使者快马加鞭，日夜兼程赶往襄阳。而此时的襄阳城内，气氛紧张到了极点。陆抗的大军压境，使得襄阳守军如临大敌。羊祜接到晋主的诏命后，立刻召集众将进行战前动员。
羊祜奉诏后，他立即开始整备军马，为迎接敌人做好准备。他镇守襄阳之后，得到了军民的深深信任和支持。对于那些投降欲离去的吴国人，羊祜都任由他们离去，没有追究。
为了增加农田产量，羊祜减少了守边的士卒，将他们调配到开垦田地上，开垦了八百余顷的田地。刚到襄阳时，军队只有百日的粮食储备，但在羊祜的统治下，末年时，军中已经积累了足够吃十年的储备粮。
羊祜在军中常常穿着轻暖的皮裘，系着宽松的带子，不披戴铠甲。他帐前侍卫的人数也不过十多人。
羊祜端坐在主帐之中，神态从容而安详。听完部将关于陆抗的禀告后，他并没有急于表态，而是陷入了片刻的沉思。帐篷内气氛凝重，周围的部将都紧张而期待地看着他，等待他的决策。
羊祜终于抬起头，脸上露出一丝微笑，语气平缓地回答道：“你们难道都小看了陆抗吗？此人智谋过人，不可轻视。”他目光深邃，仿佛在透过帐篷的帷幕，遥望那个远在江口的对手。“不久前，吴国主命令他攻打西陵，他凭借智慧与勇气，斩杀了步阐及其数十名将士，我们根本来不及救援。这足以说明陆抗的厉害。”
他顿了顿，继续说道：“有陆抗这样的将领在吴国，我们若是轻举妄动，必定遭受损失。我们只能保守边界，稳扎稳打，不给他可乘之机。只有当吴国内部出现问题，我们才有机会一举攻破。”
羊祜的话语之中充满了谨慎与智慧，他清晰地分析了形势，指出了轻率行动的危险性。众将听完，心中都涌起一股敬佩之情。他们之前或许有些急躁，想要迅速出击，但羊祜的话让他们明白，战争不是儿戏，需要审时度势，需要耐心等待。
“我们都明白了，将军。”部将们齐声说道，声音中充满了坚定与决心。“我们会按照您的吩咐，只守卫疆界，不冒险行动。”
羊祜点点头，脸上露出满意的笑容。他知道，他的部将们都是精忠报国的勇士，他们都明白，为了国家的利益，他们必须忍耐，必须等待。只有当时机成熟，他们才会像猛虎一样扑向敌人，一举将其击溃。
于是，接下来的日子里，羊祜率领的晋军安静地守卫在边界，他们在默默地观察着吴国的动静，等待着那个合适的时机。与此同时，他们也在加强自身的训练与准备，以确保在关键时刻能够迅速出击。
羊祜的智慧与谨慎赢得了众人的尊敬与信任，他的战略决策也为晋国的胜利奠定了基础。在这场持久的较量中，他展现了一个杰出将领应有的品质与担当，成为了历史上的一个璀璨明星。
一天清晨，天空笼罩着淡淡的蓝色，阳光透过云层洒在大地上，温暖而宁静。羊祜带领众将，一身戎装，英姿飒爽，来到了一片茂密的猎场。这里山林起伏，野兽出没，是打猎的绝佳之地。
众人正准备展开行动，突然远方尘土飞扬，一支骑兵队伍疾驰而来。羊祜定睛一看，原来是吴国的将军陆抗也出猎来到了这片区域。此刻，两国的将领在猎场上意外相遇，气氛顿时变得紧张起来。
羊祜沉思片刻，然后毅然下令：“我军不许过界。”他声音洪亮而坚定，众将闻言，齐刷刷地应声遵命。羊祜是一位严守纪律的将军，他深知此刻的任何冲动都可能引发不必要的冲突，因此他坚决不允许自己的士兵侵犯吴境。
