赵健跑到乱葬岗的时候，大卡车早就跑的无影无踪，乱葬岗上干干净净的，一片厚厚的积雪覆盖着。一九四二年的那场大雪里，军官带着赵健离去，赵健再回首时，身后是一片厚厚的积雪，覆盖了父亲的小土包，两者一模一样，仿佛把场景从原来逃荒的路上，搬到了这个乱葬岗上，重演了一遍。只是死者不同，伤心的人没换。

咕嘟咕嘟地，锅里的汤熬干了，牛晓贵不知道如何安慰赵健，把瓶里剩下的酒喝光，长叹一声说，这就是命啊！

正月十六，湖南的四个师傅从老家回来，牛晓贵要走，赵健没有让牛晓贵走，赵健说：“你走了，我和谁说话，再说，不就是多一个人吗？多十个八个人厂子也不能倒了，何况现在不是他赵健的厂子了，只不过他还是这里的负责人。”

牛晓贵就留了下来，正月十七那天，牛晓贵到邮局，从自己赚的钱拿出一块，其他的都寄回家里。

赵健的老婆死的早，儿子刚六岁就去世了，他一直没结婚，儿子赵兴今年虚岁四十岁，赵兴和赵健不同，他能读书，爱读书，赵健很高兴，很小就把他送到学校。

赵健把军官家里的藏书专门放到一间屋里，赵兴没事就钻到屋里看，起先识字不多，就看书里的插图，后来识字多了就看里面的字，他不喜欢看文言文，而是喜欢看白话文，白话文里他不喜欢看中国的，而是喜欢看外国的。

后来，赵兴在中学遇到一位老师，这个老师喜欢写小说，赵兴就迷上了写小说。那位老师很喜欢赵兴，常常把赵兴的文章当做范文读，时间久了，赵兴对其他科目不感兴趣了，就喜欢语文学科，一门心思写小说。成绩拉下来了，赵健平时看儿子钻到屋里看书写字，以为孩子学习不错。

到了初二下学期，那位喜欢写小说的老师被调走了，赵兴写的小说没有看，更没有人指导。时间久了，赵兴对学习失去了兴趣。

初三中考时，就语文成绩勉强合格，其他成绩都不行，拿着初中毕业证回家了。赵健没有责怪儿子，他认为儿子只要用功就行了，至于考上考不上不要紧，修理厂里他说了算，怎么着工作都能安排好。

牛晓贵到修理厂工作时，正好是赵兴毕业。赵健把赵兴安排到修理厂工作，给他找了厂里手艺最好的师傅，可是学了一阵子后，赵兴没问题，师傅有问题了，因为赵兴的心思根本不在上面。

在修理厂里，赵兴跟着师傅学习了小半年，啥都没学会。

上班的时候，厂里规定八点上班，赵兴不到九点，是起不来的，再洗漱一番，吃吃早餐，晃到工作的地方，已经快十一点了。师傅蹲在地上等赵兴，腿都蹲麻了。

师傅倒是好师傅，技术很好，活精细。

可是赵兴学了一个多月，啥都不会，师傅认为他不是个打铁的材料，就让他烧火。

赵兴边烧火，边看小说，他把火也烧得半死不活，火烧不好没干系，可是师傅有问题，烧火关联着打铁，连累师傅打出的铁器，连续回炉好几次。师傅是个湖南人，看着炉子上的铁块子，感叹：“这何时能完工啊！”

最后，师傅只好到赵健那里请辞，让赵健另外找一个人，赵健问为啥？师傅说两人不对脾气，他教不好。