“你试试问她，这儿有没有那些不能去的地方，囚禁宁芙的塔楼，应该不允许别人随便进出。”

牧清歌再问宁橘：“宫殿中，有哪些地方可以去吗？我初来乍到，万一去了不该去的地方，恐怕要惹主人家讨厌了。你可以带我去逛逛吗？”

“可以啊，”宁橘笑着说，“除了水晶羽树那边的阁楼，其他的地方都能去。”

“水晶羽树是什么？”

“是一棵十六阶的灵树，据说叶子可以拿来炼药，也可用于炼器，但那棵树会攻击擅自靠近的人。”宁橘指着西边一排排的尖拱圆顶建筑，以及似羊脂白玉般的石砖砌成的塔楼，那儿一堵堵的宫苑围墙阻隔，以及艳丽的珊瑚装饰在檐角下。

“看着挺美的，不许人去，还修建得这么漂亮吗？”牧清歌问道。

宁橘回答他：“不是不许人去，只是一般人不让进。我的父亲，有时候就会去那儿闭关修炼一段时间，别人如果身份不够或不得允许，是不能进去的，如果实力不够，恐怕还要被水晶羽树杀死。虽说是一棵树，但其实那是一只灵兽，被圈养在那儿了。”

牧清歌说道：“受教了，我还未听闻过如此奇异的灵兽。”他暗暗传音：“你要找的人，会在那儿吗？”

萧然说道：“十有八九，你能找到机会进去吗？”

“见机行事吧。”他避开宁橘的注意，悄悄传音给萧然。

宁橘说道：“我们不去看那棵树了吧。我还知道很多其他的好地方，咱们一起去看看吧。我来带路。”

“好。”牧清歌应了一声，继续跟在她身后，观望四周的地形，心中暗暗记住，方便计划动手。

此时，万籁俱寂，弧光驰骋过蜿蜒曲折的小径，也有细细的光点坠落花丛，如月卷西云，秋日原野的河流恣意淌过，其粼粼波光似披星戴月的薄纱，闪跃点缀的碎金。

矗立的钟楼，其巨大的表盘下，是绚烂的彩色玻璃，可折射迷离的光影，却无法清晰倒映人的镜像；凿开了河道，在两岸间流淌的，却是火焰，时而橘红色，时而如夕阳余晖，经过了青铜色石拱桥的弧形下，翩翩绿叶摇落波光上，却未被焚烧，似一叶轻快的小舟，转过层层掩映的树林下，悠悠荡过斑斓锦簇的蔷薇旁。

宁橘有些紧张地摘下枝头的一朵花儿，放在鼻尖轻嗅：“那个…你喜欢什么样的女孩儿啊？”

“没有喜欢的。”他回答地有些冷淡。

“没想过以后会找怎样的恋人吗？”

“没想过以后。”牧清歌话一出口，就听见萧然传音到他耳畔：“你说话注意点，和她弄好关系，想办法混到那棵水晶羽树旁的塔楼去啊。”

牧清歌对萧然感到烦躁且无奈，问宁橘：“你为什么要找我和你一起散步聊天呢？”

“因为人群中，我一眼就看到你了。”

“为什么？”

“我献舞的时候，大家都看我看到入了迷，只有你，不当回事，和其他人想比，你看起来年龄太小了，而且长得最好看…比我都漂亮。”宁橘有些羞怯，但沉默了会儿，像是想到了些什么，缓缓开口道：“其实，我不想和其他的姐妹一样，服从家族安排去联姻。能通过拱门上的结界，来到宫殿中参加宴席的，都是十四阶以上的术士，你年纪这么小，就可以过来了，想必来历非凡。能不能帮我，想想办法什么的？”

牧清歌说道：“我出身贫苦，没什么来历，帮不了你的忙，实在是抱歉。”

“那…你家住哪儿？”

“漂泊四方，随遇而安。”牧清歌简单地回答八字，始终保持一种疏远的距离，虽然是无意的，却让藏他身上的萧然传音，疑惑地问：“莫非你是在欲擒故纵么？怎么这小丫头抓着你不放啊？”

“你很讨厌和我说话吗？”宁橘问道。

“没有。”牧清歌心中暗暗想着：“但也不喜欢。”他补充道：“我只是不擅长交谈。”

二人继续边走边聊，宁橘说道：“我小时候家里管得严，从小我也没什么朋友，至于姐姐们，嫌我小了，大多也不跟我玩。”

“你喜欢玩什么呢？”牧清歌在萧然的催促下，尽量勉强自己和她多交谈几句。

“嗯…也没什么可玩的。”宁橘回忆半晌，缓缓道：“我们人鱼喜欢唱歌，还有各种闪光的漂亮珠宝，或者美丽的装饰物。”

“你是人鱼吗？”牧清歌疑惑地打量她一番，见她虽较普通人鱼漂亮许多，身形却与人类一样。

“这个啊，”她摇身一变，双脚消失，取而代之的，却是一条湛蓝与银色花纹相间的鱼尾，约占她此时身长的一半，“普通的变身，我们人鱼可暂时把身形变成人类。一些修为高的灵兽，也可随意做到。”

牧清歌见她悬游空中，行动自如，更有一番异样的美，开口道：“很漂亮，海底的族类原来这么奇妙吗？”

二人信步闲聊，不知过了多久，宁橘忽然说道：“时候不早了，我叫女仆安排你入住的房间吧。”

“多谢了。”牧清歌跟她唤来的另一女仆走去，便进了优雅精致的小屋，百叶窗外，晶莹透明的藻类散发清冷的光辉，而室内却有许多雪白的扇形贝壳装饰而成，房间的正中央，是长三米、宽两米的床，朦胧的床帐披散垂下，雪白的床单也洁净得一尘不染。浅蓝色藤蔓编织而成的椅子，还有橡木色的古朴桌子，虽然没有明净的光晕流转，却有与此地相宜的静谧气息。

梳洗过后，躺在床上的牧清歌看着白色天花板和水晶吊灯，明亮的光线并不刺眼，他轻轻地问：“有计划了吗？”

“还没，”放在床边小桌上的画框里传出轻微的声音，“找个机会去试探一下，看看宁芙究竟在不在那儿。”

牧清歌蓦然坐起，盘膝而坐，双手放在膝上，掐指闭目，冥想起来。

“怎么了？”萧然问。

“睡不着，打算修炼。”牧清歌回答他。

萧然说道：“这么短的时间，修炼也不会有什么效果的。算了，随你吧。”

牧清歌沉心静气，不做回答，忽然拿出先前萧然给他的灵相。

“小心些，”萧然叮嘱道，“别被发现了。”

闻言，牧清歌顺手施加了一道结界，隐匿气息，尽量不引人发觉。似是觉得还不够，他又唤出绯华剑，将其藏匿起来，暗中护住自己，随即将魂识没入灵相之中，继续在里面打坐冥想起来。