袁其微浑身颤抖，脸上再无一丝血色，额首伏地再拜，起身掩面而去。

左慈道长摇了摇头，又转向江怀珠，微笑道：“怀珠，你这徒弟很好，修为纯正，又有谦逊之德。方才我见了，他招式虽猛，但点到即止，内力收放自如，没伤人分毫，实属难得。”忽然又笑了笑，“只是不知，方才的一番功夫，是经你调动，还是出自他本心？”

江怀珠哈哈大笑：“真是什么也瞒不过你呀，左兄弟，看来当真是成了神仙，开了天眼啦！实不相瞒，我这傻小子学东西慢得很，此番为了让他早日开窍，借用你一对徒子徒孙，多有对不住，哈哈哈哈！刚才我确实使了传音入密，不过只是助他内息运转，一应行止，全然出自他本心，他若想伤人，乃至杀人，我是奈何不来的，只有过去把他打晕了！”

左慈道长点点头：“如此说来，小居士确是宅心仁厚之人。”

宋泽脸上一红，正待谦辞，韩浞忽然走到左慈身边，笑道：“师父，这位宋居士不光宅心仁厚，于我玄门道法还颇有心得，可谓天赋异禀，嘿嘿，这一路上我已打听清楚了，宋居士还不是江大侠的徒弟，他现下没有拜师，无门无派，师父你看......”

左慈道长两眼放光：“哦？”

江怀珠撸了撸袖子：“韩浞，你小子太不地道了，亏我拿你当自家人！左兄弟，咱俩切磋切磋，你若赢了我，再来抢我的徒弟！”

左慈道长捻须哈哈大笑，众人也忍俊不禁。如烟夫人快步上前，将江怀珠推到一边：“天师，诸位道长，对不住了，此人有些失心疯，你们莫要跟他一般见识。”

众人皆笑起来。江怀珠嘿嘿几声，便向左慈等人郑重介绍了如烟夫人和宋泽。斗剑大会五局三胜，此刻胜负尚未分出，九鼎一路虽胜了两局，但第三局却落得如此，两路弟子皆已无心再战，便就此作罢了。

左慈道长将江怀珠三人引至内室，奉茶款待，见江怀珠似有话要说，便屏退了众弟子。

江怀珠见左右无人，便将斗剑大会上的所见所察一一说了出来。左慈听罢，沉吟良久，长叹一声：“果真如此。这些年来我已觉察到端倪，只是一直心存侥幸，如今连你也看出来了。”

江怀珠道：“韩浞此人，可以栽培。”

左慈道长思忖片刻，缓缓点头，笑道：“我总在想，何人可接我衣钵，已想了多年。戴昌沉稳有余，天资不足，尚天赐聪慧，却缺乏定力，思来想去，终是难以圆满。如今看来，人事大约可定。多谢你直言不讳，使我门派免于一场祸端！”

江怀珠笑道：“好说，好说。嗯，你如今做了道士，火腿炖甲鱼是没有了，不知这山中还有什么好吃的？”

三人又在九华山中盘桓数日，尽赏溶洞中的奇幻美景，又乘竹筏漂流山涧，戏鱼虾于浅溪，好不快活。其间江怀珠数次和左慈道长闭门密谈，每谈一次，神色便轻松一分。到得第五日，三人向上清观众人告辞，下山往凤阳府去。