周武王伐纣胜利后，分封自己的弟弟姬奭（shi）于燕地（今北京房山一带），建立燕国。

燕国地处中原东北地区，常年征战东北各狄族部落，很少出现了中原的诸侯征战之中。直到战国时期，赵国的东扩和齐国的北进，才将燕国拉回到诸侯征战中。

公元前325年，“五国相王”时燕国也至此称王，此时燕国君主为燕易王。

公元前321年，燕易王去世，其子继承君位，即燕王哙。

燕王哙继位后，对自己的宠臣子之十分的信任，并任命子之为燕国的相国。当时各诸侯国都流行变法改革，无论是魏国的李悝、楚国的吴起、秦国的商鞅、还是韩国的申不害，都是通过变法来增强各国的实力，这也使得其他诸侯也热衷于变法改革，因此燕相国子之也向燕王哙提议变法改革。

燕王哙深迷于儒家的治国思想，却不懂得变更，一味崇尚古代贤明之君，推崇仁义用贤的执政方式，将燕国大权交给臣子们治理国家，自己则退居深宫之内。在征战不断的战国时期，这种空行仁义用贤的方式，根本无法使国家强盛富强，这却让相国子之抓住了燕王哙的心理。

子之担任燕相国后，又得到燕王哙的支持开始改革，这让相国子之的权利在燕国是如日中天，各大臣和士族大夫都纷纷投奔相国子之的门下，寻求自己的利益，这也使得相国子之开始在燕国专权。

权利和地位的提升，相国子之的野心也开始膨胀，相国子之虽然名义上俨然成为了燕国的一国之君，但实际上相国子之仍然身处燕王哙之下，因此相国子之便有了窃取君主之位的想法，为了能够顺利继承燕国君主之位，相国子之便开始利用燕王哙所推崇的贤明君主为例，派自己的亲信鹿毛寿刻意给燕王哙讲诉禅让之事。

本就崇尚古代贤明之君的燕王哙，自然也十分欣赏鹿毛寿的这番说辞，而那些投靠相国子之的人，得知鹿毛寿的进言后受到了燕王哙的欣赏，因此便纷纷进言相国子之的贤能，为燕国做出的各种贡献，同时歌颂燕王哙的贤明，燕王哙在糖衣炮弹的狂轰滥炸之下，愚昧的以为自己真的贤明，同时更加的信任相国子之，并有了禅位让贤的决心。

公元前317年，完全被相国子之迷惑的燕王哙在朝堂之上，当着燕国的各大臣士族大夫的面，举行了禅位让贤的典礼，将燕国君主之位禅让给了相国子之，正式任命相国子之为燕君，即燕君子之，燕王哙自己则面北称臣。

在禅让之前，燕王哙为了显示自己的贤明，同时为了显示自己对子之的信任，将燕国内三百石以上的官员的印章全部回收，并交给了燕君子之，让燕国子之重新任命燕国官员职务。燕王哙的这一举动不仅让子之在名义上成为了燕国君主，还在燕国的实际权利利益上成为了燕国君主，至此子之成为了燕国君主。