公元前697年，郑国太宰祭仲专政于朝，为夺得政权，郑厉公和祭仲的女婿雍纠密谋，但计划未成，祭仲杀雍纠，郑厉公逃亡在外，后占据栎城。

蜗居栎城的郑厉公知道，自己在祭仲的有生之年是无法复位的，毕竟两人已经是水火不容。但郑厉公没有放弃复位之梦，在栎城的郑厉公也在和诸侯各国建交，随时准备着攻入新郑，这一准备就是十七年。

公元前680年，郑厉公开始了夺位计划。因为两年前（即公元前682年），那个让自己流亡十多年的祭仲死了，而他扶持的郑君子仪，虽为国君但没有一点威信于郑国，专权国政的祭仲只会扶持傀儡，这样才不影响他的专政。现在祭仲已死，郑国就是断线的娃娃。

郑厉公亲自带兵，先攻大陵（今河南临颍县），开始想一步步蚕食。大陵大夫傅瑕，本想负隅顽抗，谁知第一战便被郑厉公俘虏。被俘的傅瑕为求得活命，愿意做郑厉公复位的前锋，并愿意结盟宣誓永远跟随郑厉公。

郑厉公得到降将傅瑕后，心生一计，让傅瑕带领自己的亲兵，装扮成大陵城的败兵，逃回新郑内。郑厉公带大军紧随其后，然后内外响应，攻占新郑。

计划确定后，傅瑕便带着装扮的败兵逃回新郑。进入新郑城后，傅瑕带兵攻占城门，放郑厉公带大军进城。傅瑕为表忠心亲自带兵攻入内宫，弑杀郑君子仪和其公子，以迎接郑厉公复位。

在外十七年的郑厉公，等郑国的执政人祭仲死后，想一步步蚕食，结果没想到是鲸吞而入，仅两战便复位成功。

郑厉公复位后，第一件事便是杀傅瑕，以示众。作为人臣，其心怀二，对于这类人，自古以来都是人神共指，但念有功不祸及其家。

郑厉公回国后的第二年，便参加了齐桓公在鄄地召开的诸侯会盟。而在会盟上各诸侯并没有，因为郑厉公的夺位，而谴责或讨伐郑国。可以看出郑厉公在栎城是，已经和各诸侯早有联系，并且各诸侯也认可郑厉公在郑国的地位。

在会盟后，郑厉公还趁宋国出兵郳国（今山东枣庄市山亭），而进攻宋国。看来郑厉没有忘记，宋庄公时给自己的伤害。