坪山镇地处莱州交通要道，西接府城，北上京畿，南下苏吴，又沿着玉带河。往来客商多在此交流消息互通有无，使得坪山镇商贸发展的愈发昌盛，竟不逊色一般县城。

最近，坪山镇的西街新开一家王氏木器铺，主要售些木材木器漆器，其木料颇佳，价钱合适，极好出手，尤其受南北商贾喜爱，生意一片火热。

王氏木器铺里，店主王博明正招待一伙南方客商。

“贵客是南方来的，那这红木、花梨我就不说了，您请看这几株料子。”王博明穿着精干的直身袍，面色专注地扬手介绍道：

“这是杵榆，做不了家具，但是可做上好的大车车轴，此物在北方稀少，南方更是鲜见，贵客若有意千万莫错过。”

“这几株细枝是鼠李，性呆硬沉结，遇火不燃，是上好的烟斗料子，佘老太君的拐棍也是用的它，我们寻常人可用不起哟！”

一番话下来，把这货客商们说的颇为意动，对着这几方木料上下其手，思索着砍多少价才好拿到手。

门外茶摊上，两双恶意的眼光正盯着这间铺面。

“这便是把你城内木器行生意搅黄的铺子？”眉上一道横疤的男子问道。

“他在这揽下七成客流，我那边还有甚么生意！”说话者下唇有个痦子，若王博明出门定能认出这位冤家，城内几家木材店的老板唐员外是也。

此时唐员外被往来进出的人流刺激的双眼通红，恶狠狠地出声说道：

“黄老大，五十两，把这家店替我摆平。”

“唐员外，他也是给我们金虎帮交钱的，你这个忙我帮了就是触犯规矩啊。”黄老大不动声色地回答道。

规矩？你要是讲规矩你还混什么帮派？唐员外内心嗤之以鼻，但还是给出了新的价码：“八十两，我只要一把火，一把大火！”

“哈哈，唐员外真是说笑，八十两还不够你一个月的损失，替你解决这么大个麻烦，你就这么谢我？”黄老大似乎被逗笑了，但说话间声色渐厉。

“我最近看上翠香楼的一个婊子，要价二百两赎身，你替我办了，我就冒风险助你了结此事，否则多拖一天，你就多损失一天！”

唐员外捻了捻痦子，这王博明来势迅猛，若不趁早扼杀在襁褓之中，迟早有一天要把他吞掉，不如先下手为强。

思及此处，唐员外重重地点了点头。

……

是夜，月黑风高，两块加了料的生肉抛过院墙，守户的狼狗大口撕咬，过了会儿就沉沉睡去。

“里面有个守夜的，下午已找人请他喝了个痛快，放心进去。”

黄老大给小弟壮完胆，便依次借力攀过院墙。

两个蟊贼翻进后院，一方方木料把这颇大的院子都要堆满大半，黄老大取出带着的猛火油一泼，燧石打着火，火势渐起。

拉住正要翻出去的小弟，黄老大低声道：“先别走，还有好戏看。”带着小弟躲在树影旁。

火势熊熊，烧得街巷通明，有邻人被通红的亮光惊起，喊叫起来。

更夫也注意到了，霎时间锣鼓绽起，王博明起身依稀看到后院火光，发足就往水瓮奔去，一巴掌扇醒本该守夜的伙计，迅速拎出一大桶水出来救火，并打发伙计速去召集四邻襄助。

邻居们纷纷涌进来，王博明大喊道：“乡亲们，院旁有水瓮，可直接取水救火！”