秦淮之所言不假，他虽年幼聪慧，可身在商籍，不能参加科考，学再多也是无用。

通了六识，秦家也就不再寻师父教他了。秦家有钱，他上面又有两个哥哥，不需他顶门立户，便不拘着他的性子，任由他在外面鬼混了十几年。

一开始只是在街上跟同龄人玩闹，到了十四岁以后就开始混迹赌场烟花巷，那时秦川朝刚死，秦慎失了帮手，忙于生意，根本无暇顾及他，只让人看着点，不惹事生非就行。

“我觉得你嘴里没实话，不如先尝尝这老虎凳的滋味，我们再好好聊一聊。”

秦淮之慌道：“大人饶命啊！我真的什么都不知道！”

没人听他的话。两个狱卒上前，查看了一眼，确认秦淮之绑在长凳的大腿绳索稳固后，硬生生将秦淮之的小腿向上抬起！

“啊……”

细汗随着膝盖反曲的剧痛，与无尽的恐惧湿透他的衣衫，牙齿紧紧咬在一处，嘴里被咬掉一块肉，血从唇角沁出！

坐在正位的郴州刺史沈汝南看到有血流出，喝令道：“把他嘴给我掰开，别让他咬舌自尽了！”

狱卒不知从哪弄来的脏臭布块，熟练地掰开秦淮之的口舌，将布块揉成一团塞进去！

刀疤脸坐在沈汝南下方，手里玩弄着薄刃，说：“我给你时间慢慢想，想出来，我就放了你！”

秦淮之不要命地摇头，满脸泪痕，像是在哭诉，他真的什么都不知道！

秦淮之的话，没人信，至少眼前这个刀疤脸不信他，不信他对茶道图一无所知，不信他看过茶道图却什么都不记得。

刀疤脸像是对这图有极深的妄念，哪怕是一丝一缕的线索，都不会放弃。

比起害死二哥的刀疤脸，秦淮之更恨秦慎，恨秦慎不交出茶道图的时候，恨秦慎要在最后时刻烧了茶道图，死在当场，把他陷在这条绝路上。

无尽的黑暗里，秦淮之的身体像是碎成千百块，架在火上烧烤一般，等着人来饮血啖肉。

四周响起鞭笞声，伴随着越发微弱的嘶喊声，不停歇混杂在一起，像是无常来催命。

“茶道图在哪里？”

“烧了…”

“你若画不出来，手也没必要再要了！”

“我不知道！”

……

“烧了…”

“不知道…”

……

眼前景色一转，又是白茫茫一片的水雾萦绕。

“淮之，你要当叔叔了，小箐有喜了，我跟娘说了，等这趟货运回来，我就迎小箐进门，爹不喜小箐，我不能娶她，但我答应她了，不娶妻不纳妾，跟爹爹待娘亲一样。”

“我听说沽州的芙蓉玉不错，哥哥这次一定帮你重新挑个好料子……”

是秦川朝，他还是五年前的模样，一点没变，眉清目秀，眼中都掩不住的欢喜，二人身下是运船的甲板，两人随着河里的浪花摇摇晃晃。

这是秦川朝前往沽州前的情景，沽州，秦川朝就是死在沽州的。

秦淮之上前想要抓住秦川朝，却错了个空。

“哥，不要去，我什么都不要，你别走，我们都被骗了……”

……

二哥的灵堂，娘亲死不瞑目的样子，大哥用针线缝合的脖颈，书房大火中秦慎的身影，狱中的审问…

他拼了命想要忘记的不堪与痛苦，一个接一个的像走马灯一样在他眼前穿过，像是要让他刻进骨血才肯罢休！

“你不能死，求你，不要死！”

一个声音穿入脑海，击碎了那些场景，秦淮之突然灵台清明。

旁边的人见他虽然没有醒过来，但嘴边的呓语已经停了，便知他已经安稳下来。