认识的人都走了，宁家三口人的生活也趋于平静，唐季文在走之前，告诉宁子谦，最近京城里不太平，所以让他安心在家看书，尽量不要去参加什么同乡会，诗会之类的活动，他之所以这个时候出京也是因为这个原因。

宁子谦本就不喜参加这些活动，现在听了好友的话就更不会出去了，一家三口每日待在家里，各自忙着自己的事，兰叶又开始做起了绣活，不但可以打发时间，还可以赚些生活费，辰儿也在宁子谦的安排下开始练字读书。

一家三口在京城过了一个平淡而又温馨的新年，京城里过新年很是热闹，从正月初一到正月十五东西南北四城区都有舞狮舞龙杂耍等表演，一家三口还去看了一次。

过了年后，京城里开始涌入大批从四面八方过来参加会试的考生，宁子谦以前的同窗好友李宏骏和冯高远也在二月初赶到了京城。

宁子谦年前在京城安置好后，曾给二人写过信，所以两人也知道宁子谦的地址，并写信给宁子谦告诉他们来京的大概时间，并让他提前帮他们租一间房。

京城里的大小客栈现在基本上已经没有空房间了，只能到个人家去租间房。每到会试年，京城普通百姓人家，条件不是太好的，都会挤出一两间房租出去给这些来参加考试的举子，最便宜的几个人挤住在一间屋子里的一个月还得二三两银子呢，两个人的就得五六两。

宁子谦在他所住的宝瓶胡同给二人租了一间屋，和他家只隔了两户人家，一个月要五两银子，屋里家具齐全，如果需要提供饭食，则需另外再付二两银子。宁子谦打算让二人去他家吃饭，毕竟是多年好友，出门在外谁都不容易，这点忙还是要帮的。

会试的时间定在了二月二十二，三人一起去报了名，然后便闭门不出，每天在一起读书，讨论文章。

会试的日子眨眼之间就到了，这些天兰叶也是煞费苦心，为三个读书人每天准备不同的营养丰富的饭食，只为让三人能精力充沛的去参加考试。

会试和乡试一样，考三场，每场需要在贡院里待上三天两夜，吃住都在里边。

春寒乍暖，京城的二月还是很冷的，但是为了防止夹带，所以考生们只能穿着单衣进场，兰叶特意给宁子谦用特别厚实的布料做了几身单衣，虽然考场里也会为考生准备被子，但是都特别薄，虽然有炭盆，但是因为号舍没有门，所以也就仅能烤烤手而已。

给三人每人准备了一份炒米花，一份油茶面，还有一大袋子指甲盖大小的小糕点，这是为了防止检查时被捏成碎渣，做的这么薄这么小根本就藏不了东西。

二月十八丑时刚过，三个赶考的考生就收拾妥当出门了，寅时入场，贡院在东城，离他们这里有半个多时辰的路程，所以三人得早些过去，以免误了时间。

三人来到贡院前面的广场上，此时已经有不少考生都到了，一个个正在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，周围已经站了不少维持秩序的官兵，送考的家属是不许逗留的。