老乞丐不敢接银子，只摇摇头，叹了口气，道：“还请大人不嫌弃我这孙女粗苯，收她做个提鞋的小仆，做什么都成，让她能吃饱饭就行了......若是大人不收，她爹娘早晚还是会逼着我来卖孩子的......”

司马云沚惊异道：“天下怎会有这样狠心的父母？为了二十文，就非要卖自己的亲生女儿？也不怕卖给歹人，叫孩子活受罪！”

老乞丐道：“眼下几个王爷闹着，朝廷赈灾的粮食进不来，就算进来了，等到了我们这些人嘴里，也没几颗了......不是孩子爹娘心狠，实在是家里还有五个小子要养，跟着我们，早晚也是饿死......”

见司马云沚面色不忍，老乞丐眼眶一红，扑通一声跪在地上，哭道：“大人若肯开恩，可将家中剩下几个孩子都买了去，只求施舍些银子，当做我和孩子爹妈的裹尸钱——”

沉默良久，司马云沚的神情渐渐从悲悯变得平静，继而开始生出些冰冷，他递出六两银子：“好，一共六个孩子，我都买了。”

老乞丐接过银子，一边哭，一边连连磕头。

老乞丐收了银子，拄着拐杖就往回走，想去叫家中剩下的小孙子们。谁知过了一刻钟，老乞丐没来，到是有另外一大群乞丐从城里踉踉跄跄跑了出来，全都是大人领着孩子。

一见这情形，司马云沚便明白了。许是城中其他乞丐听了老乞丐的话，说一个孩子能卖一两银子，便纷纷抱了自己家养不起的孩子来卖。

乞丐们纷纷跪在司马云沚面前，形成一个破烂又散发着臭气的包围圈，不住地向司马云沚哭求磕头，纷纷诉说着自己孩子的机灵和聪敏。孩子们站在父母或爷爷奶奶的身旁，眼神茫然又怯生生。

看着眼前这滑稽又令人心酸到窒息的一幕，司马云沚只觉得胸口压抑得喘不过气，但他还是将身上所有银子都摸了出来，道：“这些孩子，我都买，一人一两银。”

听闻此言，乞丐们又是磕头感激，又是抱着孩子惜别痛哭。

司马云沚不忍地背过身，不敢去看眼前的一幕。

忽而，他感觉到衣袍被牵动，睁眼便看见一个瘦弱的小男孩站在他面前，手里还牵着一个更小的小女孩。

“大人，我来晚了，您还能买我吗？”小男孩恳求地说到。

司马云沚翻遍身上也找不出一文钱。小男孩见状，用十分谦卑的口吻商量着说道：“大人，没有钱，有口吃的也行，我娘快不行了，妹妹也还小......求大人买了我，好给娘和妹妹换些吃的......”

司马云沚怔住了，“为了让你娘和妹妹能吃上一口饭，你情愿卖了自己？”

小男孩毫不犹豫地点点头。

“为什么？”司马云沚问。

这次换小男孩愣住了，他奇怪地看着司马云沚，似乎不懂为什么司马云沚这样一个大人，竟然连这么简单的问题都不懂。

“自然是因为爱我娘和妹妹了，为了我娘和妹妹，我什么都愿意做。”

因为爱吗......所以什么都愿意做吗......司马云沚心里来来回回念着这句话。他看向小男孩那一脸纯粹的勇气和执着，心里开始翻江倒海地挣扎。

良久，司马云沚望着小男孩，眼神越来越冷硬。

看出司马云沚神情有异，小男孩害怕地往后退了一步，将小妹妹拉到自己身后，小声道：“大人，我只卖我自己，不卖我妹妹......”

司马云沚不再说话，只沉默地转身前行。

乞丐们不得不哭着说出一嘴哄骗的话，叫孩子们茫然而乖乖地跟着司马云沚走。

走了一会儿，那个小男孩鼓足勇气，小跑两步到司马云沚身后，道：“大人，求您一会儿将吃的给我妹妹吧，只要我妹妹拿到吃的，我立马就跟您走。”

司马云沚点点头，没有说话。小男孩扫了一眼周围三四十个和自己差不多大的孩子，又问：“大人，您买了我们这么多人，是要当家仆吗？”

司马云沚立刻顿住脚步，浑身僵直地立在原地。孩子们随即也停住了脚步，都一脸好奇地望着他。

他转身打量这几十个孩子，神情越来越冰冷漠然。

“我要带你们去云炎。”他说。

孩子们显然都不知道云炎是哪里，只仍旧用天真无邪的眼睛看着司马云沚。

司马云沚仿佛终于受不了这种纯洁的目光了，凭空里生出一股邪火，他一把抓住那个小男孩，面容有些扭曲地说道：“我现在就告诉你！我要拿你们炼蛊！要取你们的命！懂吗？！”