陆抗看到这一幕，眼中闪过一丝诧异，然后赞叹道：“羊将军有纪律，不能侵犯。”他本以为羊祜会趁机发动攻击，却没想到他会如此约束自己的士兵。陆抗对羊祜的尊重和警惕又加深了一层。
天色渐晚，猎场上的喧嚣逐渐平息。羊祜和陆抗各自率领军队退去，留下的只有夕阳下空荡荡的山林和静谧的风声。
回到军中的羊祜并没有立刻休息，而是仔细察问所得到的禽兽。当他得知有些猎物是被吴人先射伤时，他立即下令将这些猎物送还给他们。这一举动让吴人都很高兴，他们纷纷来报告给陆抗。
陆抗听完报告后，心中涌起一股暖意。他召来送猎物的人进来，脸上露出和煦的笑容，问道：“你们主帅能饮酒吗？”来人回答说：“必须有美酒，才饮用。”陆抗听后，笑着取出一斗珍藏已久的美酒，交给来人，并附上一句话：“这酒是我陆某亲自酿造自己饮用的，特地奉上一勺，以表昨天出猎的情意。”
来人带着酒回去后，陆抗的左右不解地问他：“将军把酒送给他们，有什么主意？”陆抗微笑着说：“他既然对我施恩德，我怎么能没有回报呢？”众人都惊愕不已，他们没想到陆抗竟然会以这种方式来回馈羊祜的善意。
这就是羊祜和陆抗之间的一次微妙而友好的互动。尽管他们是敌对的将领，各自代表着不同的国家，但他们都展现出了将领应有的风度和智慧。羊祜通过严格遵守纪律和尊重对方领土的方式赢得了陆抗的尊重；而陆抗则以赠送美酒的方式回馈了羊祜的善意，展现了自己的豪情和胸襟。
来人回到羊祜的军营，一脸恭敬地向前行走，来到羊祜的面前。他将来龙去脉，陆抗所问的事情和送酒的事情，一一陈述报告。羊祜听完，眼角微扬，露出一丝笑意，说：“他也知道我能饮酒吗！”这句话虽轻，但其中充满了自信与豪情。
随即，羊祜命令打开酒壶，那酒香飘散，清新而醇厚。部将陈元在一旁提醒道：“其中恐怕有奸诈，都督应该慢饮。”他的语气中带着一丝担忧，生怕这酒中有什么问题。羊祜却笑着说：“陆抗不是毒人的人，不必疑虑。”他说得如此坦然，仿佛已看透人心，把握住了对方的性情。
说完，他竟然倒完酒壶，一饮而尽。这举动立刻赢得了周围众人的赞叹和敬佩。羊祜的胆识和气度，让他们深感自己跟随的是一位真正的英雄。
从此，两国使者互相往来，通报问候，关系似乎变得和谐起来。一天，陆抗再次派人探望羊祜。使者来到羊祜面前，羊祜问：“陆将军安好否？”使者回答：“主帅卧病在床好几天没有出来了。”
听到这里，羊祜的眼中闪过一丝关切。他说：“估计他的病和我一样。我已经配好成药在这里，可以送给他服用。”说完，他拿出一瓶药，交给使者，并仔细叮嘱使者如何服用。
使者拿着药回去见陆抗。众将看到药，纷纷议论：“羊祜是我们的敌人，这药一定不是好药。”他们脸上露出疑虑和不安。然而，陆抗却平静地说：“哪有陷害人的羊叔子呢？你们大家不要疑虑。”他信任羊祜的为人，相信他不会做出这样的事情。
于是，陆抗就服下了药。第二天，他的病竟然痊愈了。众将都来祝贺，他们脸上露出喜悦和敬佩的表情。陆抗看着他们，心中感叹不已。他想起自己和羊祜的交往过程，虽然他们是敌对的将领，但在彼此的交往中，都展现出了人性中的善良和尊重。这种情感超越了国界和敌我，成为了他们之间独特的纽带。
