燕国在吞并齐国失败后，紧接着便受到了齐国的反击，使得燕国只能进入被动的抵御，再也没有发展的机会，而燕国又地处于诸侯和北方各狄族之间，时常会受到狄族的侵扰，这也限制了燕国的发展，因此燕国的实力一直都没有什么突出之处。

公元前272年，燕惠王被大臣弑杀，燕国在其他诸侯的干涉下，扶持了燕惠王的儿子继位，即燕武成王。

公元前258年，燕武成王在位十四年去世，他的儿子继位，即燕孝王。燕孝王在位仅仅三年便去世，他的儿子继位，即燕王喜。

公元前251年，燕王喜派相国栗腹出使赵国，这一次出使赵国借着为赵孝成王祝寿的名义，实际上是想和赵国结盟，来对抗齐国对燕国的侵扰，在燕国率领诸侯进攻齐国后，齐国对此一直耿耿于怀，并多次对燕国发起过报复，这也使得燕国急需一位盟友来制约齐国。

燕相国栗腹拿着燕国准备的礼物前往赵国，等进入赵国境内后，栗腹发现赵国在经过长平之战和邯郸之围后一片凋零，赵国的田间地头都是些老弱妇孺在耕作，很少看到精壮男子，等到达邯郸城后，放眼望去也是一片萧条的景象，这却让燕相国栗腹心中有了一丝惊喜。

燕相国栗腹在见到赵孝成王后，献上了燕国准备给赵孝成王祝寿的礼物，至于燕、赵结盟之事栗腹则是只字未提，直到这次出使完成后，栗腹立即赶回燕国。

燕相国栗腹回到燕国后，立即向燕王喜汇报道自己在赵国的所见所闻，并劝谏燕王喜道“如今的赵国萧条凋零不堪，赵国的精壮男子都在长平之战和邯郸之围的战斗中，被消灭殆尽，而赵国的年幼之男现在都没有成年，如今正是赵国最虚弱之时，再加上赵国的平原君赵胜刚刚去世不久，没有平原君联合诸侯，赵国外部就没有诸侯可帮，燕国可以趁机入侵讨伐赵国，来增强燕国的实力，就再也不怕齐国的侵扰了。”

燕王喜听闻相国栗腹之言，觉得此事有利可图，便召集燕国大臣们商议讨伐赵国之事。在燕国的朝堂之上，燕王喜和相国栗腹都支持讨伐赵国，燕国的大臣们也跟着附和燕王喜和相国栗腹的提议，都认为现在讨伐赵国能给燕国带来巨大的好处的，而唯一反对讨伐赵国的便是昌国君乐间。

乐间是乐毅之子，在乐毅逃亡后，燕惠王为了平息民怨，同时纪念乐毅在燕国的功劳，便将乐毅之子封为昌国君。

乐间反对讨伐赵国，是因为赵国地处诸侯和各狄族之间，常年以战练民，赵国上下可以说是全民皆兵，赵国虽然在长平之战中损失惨重，但依然没有被秦国击垮灭国，由此可见赵国仍然有保国的实力，因此燕国讨伐赵国并不能得到什么好处。

燕王喜并没有听从乐间之言，他愿意倾燕国之全力进攻赵国，不信得不到好处。为了讨伐赵国，燕王喜召集了五十万大军兵分两路对赵国发起进攻，一路由栗腹为主帅率领四十万兵力对鄗邑（今河北高邑县）发起进攻，一路由大臣卿秦为主帅率领十万大军对代地（河北蔚县一带）发起进攻。势在必得的燕王喜原本更想自己亲自带兵，但被大臣将渠所阻拦，最终由栗腹和卿秦率领燕军进攻赵国。