胡千斤死后，他从前经手的烟霞事项，秦书生全交给了灵岳，虽然灵岳推脱自己手脚都不灵了，但是秦书生威逼她，说你要是不管，我明日也撒手了，回蝴蝶谷去养老算了，灵岳这才不得不接下。

由秋入冬，灵岳的两条腿突然不好了，几乎失去了全部的力量，站不住，钻心疼，一天中大部分时间，都坐在秦书生给她弄来的轮椅车上，去哪都得有个人推着，灵岳在大家面前，与从前好的时候看不出什么不同，也看不出她疼，她只有在秦书生面前毫不掩饰，有时放声痛哭，问施即休死在了哪里，为何连梦里都不肯来见她一次；有时她呆坐在窗前，怎么叫也不应，好像从时间里消失了一般。

华成峰没有一直呆在烟霞，江湖上时常有通天塔的行迹，他叫了闻善同他一起，细细地研究死在通天塔手下的每个人的恩怨情仇，试图从中找出一些蛛丝马迹，他们追着通天塔的痕迹，从江南到岭西，从山林到大漠，若真是正面遭遇到，通天塔不是成峰和闻善的对手，因此他们追，通天塔就躲，趁他们不注意，就跳出来杀几个人。

隔一两个月，华成峰就去一趟烟霞，看看秦书生和日渐陨落的灵岳，然后再回蟒山住几天，因青鸟想把佛医门重新开起来，便离开蝴蝶谷回了蟒山，从前被她安顿出去的小弟子听说她要回来，别提有多高兴了，一个个也跟着回来了，她还敞开佛医门的大门，又招收了一些有志于学医的孩子，悉心教导，仔细培育。

郎中说灵岳的病，要是去暖和一点的地方，或许能好一些，入冬之前，秦书生把神农教的总部搬到了蝴蝶谷，烟霞留墨良辰带着一批人镇守。

冬天第一场雪落，趁着华成峰回蟒山的空档，通天塔把玄雅堂的金象分舵给一窝端了。

之后虽然通天塔也偶尔产生一些无规则的杀人事件，但是他们那一冬天的主要火力好像就集中在玄雅堂，从前他们打过一轮玄雅堂，各个分舵都受了重创，如今他们又来了，反反复复打玄雅堂，打得宋依稀在几个分舵之间来回辗转腾挪，几无还手之力，华成峰和闻善几次出面帮忙，他觉得通天塔死盯玄雅堂这件事不寻常，让宋依稀仔细想想，有过什么仇家，再去看看这些仇家有没有可能就是通天塔的背后之人。

但是宋依稀想了想，苦笑说，从前蒋尊主在的时候，树敌满江湖，哪辨认得出谁的仇恨最深。

无奈宋依稀一边隐藏人手，一边加紧布防，灵岳给她派过支援队，陈错也经常帮忙，但还是支撑得特别苦，直到冬底，宋依稀本人突然消失了，成峰推断，她大概就是被通天塔劫走了，带着闻善，到处寻找，几无所获，不过自从宋依稀消失后，玄雅堂挨打的状况好了，由此可见，通天塔真正针对的，是宋依稀本人。

蝴蝶谷的各位也是十分焦急，但是苦寻不得，玄雅堂又不能无人统领，秦书生思来想去，发出了一支从前他在无影门时候的号令，让守如瓶到蝴蝶谷找他。

如瓶看到他的信号后，立即就赶到蝴蝶谷，得知秦书生想让他接手玄雅堂，如瓶自然不肯，他怕他哥打死他，但是秦书生是各种威逼利诱，软磨硬泡，最终，如瓶同意暂时代理玄雅堂尊主，等宋依稀回来，就还给他。

彼时玄雅堂已经很残破了，连续多次对战通天塔，人手所剩无几，场所破败不堪，如瓶虽然是代理，但是冲着秦书生的面子，他也勤勤恳恳修缮，整顿人手，渐渐才又有了样子。

冬底，墨良辰在一次外援来蝴蝶谷的路上，救了一个人。

那人似乎是在逃亡，墨良辰遇见他的时候，他倒在HD城外一处荒野枯草地里，几乎冻僵了，身上也有许多伤，本以为是通天塔的受害者，或者是个普通流民，但是墨良辰走进了去看，发现这个人他认识，一时不知道怎么办好，就给拎回了蝴蝶谷。

