平定吴国之后，楚国的发展极为迅猛，实力也越发强盛，不仅新增麒麟和护国两大军团，还陆续启用了吴国旧臣，便是孙策和周瑜也在诸多综合因素影响下再度出仕。

相较于楚国的蒸蒸日上，魏国则日渐衰落。

曹操的头痛病逐渐加重，再加忧思成疾，终是一病不起。

公元二二二年冬，曹操因病逝世，长子曹昂即位，魏国上下尽皆惶恐。

公元二二三年正月，王旭趁曹昂立足未稳，集结七十万大军分五路进击中原北部。

是时魏国正处于新老交替的关键时期，程昱等老臣已然逝世，年轻人又着实无力与人才辈出的楚军抗衡。

迫于严峻的形式，魏国抚军大将军司马懿建议曹昂放弃黄河以南的地域，转而集中兵力退守黄河沿线的险隘，力争保住魏国根基，静待楚国在遥远的将来衰退，然后再伺机而动。

曹昂应允。

七月，楚军进抵黄河，七次遣精兵强渡，皆遭到顽强阻击，伤亡惨重。

八月，王旭下令楚军在黄河沿岸布防，宣示第四次北伐结束。

班师还朝之后不过几天，敦煌太守苏则突然派人传来喜讯，言潘浚、刘敏及杨阿若抵达玉门关。

潘浚和刘敏出使西域已经十年有余，了无音讯，王旭原本认为他们已经遇害，打算在天下统一之后发兵西域，谁曾想两人竟然会突然归国。

两月之后。

潘浚和刘敏带着长长的车队抵达襄阳，王旭亲自率领文武百官出城十里迎接，并且从喜极而泣的潘浚和刘敏口中得知了两人的坎坷经历。

当年两人抵达西域时，西域长吏府已然破败，西域的大多数国家已经依附安息帝国，而后两人赶赴西域各国打探情况，又得知西域各国本身不愿听命安息，也愿意重归大汉，但前提是大汉要保证安息帝国不讨伐他们，确保他们的安全。

是时的安息帝国正与遥远的大秦，也就是罗马帝国打仗，几乎被打得抬不起头，而且新崛起的萨珊王朝也常年攻打安息，导致安息处于四面楚歌的境地，但瘦死的骆驼比马大，安息仍是逼迫西域各国听命，而且要求他们派遣勇士为其征战。

潘浚和刘敏心知楚国没有能力远征西域，本打算放弃，但又不甘心无功而返，便借用大汉的名义出使安息，希望能探知更多情报，没想这一去就久久没能离开。

潘浚和刘敏带着随行官吏及护卫抵达安息不过几天，尚且没有弄清楚自己在什么位置，便被西域的向导出卖，莫名其妙就被卖给安息的奴隶贩子，还被关在笼子里受尽屈辱。

危急时刻，刘敏急中生智，谎称自己是来寻宝，从而诱使当地的贵族执政官现身。

贵族执政官跑来问他们宝藏的线索，他们就说线索在被收缴的包裹里，从而促使那些人费劲心力帮他们把失物寻回，但执政官不仅没有得到线索，反而看到了王旭以大汉楚王的名义授予的节杖和文书。

贵族执政官担心惹来祸事，打算将他们杀了灭口，但早有准备的潘浚却抢先说：“我们奉大汉摄政王的命令来协助安息抵御外敌，不会计较早前的事，但请不要有进一步的举措，不然安息不仅得不到强援，还会树立更强大的敌人。”

安息与大汉在强盛的时候多有交流，但近些年来，安息的权贵虽然知道大汉在打内战，却不清楚具体情况，因而潘浚和刘敏侥幸蒙混过关，并且顺利诱使执政官把此事上报，而后潘浚和刘敏便见到了安息的帝王阿尔塔邦五世。

阿尔塔邦非常聪明，他用美女和财富收买了一个潘浚的仆从，然后从他嘴里知道了大汉的现状。

认为自己遭到欺骗的阿尔塔邦怒不可遏，当场就要把潘浚和刘敏一行人活活烧死，结果逼得潘浚和刘敏在慌乱中做出承诺，说他们确实有办法协助安息抵抗外敌，而且还想出了很多别的理由，例如大汉早晚会统一，若他们身死，大汉必定会仇视安息等等。

阿尔塔邦仔细考虑过后，暂时赦免了两人，同时要求两人尽快想办法帮助安息打赢战争，不然就立刻处死，而出于对大汉的顾忌，他还封锁消息，禁止任何人外传这件事，相当于把两人给软禁了起来。

如此局面令潘浚和刘敏没有选择，只能竭尽全力帮安息人作战。

此后不久，两人发现安息有很强的军事力量，但他们的战争方式与东方有极大不同，讲求的是一招鲜吃遍天，简单的说就是什么强就用什么，依靠将领的天分和聪敏才智，但没有完整且系统的兵法理论和体系。

起初安息人不怎么相信潘浚和刘敏，仅仅是叫两人在小规模战争里尝试，没想真的有奇效，他们在两人的帮助之下屡战屡胜，很多时候敌人连自己这边的人都没有看到就被一把火烧干净，着实令他们兴奋异常。

这种情况导致潘浚和刘敏越来越受重视，而两人却说他们的军事才能在大汉微不足道，总之就是大吹特吹，甚至于吹到他们自己都觉得玄乎，令安息人对神秘的东方充满崇敬和恐惧。

安息人远比东方人直接，他们如果有才能就会大肆炫耀或者实话实话，绝不会贬低自己，谦虚和礼让不是他们的文化，因而他们觉得潘浚和刘敏也是这样，不认为两人会贬低自己来吹嘘别人，也就是说认为两人的谦虚说辞是事实。

不过。

潘浚和刘敏倒是很清醒，他们知道自己之所以能成功，很大原因在于对方不了解东方这种百变的战争方式，但不意味着对方弱，那些出色的将领同样拥有足够的聪明才智，而且安息的军事力量非常强。

两人在这种复杂的环境里不断专研西方的军事文化，吸纳其中的优点，再结合自身能力研究，不知不觉就变得非常厉害，帮助安息取得的胜利也越来越辉煌，渐渐便被安息人尊称为来自东方的战神。

阿尔塔邦同样很器重他们，除了限制自由，几乎是要什么就给什么，使得两人渐渐有了话语权，而后两人经过仔细筹谋，引诱阿尔塔邦当众做出了承诺：

若两人能协助安息击退罗马东部远征军的进攻，且灭除新崛起的萨珊王朝，便放两人自由，而且安息将与大汉再度交好，不再涉足西域，从此结为同盟。