陆抗在营帐中沉思，眼神深邃而坚定。他对着众将说：“羊祜专门用恩德来对待我们，而我则选择以力量回应。这样，他或许会在不经过战斗的情况下顺服我。现在，我们应该各自保卫自己的边界，不要贪图一时的小利。”众将听后，纷纷点头表示赞同，他们深知陆抗的智谋，也相信他的决策。
不久，忽然有使者匆匆赶到军营，报告说吴主派遣使者到来。陆抗眼中闪过一丝异样，随即整了整衣袍，沉稳地道：“请他进来。”使者进来后，向陆抗传达了吴主的口谕：“天子传谕将军：迅速进兵，不要让晋国人先入。”
陆抗听后，眉头微皱，沉思片刻后道：“你先回去，我随即有奏章呈上。”他语气坚决，不容置疑。使者见状，知道陆抗已有定见，便辞别离去。
陆抗随即开始撰写奏疏，他将当前的形势、晋朝的实力、吴国的内政一一分析清楚，详细说明了晋朝不可攻伐的情况，并且劝吴主修行德行、谨慎刑罚，以安定内部为首要之事，不应当把滥用武力当作大事来做。他字字句句都透露出对国家的深深忧虑与忠诚。
奏疏写成后，陆抗派人将奏疏送往建业。近臣将奏疏呈上给孙皓，孙皓拆开看奏疏，刚开始还能保持平静，但随着阅读深入，他的脸色越来越难看。看完后，他大怒道：“我听说陆抗在边境上和敌人相通，现在果然如此！”他的声音中充满了愤怒和失望。
孙皓立刻派遣使者前往边境，罢免了陆抗的兵权，降他为司马，却命令左将军孙翼代领他的军队。这一消息传出，群臣都不敢规劝，他们知道孙皓的性格，此时触怒他无疑是自取灭亡。
陆抗接到这道命令，脸色苍白，但他没有怨言，没有辩驳，只是默默地将兵权交出，接受了这突如其来的贬谪。他的眼神中透露出一种深深的无奈和哀伤，他为吴国的未来感到担忧。
而此刻的羊祜在得知这个消息后，也是一脸惊愕。他深知陆抗的为人和能力，也了解他在吴国的重要地位。羊祜不禁为陆抗感到惋惜，同时也为吴国的未来感到一丝庆幸。他知道，有这样的敌人在，想要灭吴国并非易事。
自此之后，吴国的朝政日益腐败，孙皓的行为也更加荒淫无度。而晋国则在羊祜的治理下日益强大。这段描述展现了两位将领之间的德行之争，也凸显了孙皓的无道和羊祜的智慧。在这个场景下，羊祜以德服人，陆抗亦非无毒之人，形成了鲜明的对比。同时，也展现了孙皓的残暴和无知，为晋国的最终胜利埋下伏笔。
这一年十一月，羊祜病重，司马炎亲自驾车来到他的家中探望。司马炎来到羊祜的卧榻前，羊祜落下泪来，说道：“我万死不能报答陛下！”司马炎也哭泣着说：“朕深深恨自己不能采纳你的伐吴策略。现在可以继承你的遗志的人是谁呢？”羊祜含泪说道：“臣要死了，不敢不尽愚诚相告：右将军杜预可以胜任；如果伐吴，必须重用他。”司马炎说：“举荐贤人，是美好的事情；你为什么在朝廷上推荐人才，却自己焚毁奏稿，不让别人知道呢？”羊祜说：“在公朝拜官，在私门谢恩，这是我不愿意做的。”说完就去世了。司马炎大哭着回到宫中，下令赠予羊祜太傅、巨平侯的封号。
南州百姓听说羊祜去世，纷纷罢市哭泣。江南守边的将士，也都痛哭失声。襄阳人思念羊祜在世时，常常在岘山游玩，于是在那里建庙立碑，四季祭奠。往来的人看到这块碑文，没有不流泪的，所以叫做“堕泪碑”。后来有人写诗叹道：“晓日登临感晋臣，古碑零落岘山春。松间残露频频滴，疑是当年堕泪人。”