路上他就把那人救醒了，但是人一直很虚弱，墨良辰带回去后就放在自己院子里继续给他治伤，脑子没坏，什么都明白，就是不爱说话，神情有些呆滞，反应慢，求生欲不是很旺盛。

秦书生将那人安顿在山腰小屋里，见面那天，灵岳坐在轮椅里，裹得像只大白兔子，下人推进来的时候，那人看见了她，才从那种木木的状态中苏醒过来，扑在灵岳腿边，嗷嗷痛哭。

灵岳也流眼泪，如今也说不好，这人该是朋友还是敌人，但是那时候那些好像不太重要，故人的感觉冲淡了其他，灵岳也跟着流了几滴泪，摩挲那人乱蓬蓬的头发，“朱大哥怎么落到这样的境地了。”

故人朱敞。

朱敞哭了许久才止住，那一哭，仿佛把他那些堵住的愁苦都哭出去了，终于能正常说话了，“小姐。”

灵岳笑笑，那笑容很平和谦逊，但是让朱敞很陌生，觉得她像一只被拔了刺的刺猬，全身裸露着要害，灵岳说，“朱大哥不要这样叫了，如今我不是你的小姐啦。”

朱敞嘴唇抖动了一会，才轻轻说了一声，“灵岳。”仿佛需要鼓足勇气。

墨良辰猜的也不错，朱敞确实是被通天塔追杀，一路奔逃，但是不知要往哪里逃，天下之大，没有他能去的地方，要不是碰到墨良辰，真的就死在那了。

朱敞闷闷地诉说，“烟霞大战回去之后，我和费将军都受了罚，但是费将军与我不同，他受了罚，好像反而很高兴，而且费将军在朝中有何令君替他实打实地出力，没多久好像就官复原职了，依旧带兵领赏。我就没有那么幸运了，我在禁军中的头衔倒不打紧，原本也只是摆设，要紧的是，因为我连着几次办事不利，相爷已经开始对我失望，我渐渐发现，相爷不再找我办事了，太师府里的守卫都换了一批，完全没有通过我，那段时间，相爷不知从哪里找了新帮手，好像办事很厉害，相爷十分得意，我被他们隔离在外，对此知觉并不多。一次赶巧公子让我送东西给相爷，叫我撞见了那新帮手，没看见正脸，只看见了背影，是个年轻人，自称通天塔主。”

说到这，灵岳插了一句话，“难怪成峰一直查不到，通天塔是在替他办事，这般狠厉的杀人手段，确实像他的风格。”灵岳不愿多提那人，只一句他带过去。

朱敞说，“你说得对，通天塔替相爷办事，但是似乎不想让人知道，而我知道了这事，他们开始追击我，我就开始逃亡，跟他们相遇过几次，侥幸逃脱，我才知道通天塔不是一个人，是许多人，而且他们仿佛有嗜血的本性，杀人让他们很高兴，一路跑一路逃，我根本不知道去哪，越走越难受，我在丞相府差不多十年，没有获得相爷的信任，一旦出了点问题，立即将我弃之如敝履，往前比，我不如施即休，相爷对我总是差着三分亲厚，往后比，我不如通天塔，走着走着，就觉得自己活着没用，老大年纪，一无是处，也开始在通天塔手上失利，受了不少伤，墨师傅找到我之前，我刚从他们的包围圈中跑出来，跑着跑着……就不想跑了，就想死在那，没想到还能活下来。”

“朱大哥要是不嫌弃，就在蝴蝶谷留下来吧，好歹互相有个照应。”灵岳那一刻的眼睛，好像从前一样闪亮了一下，朱敞就留下来了。

灵岳把通天塔替容相爷办事的消息传给了成峰，让他顺着这条线查一查。

朱敞来了之后，秦书生轻松了许多，因为灵岳身后推车的，从此就变成了朱敞一个，他不光推车，他还对灵岳管吃管喝，灵岳去哪，一个眼神，朱敞就推着她去了，哪也不去的时候，朱敞也呆在灵岳身后，端茶送水，捶肩捏腿。

