沈括只好点了点头：“也不知这些差拨，为何在此这么个荒山野岭设卡？”
“恩公，我左思右想你我非此地人，也不要管这些闲事。若那些差人问话不要节外生枝，只夫妻相称先过去。”小苹没来由的警觉起来。
“好，我听你的。”
两人慢慢过去，那边山口处树影下正休息的差人也看到来人，纷纷起身泼了茶水，拿水火棍的拦住去路。
“站住，你二人何处来，哪里去？”那差人喊道。
“大人，我等去前面投店。”沈括说。
“听口音，你非此地人？老爷均旨，凡外地口音的，都要细细搜身盘问。”
说着话便有衙役要拽沈括下驴。
“我又没犯王法，如何要搜身……”
“老爷签票，谁敢违拗？我等在此喝风把路，路过的便要查问，如何敢质问？”
“老爷息怒，”小苹笑着接过话去，“如何外地人不可到此处？”
那领头差拨早瞄见这女子长得漂亮，见小苹陪笑脸过来，脸色好看许多。
“大嫂你倒是本乡口音，却不知，昨日有人报官，见到一伙贼人在此间出没。老爷有令一体严拿，不得放走半个。我等也只得盘问的紧些。”
“贼人？什么样贼人？”
“乃是弥勒教余孽。那弥勒教男女教众，多有在双臂上、背上着万字刺青，故而路过可疑的，都要除去衣衫查看前胸后背。大嫂你看这事，我们也不想行轻薄事情，却是公务。”
“我这样妇道若除去衣衫，着实让人有些羞耻。可否行个方便？”
“我等守在此也半日，光是喝风，却也没见老天行方便。”
那官抬头看天道。
小苹想摸出些银钱打发这些敲竹杠的，但是唯一的金钗换了驴了，身上已然没钱了。
“我只知那弥勒教都是河北的，南方口音如何会是教众。”沈括不合时宜插嘴，仍然想掰扯一下。
“你真个不晓是非好歹的，要讲道理，此刻便与我们去堂上见老爷。若不去，先脱你直裰！待会儿便要查你妻。”
“如何敢玷污我浑家清白？”
“慢着慢着，”小苹赶紧挡在前面，“我这丈夫耿直，又不会说话，只是我们出门急，未带着孝敬。”
“还是娘子见过些世面，我且问你，你像是本乡本土，为何你夫君却是南方口音？”
“嗨，我确实是东京人士，我夫君是就赘的女婿。”
“原来是个倒插门的，存得多少挂脚粮？还要劳烦大娘子牵驴坠蹬？为何不是他下来牵驴，娘子你坐在上面？”
老驴突然昂首大叫两声，似很同意让沈括下来。
“我夫君是要赴考当状元的！岂能让他走路？”
“哦，原来是个要当老爷的？怪不得如此大架子，我等走眼了，失礼失礼。”差拨大笑，其余人也笑了起来。
“大哥行个方便，放我们过去……”她转身拽了拽沈括衣襟，“官人，你不是还有几百文钱？”
“我们又没犯法，为何要行贿赂？”
“那为妻只能脱了衣服给他们看？”小苹面露不悦。
他只得不情不愿从身边摸出最后三百文钱，交给小苹，小苹倒也爽快全都给了差拨。
那差拨掂了掂钱，挥手让其余人让开。
他们走出老远还能听到后面笑声，那些人纷纷都在指指点点，大概在说，这穷酸怎么能有这么漂亮又懂事的老婆。
走远些了，沈括终于忍耐不住愤怒。
“这里离着京师不远，怎的有如此坏的官差，与匪类何异？”
“嗨，你也是读过书有见识的，也不如我这个倡优妇道晓得这世道。”
“如何不知？”
“这京东路常有强人出没，公人差役也多是以前江湖上剪径为匪的。”
“还有这等事？”
“可曾听过市井上说：欲得官，杀人放火受招安？”
“不曾听过。”
“相公你也是好命，眼高福大，不知世道艰难、人心险恶。”
“如今住店坐船的钱也没有了。”
“只差几十里地，有这驴子，明天也就到了。”
“夜里住店钱也没有。”
“恩公，你少年时大概是没吃过苦，不住店就不上路了？”
“他们要拿的弥勒教，真个刺青个万字在身上？”
“那你可问住我了，我也没进澡堂子里瞧过，想来官府说话便不会错。”
“我听说，贝州弥勒教反叛，已然在二年前，被同平章事文路公平灭了。”
“这些天大的事，我一介女流就不知道了。”
“我说个事与你听，不过关系一些朝廷机密，若听了便不可对外人说起。”
“既然朝廷机密，官人且住，小女子不敢听了。”
“说与你听也无妨，今次我进京，其实正是文路公托付。”沈括压低声音，“说是要调查贝州王则余孽之事，不料还未到京城，在这里就听闻有了。”
“哦？竟有这么大事？”小苹也压低声音配合他，“想来这弥勒教还未剿灭啊。”
“也许吧。”
“弥勒不就是那大肚佛祖？如何成了反贼的教主？”
“我只听话，弥勒教又称未来教，源于大唐则天女皇。”
“则天女皇，难不成是武则天？”
毛驴没来由昂首叫了两声，像是祝贺小苹答对了。
“正是，那则天女皇曾自称未来佛转世，搅闹的李唐基业几乎断送。”
“哎，为女子，当如是也。”
两人一路到了运河，再沿着运河向北，也没钱打尖，只得沿河走到天黑，寻了间破庙，找到个能遮风的角落，将驴缰绳绑在庙里，又各自找了个乞丐遗下的干草堆睡下。
夜里下起雪来，寒风直灌进庙里，冷的沈括瑟瑟发抖。他手脚冰冷，熬了很久才勉强睡着。 一入梦境，便失足掉进冰窟窿里，好不容易从冰水里爬将上岸，却有一只温暖的小狐狸拱到他臂弯里，就此暖和了不少。