晋主根据羊祜的遗言，任命杜预为镇南大将军，都督荆州军事。杜预为人老成练达，好学不倦，最喜欢读左丘明的《春秋传》，坐卧都经常带着它，每次出门必定让人拿着《左传》走在马前，当时的人们称他为“左传癖”。他接受晋主的命令后，在襄阳安抚百姓、操练士兵，积极准备伐吴的行动。
此时的襄阳城头，再也看不到羊祜那高大的身影；而在岘山的堕泪碑前，却多了无数前来凭吊的人们。他们怀念的不仅仅是一个晋臣的逝去，更是一个时代的结束和另一个时代的开始。杜预在襄阳的每一天都在忙碌中度过。他不仅要处理军务、整顿军队，还要与百姓沟通、安抚民心。他的聪明才智和人格魅力赢得了众人的尊重和信赖。
此时，吴国的丁奉、陆抗都已经去世。吴主孙皓每次宴请群臣时，都命令他们喝得大醉。他还设置了十个黄门郎作为纠弹官，宴会结束后，纠弹官们分别奏报群臣的过失，有犯错的人或被剥去面孔，或被凿开眼睛。因此，吴国人民都非常害怕。
晋益州刺史王濬上疏请求讨伐吴国。他的奏疏写道：“孙皓荒淫凶逆，应该迅速进行征伐。如果一旦孙皓死去，吴国再立一位贤明的君主，那么就会成为我们的强敌。我已经造船七年，船只每天都有朽败的；我已经七十岁了，死亡无日：这三者中一旦有误，那么征讨吴国的计划就难以实现了。愿陛下不要错失良机。”
晋主看了王濬的奏疏后，便和群臣商议：“王公的论断，与羊都督的意见不谋而合。朕已经下定决心了。”然而，侍中王浑奏报道：“我听说孙皓想要北上，军队已经整备，声势正盛，难以与他争锋。我们应该再等待一年，让他们自己疲惫，然后才能成功。”晋主听从了王浑的建议，于是下令停止进军，退回后宫，与秘书丞张华下围棋消遣。
不久，近臣奏报边境有表章到达。晋主打开一看，是杜预的表章。表章中写道：“过去，羊祜不与朝臣广泛商议，而秘密与陛下计划，所以让朝臣们有很多不同的意见。凡事应当权衡利害，我估计此次征讨的利益十有八九，而害处只不过是无功而返而已。自从秋天以来，讨伐贼军的行动已经显露出来；如果现在中止，孙皓会感到恐怖，他会迁徙都城到武昌，修缮江南各城，迁移居民，这样城池就难以攻打，野外也没有什么可以掠夺的，那么明年的计划也来不及了。”
晋主刚刚看完杜预的表章，张华突然站起来，推开棋盘，拱手奏道：“陛下神武英明，国家富强，人民兴旺；吴主淫虐，民众忧虑，国家疲敝。现在如果讨伐吴国，可以不费吹灰之力就平定他们。希望陛下不要疑虑。”晋主说：“你的话洞察了利害关系，朕还有什么可疑虑的呢？”于是他立刻出宫升殿，任命镇南大将军杜预为大都督，率领十万大军出兵江陵；镇东大将军琅琊王司马伷出兵涂中；安东大将军王浑出兵横江；建威将军王戎出兵武昌；平南将军胡奋出兵夏口。各路大军各引兵五万，全部听从杜预的调遣。又派遣龙骧将军王濬、广武将军唐彬，率水军浮江东下。水陆兵力共二十余万，战船数万艘。又命令冠军将军杨济出兵屯驻襄阳，节制各路人马。这次出征的规模和气势都是前所未有的，晋国的精锐部队倾巢而出，决心一举平定吴国。