快过年的时候，灵岳下半身彻底失去了自主行动的能力，灵岳掰着指头算日子，催着秦书生找人来接她的班，秦书生当面答应着，背过身就去哭了一场，当年他答应灵岳，不让陈慈悲白发人送黑发人，如今要他来送，他日日心如刀绞。

朱敞的活又多了，他每天要负责把灵岳从榻上搬下来，晚上还要把她搬到榻上去，有时候还半夜进来给她盖被子，给她的火盆加碳，给她的火炕添柴，除了解手和沐浴这样的活他干不了之外，别的他全干了，反而秦书生让他帮着灵岳料理一些教中事务，他一个活也不接，就一门心思的顾着灵岳。

秦书生问他，“你能陪她到最后吗？”

朱敞毫不犹豫，“我愿意，我能。”

“你日日陪着她，她走了你不伤心吗？”

“伤心，伤心就不陪了吗？”

“如果……我是说假设她能活下来，你能照顾她一辈子吗？”

朱敞地低头看了看手里正在削的苹果，笃定地说，“我娶她，只要她愿意。”

秦书生叹了口气，走了。

日子好像没什么指望了一样，只是日复一日地过下去，有些人的生命，好像正在加速地奔向死亡。乙未羊年的春节，蝴蝶谷过得有点凄凉，一片愁云惨淡。

但是也有好消息，蟒山这一年过得特别热闹。

欧阳青鸟有喜了，华成峰抱住她又哭又笑，一会儿哭着说青姐我害怕，你生孩子，会不会死呀？我怕你像青萍一样，生孩子是不是痛不欲生的，要不咱们喝一碗药把他打了吧！不要受那个罪！一会儿又羊癫疯一样仰天大笑，满院子告诉人，我要当爹啦！我要当爹啦！

一会儿又盯着青鸟还没鼓起来的肚子说，“等狗崽子出生了——”可惜一句话没完，青鸟一个巴掌抽在华成峰脸上，成峰捂着脸，怒目而视，“怎么又打我？”

“你骂谁呢？”

“哦！”成峰这才反应过来，连忙赔罪，“对不起！对不起青姐！我骂我自己还不行么？我是狗我是狗！我是说等他落地了，你可不能只顾着他不顾着我。”

青鸟白了他一眼，笑骂道，“滚！”

“好嘞，青姐，我最愿意听你说滚。”知道青鸟又要揍他，说完这句，甩开大长腿，蹭的一下子蹿了出去。

青鸟其实也害怕，对于生孩子这事来说，她年纪实在不小了，虽然她自己是个大夫，但是她不知道她能不能撑到生产那天，她不敢跟成峰说，说了成峰只会更害怕。她没想到这辈子还有机会做母亲，何尝不是又惊又喜又怕，她日夜里小心护养着这条小生命，实在心慌得难受，就去佛祖面前跪着，祈盼佛祖护佑她和这个孩子，就像她从前说的，心里忐忑慌张，要来念念经，佛祖就会照看她。

最初惊险的几个月终于过去了，青鸟的肚子一天天起来了。

三月，成峰依依不舍地辞别了老婆孩子，往蝴蝶谷去，秦书生来信，说通天塔把宋依稀的尸首送到了烟霞，他们又运到了蝴蝶谷。

这一两年往烟霞和蝴蝶谷去的路，都要被华成峰踏出茧子了。

到了蝴蝶谷，正赶上人家家里在吵架。

蝴蝶谷里听说，在蜀地发现了疑似施即休的踪迹，灵岳要去看看，但是秦书生和朱敞都不让她去，灵岳气得大哭。

秦书生不让她去，是觉得她真的坚持不到蜀地，况且只是个空穴来风，哪知道有几分真假；朱敞不让她去，是因为跟她生气。

灵岳哭着哀求，“你们就让我去看他一眼！死在路上我认了！不让我去，我比死还难受！”

朱敞从前对灵岳百依百顺，极尽温柔，从没像那天一样犀利，毫不留情地喊回去，“你就只为他活着吗？他都走了两年了！他要是还活着，就算爬也该爬回来看看你，可是他没回来！要么就是死了，要么就是变心了，你还等他干什么！你为什么不看看眼前人？我对你哪里不好？你还有几天能折腾了？不许去找他！忘了他！”

