市找人，一定要先拿画像给我看，省得自己忙活半天还没啥结果，这是要是把你累着了，我可是会心疼的。”
“江不由，你给我闭嘴。”叶雪澜悄声威胁他，又看向竹楼上的卫无端。
只见卫无端先是两手举过头顶，然后单放下拿红绸的左手平端在身侧。
叶雪澜纵身跳上船舱，远远地看见一个人正在货船之间来回穿梭，往出口方向去，他不停地变换方向，同时频频回头望向竹楼。
江不由已抓了衣服披在身上：“我跟你一起去吧，这交情咱俩有。”
“回去睡觉，不许插手。”叶雪澜匆匆撂下这话之后，踩着紧挨在一起的船舱去追人了。
江不由摸着下巴，若有所思地看向卫无端，来到他跟前问道：“你跟她真是朋友？怎么从来没听她提过？”
卫无端只是瞥了他一眼，没有回答。此时他全副的注意力都在那逃犯身上，那人忽左忽右，他也忙得两只手一刻不得闲。
叶雪澜与那人的距离越来越近，眼瞧着要抓到时，那人忽然一个翻身，落在水里不见了踪影。
卫无端毫无迟疑，立刻回手一拳砸在铜锣上，只觉耳朵“嗡”的一声，震得连眼睛都花了。他忙闭上眼睛用力晃了晃头，再睁开眼时，乌老大已经气呼呼地叉腰站在他面前，江不由站在他背后。
“你是哪头大瓣蒜，老子的开市锣你也敢随便敲？谁给你的胆子？”
卫无端一只手揉着耳朵，一只手指向远处，趁乌老大侧身回头让出空来，他也望向水面。
远远近近所有的船都活了似的来回摇晃，甲板上凭空冒出了许多人，刚才还是一片死寂的渔场立时变得热闹非凡，但是人群中已寻不见叶雪澜和逃犯的身影。
“别看了，刚下水。”江不由慢悠悠地道。
乌老大“扑哧”一声先乐了：“往哪儿跑不好，非要往水里钻，这人的心眼子实在不够活分。”又对卫无端道，“我是乌老大，这是江不由，我们哥俩是这块渔市的头儿，你混哪条道的？”
“我……”卫无端正犹犹豫豫，不知该怎么回答时，听江不由笑道：“哎呦，垂死挣扎，这位可够顽强的啊，这才多大会儿工夫，都快游到那边山脚了。”他忙顺着江不由的视线往右侧山脚方向看，那逃犯正在水里扑腾，手脚并用往岸边游。
乌老大手搭凉棚看了看，大笑道：“可能是觉得能挣扎上岸，叶姑娘就拿他没辙了吧，也不想想，叶姑娘能容他上岸？快看快看，那是叶姑娘不是？”
“是。”卫无端松了一大口气，紧接着心又提了起来，“嗯？怎么都不见了？”
“肯定是叶姑娘把人拽下去了，”江不由一口咬定，又鄙夷道，“她在水里的本事，你难道不知道？”
三个人你一言我一语，站在竹楼上，齐刷刷地朝着山脚下的水面眺望，眼巴巴地等着叶雪澜浮出水面。过了半晌，忽见叶雪澜从水里一跃而起，在水花中凌空翻了三次身之后，又落回水中不见了。
竹楼上的三个人呆了一呆，同时大叫一声：“不好！”
这动作，怎么看都像是为了躲避来自岸上的偷袭。
叶雪澜有危险！
江不由二话不说，率先跳到船上，卫无端和乌老大紧随其后。
小船绕过货船聚集的区域，飞似的直奔向山脚。
叶雪澜落回水中，一手掐着逃犯的后脖颈，压着他面朝水底，另一只手握着鱼刀，嘴里叼着一支长约五寸的弩箭，聚精会神地盯着刚才弩箭射来的方向。
又有三支弩箭一起射入水中，叶雪澜拉着逃犯后退，眼看着弩箭在面前不远处朝着水底落去。
如果偷袭的人是在岸边，那么这里应该是弩箭的射程之外了。
