沐之笑起来，走到铁塔一般身高体型的沐疾铮面前，看着他的大光头，结结实实地在他肩头捶了一拳，笑道：
“你小子，前几日我在先锋营，听说了八哥提升你为北里十八军总兵的事，也听说了你练兵有道的种种事迹，你的名头已然快赶上段玉了。”
“哈哈哈，殿下过誉了！如若不是殿下，疾铮只怕还只是个小小参使，一身技艺无处使，终日受人诟病呢！”他爽朗地说到，说完才意识到沐长吟也在场，所谓“诟病”，正是来源于云贞音和沐长吟。
气氛一时冷下来，沐长吟倒面色不改，只是恭谨地对沐之行礼，道：
“那日太子殿下宴请世子，殿下在大乱将起前，就命人送了长吟下山，长吟多谢殿下惦念庇护之恩。”
“还是我要多谢你，为我抛头露面宴宾客，又差点卷进大殿纷争——你可安好？”沐之认真地打量沐长吟的气色。
沐长吟微微一笑，既不说话，也不避沐之的目光。一双孤高的半月眸淡淡地垂着，露出一种惜人的模样来。
沐之心下感叹，自己到底是圆了在现代的愿望，今世得了这么个令人疼惜的妹妹。
见沐之望着沐长吟出神，沐霁言不动声色地上前一步，跨站到沐之面前，道：“殿下若不嫌弃，就在臣府上用晚膳吧。”
虽说是随意用个晚膳，但丞相府的厨子们哪敢怠慢这位未来的皇帝。纷纷使出浑身解数，做出的百十道菜肴精致鲜美，比宫中差不了多少。
沐之向来没有什么口腹之欲，又因无尘蛊而无须饮食，但这顿饭和沐霁言谈政论史，和柳知月闲聊些些，她倒胃口大开，吃了不少，酒也没少喝。
晚膳到一半的时候，她以“不胜酒力”为借口，进殿歇息。
下人们刚扶她在一处殿中歇下，她便一个打挺起身，悄悄摸出窗子，轻车熟路地往后院坟地而去。
小小的坟坟堆，岁月风蚀的墓牌。
她掏出怀里的一卷“陌影”帛书，和一支黑红木色的令牌，仔细地埋在坟堆深处，又将翻土的痕迹细细掩盖。
她调动起全部内力仔细去听，能听见黑暗之中，有无数个细微谨慎的呼吸声，牢牢围绕着丞相府。
他们行走如猫，日夜高度戒备着。这会似乎并未发现后院有任何异常。
那是白轩辕在丞相府四周布满的三千杀手，时刻准备着胁迫丞相府，逼沐之去做任何她不愿做的事。
但此一时，彼一时。她完完全全受制于白轩辕的日子，很快就要到头了。
她要训练出一支能力超群的“陌影”，悄悄开掘出两条暗道，这第一条，便要从万一门的悬崖最深处，一直挖到丞相府的后院来，出口便是这小小坟堆。
也许，总有一天，她将在白轩辕那三千杀手的眼皮子底下，偷偷带走沐霁言和柳知月，挣脱这条白轩辕一直捆在她脖颈上的绳索。
心中打定主意，她悄悄翻离后院，做出酒醉的样子，重新往正堂走，想继续和柳知月话话家常。
穿过中庭院的时候，她忍不住慢下脚步，注目院中的一花一草，还有那掩映在棕竹丛后的小小暖阁。
她记得小时候，暖阁外的庭院里全是丛丛矮木。
后来，因她喜欢在院子里午睡、晒太阳，沐睿铮怕她晒中暑，便把矮丛都拔了去，种上了棕竹。
如今，快十五年过去。曾经细细矮矮的棕竹，已长出了遮天蔽日的繁茂。
她回想起曾和沐霁言、柳知月，三人一起坐在棕竹下纳凉，一边说笑，一边看着沐疾铮满院子追着蚂蚱跑。
她朝沐疾铮小时候最喜欢逮蚂蚱的地方看去，如今已树木繁茂，只有个秋千扎在那里。
她定睛一看，一个背影正坐在秋千上，似乎是沐长吟正在荡秋千。
她玩心顿起，想捉弄沐长吟。便偷偷走到沐长吟身后，猛地伸手去推秋千。
谁知，沐长吟借着月光，早就在地上瞧见了一个鬼鬼祟祟的影子，在靠近她背后。
当沐之伸手去推的时候，沐长吟立刻站起身，叫沐之一把推了个空，整个人扑倒在秋千凳上，悠悠地晃动，样子十分滑稽。
“太子殿下？您酒醒了？”沐长吟规矩地行礼。
沐之自己都觉得好笑，站起身，忍着笑意，道：“还要荡秋千吗，我推你呀！”
沐长吟似乎并不觉得眼前这场景有什么好笑的，她神情冷淡，话语里带着明显的生疏：“殿下说笑了，长吟岂敢如此逾矩。”
感觉到沐长吟语气的不同，沐之愣了片刻，笑道：