小男孩吓得脸色苍白，使劲挣扎起来，他想不明白，为什么这个一开始看起来那么善良和气的人会突然变得如此暴戾。

小男孩挣扎不脱，吓得浑身哆嗦，一旁他的妹妹见状，立马吓得哇哇大哭，扑到司马云沚腿边，试图用小手推开司马云沚。

其他孩子也都吓得愣住了，纷纷啜泣起来。

那小男孩的妹妹才刚会走路，话都说不利索，见哥哥一脸惊惧痛苦，急得她抱住司马云沚的腿就要咬。

司马云沚正在邪火气头上，吃痛甩开了小男孩，而后一把抓起那小男孩的妹妹，恨得就要往地上摔，却听沐之那悲伤又焦急的声音在背后响起：

“云沚，真的......不可以......”

司马云沚整个人僵硬住，一股前所未有的羞耻冲上了心头。

他想，如果现在有镜子，他一定能看到自己凶神恶煞的狰狞面容，那么污浊丑陋......叫她看了个正着。从此以后，在她的心里，将永远留着他最丑陋的一面了吧......无妨，反正他早就够脏了。

他缓缓放下小女孩，小男孩立刻冲上来紧紧地抱住小女孩。两个孩子无助又惊慌地依偎在一起，看得人心疼急了。

再往四周看去，孩子们都三三两两靠在一起啜泣着，望向他的眼神都那么恐惧。

他痛苦地闭上眼睛，不敢转身去看沐之，只恨不得此刻就咬舌自尽。

沐之强拖着身子，一步步走到孩子们面前，摸摸其中一个孩子的头，温柔地说道：“都回家去吧，跟爹娘说，银子好好收着，没有什么比一家人在一起更重要了。”

孩子们懵懂地看看沐之，却还是听话地结对往回走。小男孩也拉着妹妹，飞快地往城里跑。

“不行！”司马云沚大喊一声，想上去拦，沐之赶紧上前两步，却一个不稳，跌在了司马云沚的怀里，开始剧烈地咳嗽。

他赶紧去拍沐之的后背，着急地叫道：“沐之，不能放走这些孩子！不管庄初问来的药剂是什么，都只能救你一时，你终归需要无尘蛊才能活下去！那些孩子都是我出了五十倍价钱买的！他们父母情愿卖了他们！否则他们留在城里也是死！倒不如化作无尘蛊救你，也算有价值！”

他说完看向渐渐远去的孩子们的背影，眼神愈加阴冷，“这些还不够，远远不够......没关系，路还很长......有阿玉在，我们一定可以炼出新的无尘蛊......尹洛的人打探到了，当年曾有个商人效仿过无尘师练蛊，将假蛊当作真蛊卖给了一个姓云的女人。虽然差了最后那一味药，但也可救人性命，在蛊散完之前，我们有足够的时间救你，炼出真正的无尘蛊。”

沐之终于止住咳嗽，咳得头晕眼花满脸绯红，她剧烈地喘息着，却感觉怎么都无法将空气吸进肺里。

她死死抓住司马云沚的衣袖，用微弱嘶哑的声音，一字一句道：

“云沚，这世上，只有你最干净了......别为我脏了你的手......”

司马云沚整个人呆愣住，他不可思议地看着沐之，像是听到了什么天大的笑话一样震惊。

沐之试图去捧他的脸，手却只能抬到一半，就又无力落下。

他看着她的眼睛，那里面没有半分讥讽和同情。她是认真的，每一字一句都是真心的。

“我......一点都不......”他声音颤抖地说着，她却打断他，道：“是我欠你的......那些污浊的，不堪的，都是你替我承担......云沚，对不起......”

当她将最后三个字说出口的时候，他心里长久以来绷着的那根弦终于应声而断。

他红着眼眶，紧紧抱住沐之，不停地摇头：“你没有对不起我，沐之，从来没有！认识你是我此生最大的幸事！我什么都可以为你承担，多污浊肮脏的都可以！只要！只要......你不嫌弃我就好......”

沐之拽住他的衣袖，一点点攀上去，抱住他，轻轻拍着，“傻瓜，要说嫌弃，我只希望你别嫌弃我是个没心没肺的小人，欠你的一切......只能下辈子还你了......”

司马云沚更加用力地抱住她：“你不会死的！等庄初的信一到，我们就去找药！然后去寻无尘师！总有个不用杀人的法子就能救你的！一定可以的！”

话音落下，一阵“咕咕”的鸟叫传来，一只信鸽轻盈地落在了沐之身旁。

她拆开信笺，上面赫然写着六个大字：

挚爱心头之血。