次日清晨，荆北将士得知西路大捷，士气大振，早前的惊惧不安一去不返，人人斗志昂扬。

面对倾巢而出的荆南将士，刘磐和蒯越不再龟缩，果断率部出营决战。

双方在空旷的野外摆开阵势，各自倾尽全力，厮杀得异常惨烈。

…………

武陵郡，郡府临阮。

宽阔的护城河已经有好几段被荆北大军填平，北城、东城、南城……处处都在交战，冲车、云梯、攻城塔……各种威力巨大的攻城器械先后袭向城头。

早前荆北那两万五千人马迟迟没有行动的原因不言而喻，他们是在等待攻城器械抵达，为一鼓作气夺取临阮做准备，显然谋划得极为周详。

这些攻城器械给坚守的荆南将士带来巨大压力。

庞大的冲车伴随着沉重的“嘎吱”声缓缓挺进城门，大量刀盾兵守在旁边，保护推车的勇士不被弓弩手射杀，而城头的滚石檑木也是不要命的砸，热油火箭纷至沓来，竭力试图把冲车破坏。

云梯和攻城塔是攻城主力，木塔犹如高楼，四周蒙着熟皮，能够阻挡箭矢，待靠近城墙，木塔顶端的折叠木板会展开来架上城墙，且用铁钩卡住墙壁，此时士卒从塔内的梯子爬到顶端，沿着木板就能冲上城头。

这类大型攻城器械唯有巨弩、投石车、火箭等物才能破坏，若已经靠近城墙，便需要精锐士卒死死守住通道口，设法用大斧等利器劈砍木板，尽快将其毁掉，弓弩手也可以射杀踏上木板的敌兵，压制敌方攻势。

巢车和楼车等物则是用于压制守城的弓弩手，形状大致与攻城塔相同，唯独顶层是犹如城墙的平台，弓弩手从内部爬到顶端，便能与城头的弓箭手互相压制。

这些攻城器械的建造非常耗费时间，人力、物力需求很大，数量自然有限，更多的还是各类轻便的钩梯，只需搭上城墙，铁钩挂住墙壁，密密麻麻的士卒便拿着轻盾往上攀登。

如此猛烈的攻势，带来的是巨大伤亡，不管攻方还是守方，压力都非常大。

王獒和高顺早已亲自披甲冲到前沿，来回奔走在各处城墙，哪里危急就去哪里，各部将校也是打起十二分精神，嘶吼、怒骂……混杂着战鼓的轰鸣，响彻每个角落。

“高将军，东城的陈应和杨龄有些顶不住，已经失陷一段城墙，你快过去，这边交给我。”刚刚收到急报的王獒嘶吼着冲到高顺身边。

“好！”高顺奋力劈出蛇矛，砍断身前的钩梯，急急赶往东城。

…………

“杨龄！你他妈怎么守的？怎么又被突破？”浑身浴血的陈应吼得声嘶力竭。

年轻的杨龄心性或许还比较青涩，但战斗异常凶猛。“你以为我愿意么，这边足足两座攻城塔，我麾下就这么点兄弟，怎么守？”

陈应咆哮着砍翻一个刚刚露头的敌兵。“你怎么不赶快通知高将军增援！”

“增援个屁！”杨龄清秀的脸庞满布狰狞。“这才第几轮进攻？若现在就动用城内的后备兵马，这仗还怎么打？”

杨龄深吸口气，挥动长枪冲入敌群。

“我丢的城墙，我自己知道夺回来，不用你操心。”

“弟兄们，随我冲！”

“杀！”

匆匆赶到的高顺看到战况，虎目泛起淡淡忧色。

东城墙遭到的攻击太过猛烈，折损太大，恐怕撑不住太久。

不！不行！不能动城内的一万多后备兵马，如今不知道要坚守多久，不能轻易把力量用尽……也不知道北城的沮授那边情况如何。

高顺没有太多时间细想，眼看局势越来越不妙，他果断挺起蛇矛震声高呼。

“各部兵马不要惊慌！巨弩和狼牙拍主攻敌军器械！杨龄率部随我夺回城墙！”

高顺的声音就彷如定心丸，使逐渐慌乱的士卒稳定下来，重新组织起激烈反击。

…………

临阮城外。

荆北中军大旗下，蔡瑁看着手中破布，眉头紧皱，旁边还站着吴巨和儒雅的蒯良。

“子柔，前线来报，霍峻在益阳遭到五千多荆南士卒伏击，损失惨重，现在该如何是好？”

蒯良瞥眼看看破布上的血字，没有细读，径自回说：“荆南能人很多，霍峻没能抢先抵达益阳不能怪他，但我很好奇，按理说荆南大将都在前线征战，临阵换将是兵家大忌，王旭应该不会那么做，这五千多人马是由谁率领？”

蔡瑁苦笑着叹口气。

“还能有谁？不就是那个名震荆南的王夫人……此外还有一员女将，但不知姓名，按霍峻信上所说，这女子非常勇猛，单枪匹马追入败军，二十余招就生擒了他哥哥霍笃。”