于是曹操准备了良马、名鹰、俊犬、弓矢，先聚兵城外，然后亲自入宫请天子田猎。献帝无奈，只能说：“田猎恐非正道。”但曹操却以此为机会展示武力，他说：“古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩：四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武。”

献帝只好答应，随即上逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭，排銮驾出城。刘备与关羽、张飞也各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，引数十骑随驾出许昌。而曹操则骑爪黄飞电马，引十万之众，与天子猎于许田。这是一场豪华的狩猎，但背后却充满了权力的较量与恐惧。

当日献帝射猎时，曹操借天子之宝雕弓、金鈚箭射中鹿背，群臣将校见了金鈚箭，只道天子射中，都踊跃向帝呼“万岁”。而曹操则纵马直出，遮于天子之前以迎受之。这一举动让众人都失色。关羽大怒，提刀拍马便出，要斩曹操，但被刘备阻止。刘备向曹操称贺，使得这场危机暂时平息。

狩猎结束后，众人宴于许田。宴毕，驾回许都。云长仍然愤怒不已，刘备则告诫他“投鼠忌器”，提醒他不要轻易行动。他说：“今日不杀此贼，后必为祸。”但刘备却回答说：“且宜秘之，不可轻言。”他们的对话在夜色中结束，但其中的紧张气氛却仍然弥漫在空气中，预示着未来将有更大的风波等待他们。

却说献帝回到宫中，眼含泪水，向着伏皇后泣诉：“自从我即位以来，奸雄并起，先受到董卓的祸殃，后又遭遇傕、汜的乱政。那些常人未曾受过的苦难，我和你却承受了。后来得到曹操，本以为他是国家的忠臣，没料到他却专权弄国，擅作威福。我每次见到他，都感到背后如同有芒刺一般。今天在围场上，他身迎呼贺，无礼已极，早晚必定会有异谋，我们夫妇不知何时会死于他手啊！”

伏皇后听闻此言，也悲痛不已，说道：“满朝公卿，都吃着汉朝的俸禄，竟然没有一个人能救国难于水火之中吗？”话还没说完，忽然有一个人从外面走进来，说道：“皇帝，皇后不必忧虑。我可以举荐一个人，可以除掉国害。”皇帝看向他，原来是伏皇后的父亲伏完。

皇帝擦干眼泪，问道：“皇丈也知道曹操的专横吗？”伏完回答道：“许田射鹿的事情，谁不知道呢？但是满朝之中，不是曹操的宗族，就是他门下的人。如果不是国戚，谁肯尽忠讨贼？我无权无势，难以进行此事。但是车骑将军国舅董承可以托付。”皇帝说：“董国舅多次赴国难，我平素就知道他的忠诚。可以宣他进来，共议大事。”伏完说：“陛下左右都是曹操的心腹，倘若事情泄露，祸害就不浅了。”皇帝问：“那怎么办呢？”伏完说：“我有一计：陛下可以制作一件锦袍，取一条玉带，秘密赐给董承。却在带衬内缝一密诏以赐之，让他回家看到诏书，可以昼夜谋划，神鬼不觉。”皇帝同意了这个计策。