逃犯好似一只被人按住了壳的乌龟，任他如何拼命挥动四肢，手脚都够不着身后的人。挣扎无果，他又换了办法，两脚蹬水，转着从让自己立起来，反手去掐叶雪澜的脖子。
叶雪澜就势往后一拉，将他扯了个仰面朝天，而后提膝顶他后腰，同时落手砍他咽喉。只见那人吐出一个水泡，然后两眼一翻，闭气晕了过去。叶雪澜从布包里取出渔网撒开，将逃犯塞进渔网，系口的绳索打了结，上半段缠在手上，下半段放松，然后朝着逃犯的屁股用力踹了一脚。
两人分别朝相反的方向漂出一段距离，逃犯离岸边弩箭更远，叶雪澜则更近。她顺势反身面向弩箭射来的方向，一面持刀防范偷袭，一面往水面上浮。
临近水面，始终没有再被袭击，叶雪澜终于放下心来，收刀入鞘，取下口中的弩箭塞进布包里。
她刚从水中露出头来，就看见乌老大站在船头，张牙舞爪地冲她喊道：“叶姑娘，你没事儿吧？你刚遇上什么了？吓死我们仨了！”
说话的工夫，船已到了近前，卫无端和江不由一起伸手来拉她。
叶雪澜看也不看他们一眼，只低头将缠在手上的绳索解下，交在二人手里。
两人对视一眼，十分默契地都没吭声，只埋头拉绳子，将昏迷不醒的逃犯拽到船上。
叶雪澜并未跟着一起上船，而是手扶船舷，看着盘虬错节的山脚沉吟不语。片刻后，她放手向山脚游去，行一段距离后忽然又停住，转身折返回来上船，坐在船舱中看着躺在脚下的逃犯出神。
“你没事儿吧？”江不由凑过来问道，“刚才遇上的是什么人？”
“什么人？”叶雪澜偏头瞪着他，“你们看见什么人了吗？”
江不由一愣，扭头看了一眼坐在对面的卫无端，回答道：“没有，离这么远，怎么可能看见？”
卫无端也接着道：“我们在竹楼上看姑娘跃出水面，以为是遇到了袭击，没有就好。”
“的确没有。”叶雪澜低头看着逃犯，“不管是谁，杀了人之后被捕头追，都会拼命反抗的。”
江不由冷笑一声：“他果然是官家的走狗。”
“他是我的朋友。”叶雪澜直视着江不由的眼睛，认真地道，“而且，我也是穿官衣的。”
“我没说你。”江不由连忙解释道，“你是知道的，我从来不把你当捕头看。”
“知道，当然知道。”叶雪澜也收起严肃的表情，赶在江不由张嘴之前笑道，“别贫了，快送我们去入口吧，崔老爷子还等着呢。”
船行到渔市入口时，渔网中的犯人已经醒了。他看看坐在左侧的卫无端，再看看右侧的叶雪澜，复又闭上眼睛，直挺挺地躺在两人脚下一动不动。
江不由把船停住，乌老大和卫无端把犯人从渔网里剥出来，一个抬头一个抬脚，向前悠起一撒手，便将人扔进了崔渔的船里。
卫无端抓着崔渔伸过来的篙跳到渔船上，回身看站在江不由身边的叶雪澜，听她道：“悬剑桥那边的事你也听说了吧？这几日让手底下的人都歇了，别出海，也暂时别去桥西镇运盐。我知道你们都是以此为生的，不让你们去无疑是断了你们的财路，可……”
“不至于就饿死了，你放心吧。”江不由打断了叶雪澜的劝说，“银子没了能再赚，命没了可就什么都没了，对吧？这道理我懂。”
“嗯，过了这段时日就好了。”
“这两天沸沸扬扬的，都说海妖活了，在海上兴风作浪，要发大水把并州淹了，还在悬剑桥附近的水底下吃人，接二连三的沉船就是海妖闹的，真的假的啊？”见叶雪澜点头，江不由不可思议地道，“从前听人说起，只当是个哄孩子的故事而已，没想到居然是真的？”
叶雪澜笑道：“海里的事儿你还不清楚？生出什么都不稀奇，前几年你不是还被鱼群袭击过？”