“怎么如今称呼我这么客气，说话也生分，莫非是你还觉得我‘太新太小’，不成气候，护不得你？哈哈，长吟，不要担心，我很快就真正有实力保护你了。”
沐之只将此番话里加了几句真心，当玩笑说出口，但看沐长吟的神情，却似乎正中她心中所想。
沐长吟摇摇头，眼神中有一瞬间的哀戚，她道：“不敢妄议殿下，更不敢说殿下‘太新太小’，只是睨云殿前一事，殿下也过得很险，不是吗？”
回想起那充满诡谲变换和杀斗的一夜，沐之原本放松了许多的心情，不由再次沉重起来，她收敛笑容，正色道：
“恩，你说的没错。不过很快，一切都会改变的。长吟，你再等等我，时间不会太久了！”
沐长吟半晌无言，最后朝沐之施了一礼，声音里有掩饰不住的落寞和悲哀：
“长吟，静候殿下佳音。”
沐长吟说罢便要离去，沐之在身后叫住她：“长吟，我给你的太子令牌还在吗？一定要好好留着，至少这段时间，能让你去任何想去的地方，少受许多委屈。”
“殿下放心。”沐长吟回应一句，随即头也不回地快步离开。
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“你摆出这副样子给谁看？你要是不愿意，那多的是愿意的人！”
“原来，我和其他人并无不同，是吗？”
“啪啪”两声响亮的耳光过后，一个尖利的声音喊道：“你是我女儿！这就是不同！”
沐长吟跌坐在地上，脑袋有些嗡嗡作响，云贞音的声音传进耳朵，少了许多尖锐。
一如既往华丽的鸾合宫，一如既往的冰冷和肮脏。
每当云贞音黑着脸，半拖半拽着沐长吟进内殿的时候，宫人们都会自觉地关好宫门，远远地避开。
可即使如此，宫人们还是总能听见云贞音刺耳的叫骂声，砸碎茶杯的声音，“啪啪”甩沐长吟耳光的声音。
每当叫骂结束，沐长吟走出内殿的时候，脸上都会又红又肿，衣衫也被撕扯得凌乱。
宫人们总是忍不住生出同情，可当迎上沐长吟那双冰冷如刀的目光，那同情就瞬间烟消云散了。
“我说过多少次了！男人没几个好东西！不过是看上你这副皮囊！当失去年轻和美貌，你就什么都没有了！记着，不要妄图嫁给什么所谓‘真爱’，要嫁给权势！最强的权势！你懂吗？！”
云贞音像是对沐长吟说，更像是对自己说。
沐长吟从地上爬起来，冷冷问道：“这么说来，你很确定，那个你连面都没有见过的人，能让你坐上最高的权势之位？”
云贞音瞪着眼睛，“当然！林琛那个老东西不中用，白轩辕那几个儿子里一半都是废物！谁还能抗衡白夙沙？！可他一定可以！就拿这次睨云殿之乱来说，他不就差点得手吗？！”
“可你连他真容都未见过，他总是戴着面具遮遮掩掩。逼我去宴会上下假死毒药，叫你去骗白百里，他呢？他连面都没有露！”
沐长吟越说越激动，突然心头一软，抓住云贞音的手，努力用最恳切的声音说道：“娘，你醒醒，别被骗了！”
云贞音狠狠推开沐长吟，怒不可遏地骂道：“你这个没出息的小娼妇！先前叫你用淬毒的簪子杀他，让他死在荣登太子位之前！你却窝囊的做不到，只敢放一把没用的火！怎么，白夙沙那皮囊已将你迷得五迷三道了？！我告诉你，拿好太子令牌，去好你该去的地方！做好你该做的事！”
这一次，沐长吟倒在地上，再也没有起身。
到底该选择哪一边？是势力滔天却对黑暗一无所知的太子，还是蛰伏在黑暗里伺机而动的毒蛇？
沐长吟很想选那个踏破盈楼只为救她的少年，那眉目不掺杂一丝邪念，那铠甲曾护过她周全。
可她不敢选，因为一旦选错，便是万劫不复。
和云贞音被逼的大势已去，不得不紧紧抓住任何一根救命稻草不同，当那个神秘人悄无声息地出现在宫里，说他有很多种方法可以扳倒白夙沙的时候，沐长吟更理智清醒些，也更能看得明白些——
他是蛰伏在黑暗里的毒蛇，那浅浅露出的毒牙之后，还隐藏着更巨大的身躯。
既如此，再多等些时日吧，看看到底谁更强。
云贞音有一句话说的不假，要在这世道活下去，只能选择最强的，而不能选最爱的。