四国攻楚时，楚怀王向齐国求和，才使得四国退兵，但这也给秦国留下了把柄。秦国认为楚国向齐国求和，是向齐国臣服，而之所以不向秦国求和，那就是没想对秦国臣服。因此秦国再次决定对楚国出兵讨伐，让楚国臣服于秦国。

公元前300年，秦昭襄王派公子奂带兵对楚国发起进攻。楚怀王派大将景缺带兵抵御秦军。秦、楚两国经过了多次对战，都是以秦军的胜利而告终，因此秦军将士对于进攻楚军，士气自然十分高涨，而楚军将士则恰恰相反，接连的残败早已经没有了对抗秦军的勇气，因此这一战秦将公子奂不仅大败楚军，还斩杀了楚军主帅景缺，攻占了楚国八座城池。

秦军势如破竹的进攻，楚国上下自然大吃一惊，此时的楚国已经没有多余的兵力来抵抗秦军。唯一能够抵御秦国的只有联合其他诸侯，而现在能和秦国相提并论的只有齐国，因此楚怀王派楚太子横为人质，请求齐国帮助救援楚国。

楚国派太子横为人质到齐国，秦昭襄王为了让齐国不插手秦、楚两国之事，也派自己的亲弟弟泾阳君为人质，联合齐国。此时的齐宣王已经去世，其子继位，即齐缗王。

齐缗王继位后，不想刚刚继位就得罪其他诸侯，便同时答应了和秦、楚两国结盟，这无疑告诉了楚怀王，齐国选择了中立。齐国中立，楚国只能依靠自己的力量抵御秦国。

公元前299年，秦国再次对楚国发起进攻，并再次攻占了楚国的八座城池。接二连三的失败，一座座城池的被侵占，早已让楚怀王达到了崩溃的边缘。而就在楚怀王焦头烂额的时候，秦昭襄王亲自给楚怀王写了一封信。

信的开始便是对楚怀王的谴责，秦昭襄王这样写道“秦、楚两国本是昆弟之国，为了促使两国的结盟，秦昭襄王亲自到楚国的黄棘签订了｀黄棘之盟｀，而楚太子横却在秦国无故杀害秦国大夫，不仅没有请罪谢罪，还逃回楚国逃避责任，这让秦国上下寒心，楚怀王作为一国之君，还处处包庇太子横，因此秦国才联合诸侯讨伐楚国，而楚国依然执迷不悟，宁愿向齐国求和，也不愿意向秦国认错，才引发了秦国的报复。无尽的报复给秦、楚两国的百姓带来了无数伤亡，因此秦昭襄王决定和楚怀王在武关（今陕西商洛市丹凤县一带）再次结盟，来平息两国的恩怨”。

对于秦昭襄王的提议，楚怀王十分的担忧，想前去会盟，又担心被骗，不去又怕秦国会以此为借口，继续进攻楚国。楚国大臣昭雎、屈原等人就反对楚怀王参加这次会盟，因为秦国是狼子野心，并时常的出尔反尔，如今秦国已经强盛，怎么会突然想起和楚国会盟呢？而楚怀王的儿子公子兰，则希望楚怀王能参加这次会盟，必将和秦国结盟不仅能免除眼前的忧患，还能借秦国之名使楚国再次强盛起来，更何况秦昭襄王能主动邀请楚怀王，就已经有很大的诚意了。

楚怀王听从了公子兰的话，亲自去参加了秦昭襄王提出的会盟。而让楚怀王没有想到的是，这次会盟依然是秦国做的局。秦昭襄王根本没有来武关，而是派一位和自己长得相似的人假扮，而武关附近也早已经被秦军团团包围，直到假的秦昭襄王亲自迎接了楚怀王后，秦国也立即对楚怀王的随从发起进攻，楚怀王则被带回秦都城咸阳城。

俘虏了楚怀王后，秦昭襄王便要挟楚怀王割让巫郡、黔中郡的土地，来换取释放楚怀王回国。一辈子顺风顺水的楚怀王，却接二连三的被秦国欺骗，恼羞成怒的楚怀王宁死也不答应割让土地，秦国为了用楚怀王换取土地，便将楚怀王扣押在了秦国。

楚怀王被秦国扣押，楚国各大夫自然知道秦国的目的，此时的楚国自然不愿意被秦国牵着鼻子走，秦国之所以扣押楚怀王，用楚怀王要挟楚国割让土地，是因为楚怀王是楚国君主，如果楚怀王被费，那秦国自然就没有了要挟楚国的筹码。因此楚国大臣们联名要重新选立楚国君主，让秦国的计划落空。

重新选立楚国君主，太子横便是首要人选，而太子横作为人质在齐国，突然要求太子横回国，必然会受到齐国的要挟，因此楚国便派人想骗回太子横。