“这不一样，鱼群再厉害，也不至于搅得海水倒灌进潜河。我跟你说，前两天我下水看，连渔市底下的暗流都打旋了。这儿是中游，还是在支流上，离着入海口半个府城远，这里都变成这样了，那悬剑桥附近还不得翻了天了？”
“所以你们千万要离远点，等风平浪静了再说。”
“要我说，你干脆也别回去了，就在我们这儿住下，没人知道。”
叶雪澜笑道：“龙衙立在并州，就是为了斩杀海妖，保出海人太平的。养兵千日，临到用的时候我却逃了，这可不像话。”
乌老大接茬道：“龙衙那帮人连出生入死的事都能推给你一个姑娘家，他们还能干点儿啥？一个个的就会缩在衙门里装王八。”
“龙衙所有人都要去，不只我一个。”
“既然都得去，那也不缺你一个。”江不由伸手拦在叶雪澜面前，“你们都留下，等风平浪静了，我送你们回去。”
叶雪澜按下他手臂，故作不满道：“你天天说我们龙衙的捕头，只会吃饭不会干正经事，个顶个的饭桶怂包。现如今，所有人都要去做正经事了，你却头一个推着我去当饭桶怂包，哪有这道理？”
“你正经事做得够多了，不差这一件。”
“我都做了那么多正经事了，也不差这一件。”叶雪澜绕过江不由，捡起渔网塞进布包里，跳到崔渔的船上，回过身来对江不由和乌老大道，“回去吧，告诉手底下的兄弟们，老老实实在渔市里等着，只要有我在，甭管多厉害的海妖，都得给我哪儿来的回哪儿去。短则十天，长则半月，入海口附近就会重归太平。让他们忍耐一阵子，千万别偷着去那边，免得银子没赚到，命先丢了。”
乌老大拍着胸脯保证道：“放心，你都这么说了，我们这帮兄弟肯定照做，打死也不出渔市的地界。”
“你自己小心。”江不由走上前道，“要是龙衙那群怂包指望不上，只管来找我们。”
渔船离了渔市，沿着来时的水路往回走。
叶雪澜盯着犯人出神，手伸到布包里，摸着那支弩箭。
半晌，她起身走到船头，背对着卫无端，站在崔渔身侧：“老爷子。”
“嗯？”崔渔扭头看她。
“这条水路暗礁多得很，”叶雪澜向身后使了个眼色，“千万小心些。”
崔渔笑着点点头：“知道了，你放心。”
叶雪澜转身又回到卫无端对面坐下，道：“总捕头，既然人已经抓着了，那就尽快启程回京吧，我安排渡船送你去上游运河码头。”
“《中州志》上写的是夺龙灵之力，化龙为祸，他们说的海妖吃人又是怎么回事？”卫无端盯着叶雪澜问道，“是同一种东西？难道那记载是真的？”
叶雪澜微笑道：“事情还没有发生，没人知道是真的还是假的，是一回事还是两回事。你不是也说过吗，成百上千年，足够任何事情变成传说了。”
“那？”
“龙衙唯一能做的，只有相信卷宗上的记载，按照这些记载做准备。而且，不管是斩杀海妖还是阻止化龙为祸，我都必须尽快送你离开。要不然真有什么疏忽，六扇门这秉公执法的名声可就跟着沉了。”
“就没什么我帮得上的地方吗？”
“没有。”叶雪澜轻轻摇头，“就算没有海妖出现，潜河也快进入汛期了。按照每年惯例，入汛期后，龙衙捕头会分为三班，昼夜不停在海防堤上巡逻，以防水势过猛造成决堤。正因如此，龙衙少有外地人来当捕头，十来年里也就我们高头儿一个。”
卫无端怔了一下，勉强笑道：“确实是帮不上什么忙。”又问道，“危险吗？”
“防汛并不危险，只是辛苦些。”叶雪澜说得云淡风轻，转头看向前方。