灵岳哭得像个泼妇，鼻涕流了一脸，用尽力气甩了朱敞一个耳光，“你懂什么！你算什么！我和他生死相交，山盟海誓！他要是死了，我也不活着！别说是蜀地，就算是波斯！回鹘，哪怕是地府我也要去！死在路上是天意，不用你们可怜我！”灵岳说得发狠，好像把这几年见不到施即休的委屈，全发泄在朱敞身上。

成峰看不下去了，蹲在灵岳车轮椅前面，“灵岳，别去了，那是假消息，我放出去的。”

所有人都愣住了，一齐看向华成峰，成峰说，“我大概猜到通天塔是什么玩意了，我觉得那个通天塔主想杀施二哥，我放个消息出去，看看他会不会追过去，如果追了，我八成就猜准了。”

灵岳却听不下去这些，她一瞬间崩溃了，原本她心里怀着那么一丝丝希望，施即休一直活在这世上某个地方，有人说在蜀地见过他，灵岳就信了，但结果却是这么一出闹剧，灵岳两只手握拳，冰雹一样往华成峰身上砸过去，一边哭喊着，“你为什么骗我！你拿什么去引诱通天塔不好！你拿这样的消息来戏耍我！华成峰！你不是人！”

成峰低了低头，“我不是人，我错了。”眼角闪着泪花，因为灵岳看上去用尽全力地挥舞着胳膊，成峰却感觉好像是两团棉花挥过来，没有一丝力道。

那天大哭过一场之后，灵岳很久才安静下来，晚上睡了一觉，第二天早上醒来睁开眼，朱敞来看她的时候，灵岳问了一声，“谁？”

朱敞感觉胸口像挨了一闷棍，她好像看不见了。

其实也没有真的全看不见了，但是每天早晚时分，她的眼睛前面会一片花白，持续一两刻钟，白日里能看见东西，只是模糊了许多，她有些分辨不清眼前东西的距离，明明近在眼前的，她却要伸着无力的手去远处够，于是自那天开始打翻饭碗，朱敞现在要喂她吃饭了，好在朱敞早已摸清了她的口味，灵岳倒也吃得满意。

成峰跟着秦书生去看了宋依稀的尸首，十分可怖，那已经不是尸首了，脖子以下没有一块皮，剥得精光，内脏都无，肉也被挖走了许多，多处见骨，四肢断成无数碎块，整个人可以随意卷起来，那人仿佛怕他们认不出这是宋依稀，脸给她好好的留着，死了没多久。

秦书生虽然已经看过几次了，还是捂着胸口难受，手里紧紧地抓着华成峰的手臂，“他们到底是什么人？依稀她不过是个姑娘，没做过什么伤天害理的事！都是受蒋玄武牵连，为何要这样害她？成峰，报仇！”

华成峰点点头，转回头去，眼泪飘落如雨，“秦大哥，一定护好这些人，也许快有结果了，等我把他抓回来，按在你面前请罪。”

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四月，红袖楼送来了上年的账簿和银子，恰逢墨良辰来蝴蝶谷，见了银子说，“怎么今年红袖楼大赚了？”

秦书生翻翻账本，摇头道，“未见得，和上年差不多。”

墨良辰说，“那怎么今年送来的钱，有去年两倍多。”

秦书生哦了一声。

自他接任两年，沈西楼再没来过烟霞一次，最后一次见面便是那次在火塘，可是说见了，不如说没见，秦书生只看见他一个背影，再之前，就是他把沈西楼打了那次，这换谁能不记恨，如今沈西楼一次也不来蝴蝶谷，只是一到季末年初，白花花的银子总是叫人准时送到，秦书生手上从不短缺用度，也因此玄雅堂能尽快修缮起来。

灵岳叫朱敞给沈西楼写了一封信，告诉他自己的身体状况，说临走了，想念亲人，盼望他能来蝴蝶谷见一面。

陈错不见秦书生，但是不能不见灵岳，因为这两年少去，也不知道灵岳身体坏成这样了，收了信快马加鞭就往蝴蝶谷赶。陈错没来过蝴蝶谷，只知道大概的方位，灵岳叫朱敞远远地迎出去，那一日薄暮时分，陈错第一次踏进了蝴蝶谷。