渔船在两块巨石中间转了个弯，进入一段狭长的水道。此时天已大亮，因两岸山峰遮挡，故而水面仍旧昏暗，如在山体的裂缝中前行，前方水道越行越窄，两边凸起的山石几乎擦上船舷。再向前行，山体尽头传来刺眼的光，隐约可见外面水波粼粼。
“昨天夜里，咱们走的也是这条路？”卫无端惊讶道，“这鸡肠子似的水路，摸黑也走得顺畅，老爷子撑船的本事真是绝了。”
崔渔闻言，朗声笑道：“卫总捕头，你也忒高看老头子我了，昨天晚上乌漆麻黑的没个光亮，咱走的要是这条路，说不定现在已经喂鱼了。我一宿没回去，惦记着孙女一个人在家，正好白天，抄个近路。从山里出去，一路往潜河走，到了水路交汇的地方就是我家。”他才说完话，紧跟着大叫一声“抓稳了”，船从山体中一跃而出，往下栽去。
骤然间强光刺目，叶雪澜和卫无端都下意识抬手挡在眼前。船落在水面上猛地晃了一下，跟着像是被卷进了漩涡一般原地打转，越转越快，朝一侧倾斜得越厉害。船上的人尚未从这突发的情况里回过神来，就下饺子似的先后掉进了水里。
叶雪澜一只手扶住卫无端的手臂向上一托，让他脑袋露出水面，另一只手在水下撒开渔网，将趁乱要逃的犯人裹住，拉紧绳索将他踩在脚下。
“大口吸气，屏息别动。”叶雪澜帮卫无端稳住身体，让他仰面漂浮在水面上，凑到他耳边道，“轻轻呼吸，保持这样就不会沉，等老爷子把船翻过来，就会来捞你。”
卫无端一动也不敢不动，只能斜了眼睛看叶雪澜。
“我去追，放心，他跑不了。”
说完，叶雪澜没入水中，拉着渔网向山体方向游，进入光线昏暗的水域后浮出水面，将犯人连人带网从水下提出来，一把按在冰冷的山石上，手掐住他的咽喉。
那犯人也不害怕，鲶鱼似的脸上露出挑衅的神情。
“你不怕我杀了你？”叶雪澜收拢手指，威胁道。
犯人粗着嗓子干笑两声：“你想杀人灭口，也不会等到现在了。”
“想杀你的人是谁？”
“你心知肚明吧？那样的弩箭可没几个人用。”
叶雪澜一窒，又问道：“他为什么要杀你？新结的仇，还是宿怨？”
“往日无冤，近日无仇。”
叶雪澜的手指又加了几分力，她沉声道：“老实回答，是新仇，还是旧恨？”
犯人被她掐得满脸通红，吃力地道：“无冤无仇。”
叶雪澜咬着牙道：“你再说一遍？”
“无冤无仇，他跟你一样，就是想杀人灭口。”
犯人两手被渔网束在身侧动弹不得，只能拼命扭动身体，想从叶雪澜的牵制下挣脱出来。
眼看着他翻白眼却仍旧不改口，叶雪澜才放松了手，冷声问道：“那紫檀盒子怎么没带回来？”
“你也知道这事儿？”犯人的眼神里露出诧异，“那你为什么还要救我？”
叶雪澜没有回答，只是面无表情地看着他。
犯人恍然大悟，立刻道：“真不是我私藏了，我当时差点儿被卫无端抓个正着，逃命的时候根本没顾得上拿，东西十有八九是被卫无端当成赃物，连同那些金银珠宝一起带回六扇门了。”
“杀人劫财，只是为了掩盖真实目的。”叶雪澜恍然大悟，又问，“你可知道盒子里装的是什么？”
“这我怎么会知道？行里的规矩，拿钱办事，明说了不能看的东西决不能打开。”
“主顾就是他吗？”
犯人意识到上当了，瞪圆了眼睛，然后扁着嘴把头一扭，露出死也不说的表情。
叶雪澜从布包中取出弩箭，放在他眼前：“是不是他？”
犯人眯着眼睛看向山体尽头的水面，“嘿嘿”笑道：“你既然不知道这件事，又何必自找麻烦呢？放了我，盒子的事就烂在我肚子里，否则嚷出来，大家都不落好，这责任别说是你一个小小的龙衙捕头了，就算是六扇门的总捕头，也担不起。”
叶雪澜用力攥住弩箭，深吸一口气道：“好，我知道了。”
她将弩箭放回布包中，扯着渔网朝渔船游去。
“喂喂喂，嘴长在我身上，你可想清楚再决定。卫无端办案铁面无私也不是一天两天了，想让他徇私可比登天还难。我可听说，他连顶头上司的面子都敢驳，更别说你的了。”
叶雪澜头也不回地道：“你爱跟他说什么就说什么，以卫无端的脾气，肯定会跟上次一样，就算闹到同僚翻脸，丢了腰牌，也要查个水落石出。不过我得提醒你，杀人灭口的头一旦开了，那必定是你不死就不算完。现在对你来说，这天底下最安全的地方，就是六扇门的牢房，因为只要卫无端还是六扇门的总捕头，那就谁也别想动牢中囚犯一根头发，天王老子也不行。”
“我若什么都不说，还能有活路？”犯人冷笑，“这好像不可能吧？杀人偿命。既然怎么都是个死，那不如多拉几个陪葬的。”
叶雪澜阴恻恻地看了他一眼道：“或者你觉得现在死了更好？”
犯人表情僵住，“你杀了我，可没法跟卫无端交代。”
叶雪澜哂笑一声道：“这水里每年淹死的还少了？我说你时运不济，被卷进了水底漩涡，不仅人死了，连尸体都没找到，你觉得卫无端会怎么做？就算他不信，也肯定不会亲自下水查验吧。空口无凭，除了相信你是真的运气不好之外，他也没有别的选择，不是吗？”
犯人顿时哑口无言，恨恨地挣了一下紧贴在身上的渔网。
眼看着离渔船越来越近，叶雪澜回身将渔网拉近，对犯人道：“三个月之后再说，他仍会算你是将功赎罪，你二人都能活命。可若现在说，你们俩都活不了。你信就信，不信大可以拿命去试。”
“理由？”
“入海口闹海妖，正是龙衙有用的时候，所以现在是以卵击石，不如过后算账，还能有胜算。”
“你可是龙衙的捕头。”
“我是为了帮他。”叶雪澜说完，转身将犯人递到卫无端手里。
卫无端将人提上船，又下意识地将手伸到叶雪澜面前给她借力。
叶雪澜愣住，卫无端也愣住了。
船上水里来去自如的叶雪澜，哪里会需要他这自顾不暇的旱鸭子搭手帮忙？
见他露出尴尬的表情，忙忙地要收回手，叶雪澜探身上前握住，借力跃上渔船，而后笑道：“多谢。”
崔渔连连道歉：“真是对不住两位。”
“就是喝两口水的事儿，老爷子不用放在心上。”卫无端一面拧衣服，一面笑道。
叶雪澜故意道：“这条路您来来回回，没一千遭也有八百遭了，平白无故翻了船可说不过去。”
“哪里是平白无故啊？你又不是不知道，这几日水势怪异，说不准什么时候，就多出个以前没有的漩涡暗礁来，那真是防不胜防啊。”崔渔无可奈何地摆摆手，“送完你们这趟，我这几天也不出船了，消停了再说，别真把老命扔在河里。”
“您不出船，我这一时半会儿可找谁送卫总捕头回京里啊？”叶雪澜起身过去与崔渔肩并肩站在船头，“路这么远，只让您一个人撑船可不行，等会儿接上您孙女，两个人轮换，也不至于太过劳累。”
崔渔愕然，看了身侧的叶雪澜一眼，又继续盯着前方的水面，低声道：“你在水里可从不失手。”
“只是问点事，没什么恩怨。”
“那你还让我去送他们？”
“从咱们并州到京里，走运河也小半个月。渡船上鱼龙混杂，什么人都有，万一犯人想逃走，或是有同伙来劫，卫总捕头不谙水性容易吃亏。您亲自用船送他回去，我才能放心。”
“既然不放心，那就跟着一起去呗。江不由说的没错，龙衙那么多人呢，不差你这一个。”
叶雪澜笑着摇了摇头：“老爷子，桥东镇就在悬剑桥旁边，真有个什么闪失，肯定第一个遭殃。您知道的，当年我们家的船出事，要不是镇上的人全都出海，没日没夜地找了足两天，把我从海里捞回来，我早就没命了。所以于公于私，我都应该留下。”
崔渔也不惊讶，只长叹一声道：“原来你早就知道了，老蒲还让我瞒着你呢，说是为你好。”
叶雪澜笑容忽然僵住，手又伸到布包里去摸那支冰冷的弩箭。
之所以瞒得滴水不露，也是为了她好吗？
到了崔渔家门口，拴好渔船换了渡船，崔渔让孙女简单收拾了包袱，一行人沿潜河逆流而上。府城内渡船不得随意停靠，于是叶雪澜在官设码头下船。
卫无端路上就已用麻绳将犯人捆成了粽子，所以放心地将他扔在船舱中，自己跟着叶雪澜上了岸。
“总捕头要回驿馆取东西？”
卫无端摇头：“只带了那个青皮包袱来。”
叶雪澜勉强露出微笑：“那——咱们就此别过？”
卫无端欲言又止，只顾低了头思忖，好一会儿才终于下定决心似的，直视叶雪澜双眼道：“六扇门真的很缺姑娘这种水性奇好的捕头，我也……”他忽然又不说了，脸上浮现不甚明显的红晕，尴尬地咳了两声，继续道，“我知道，龙衙现在正是用人的时候，不好离开，那之后呢？姑娘愿不愿意？”
“我——”叶雪澜一时不知该怎么回答，“愿意”两个字就在嘴边，却无论如何说不出来。
鱼蟒化龙为祸，届时定有一场生死之战，一如民间传说中所言，站在悬剑桥上的龙衙捕头，没有一个是活着回来的。即便这次已做了充分准备，她也不知道自己能不能成为那个例外。
半晌没等到回答，卫无端低头遮掩脸上的失望，又收起所有情绪，向叶雪澜笑道：“既然如此，那在下就告辞了，叶姑娘保重。”
他抱拳当胸一礼，干净利落地转身下了石阶，轻轻一跃，跳到船上，扶着船舱站稳。
“总捕头。”叶雪澜向前追了两步，叫住正要进船舱的卫无端，“日后若有机会，一定登门拜访。”
卫无端闻言，顿时喜笑颜开：“好，一言为定，我在六扇门等你。”
叶雪澜目送渡船渐行渐远，站在船尾向她挥手的卫无端，也渐渐模糊成一个小黑点，最终消失在河道尽头。孤帆远去，只剩下她独自一人站在岸边，望着起伏汹涌的水面出神。
“娘，快看快看，是大蛇！”
叶雪澜猛地回神，眼前一个刚下渡船的小姑娘，一手拿着糖人，一手指着入海口的方向。
她连忙回头看，只见远处的天上漂浮着如山水画般的景象。高山巍峨，直入青天，山脚下，长河蜿蜒曲折，仿佛一条横卧在渊底的巨龙，随时可能腾空而起，飞入九霄。
风起云涌，龙头始终隐在云中看不见，龙尾却扬了出来，像是在炫耀尾巴尖上那柄宝剑。
“斩龙渊！”叶雪澜低声惊呼。
若说刚才她只是怀疑，那么这剑形石碑无疑证实了她的猜测。眼前海市蜃楼中显现出的山水图，的的确确就是斩龙渊的地势。
潜河岸边聚集的人越来越多，都仰头看这百年难得一见的奇景，啧啧称奇。
叶雪澜拨开众人，快步往知府衙门走去。眼见着拐个弯就是衙门口，她却在转角处停了，靠在墙边低头半晌，又转身往回走。才走没几步，就迎面撞见沈敬山急匆匆走来。
（未完待续）
龙衙众人与巨蟒的战斗已经打响，面对这凶险的化龙之祸，他们能按最初的设想完美执行计划吗？叶雪澜又能全身而退吗？