“不……不可能……”
那人自信的步伐和思路戛然而止。他整个身体都僵住了，他的头发竖起来，冷汗开始从他的脸上和手掌里流出来，他的心跳得如此之快，以至于人们会认为它在试图吟诵一个“让我他妈的离开这里”的咒语。别提动了，这个人几乎不能呼吸了。然而，当那双黄眼睛朝他扫过来时，他作为军队侦察员的本能控制了他的身体，在他被发现之前把他藏在了附近的一条小巷里。
这个人的胸膛急速起伏，他的潜行技能使他的大脑努力处理眼睛告诉他的东西，以掩盖他沉重的呼吸声。他真的看到了吗?不，绝对是他干的。或者至少他认为他知道。他内心深处希望这只是一种幻觉，因为即使发疯也比此时此刻遇到那个怪物要好。他被恐惧吓呆了，甚至不敢再看一遍来确认情况。
但不管怎样，他不需要这么做。那个让他陷入恐慌的高个子、披着厚重斗篷的陌生人，漫不经心地大步走过他所在的小巷，没有注意到他。他什么也做不了，只能眼睁睁地看着他从战争以来噩梦的源头悠闲地走过，好像他是这个地方的主人似的。最糟糕的是，其他行人——虽然不多——没有一个注意到这个杀人狂。亚历克斯对这种情况感到非常困惑，他的面部表情会让他的朋友库尔特说一些令人发指的话，比如“你看起来像看到了一个带硬板的女妖”。
所以当他终于注意到Kaede和那个精神病并肩行走时，他完全失去了意识。接下来他所知道的，已经是两个小时后的事了，他站在镇子以北几公里的一条沟里。他曾用他的游骑兵任务来追踪这个地区高耸的恐怖的睡魔。猎人印记特别有用，因为它是一种可以无声地、偷偷地远距离追踪目标的技能。
至于他为什么这样做，他不知道。他只知道他无法原谅那个人的所作所为。
亚历克斯和他的两个前队友从帝国军队退役的原因不是因为战斗疲劳使他们精疲力竭。这可能是部分原因，但最终摧毁他们精神的可能是一件特殊的事情。他们三人是第八帝国远征军的一部分，这支先锋队本应确保通往益民堡的路线，为主力做好准备。也就是被米洛·费霍恩领导的第三共和国军团伏击的人。帝国一方在人力和物资方面损失惨重，而在精灵军队撤退之前几乎没有任何回报。
但这不是亚历克斯和其他人的问题所在。当精灵们被强大的军事力量入侵时，他们唯一能做出的自然反应就是这样的狡诈策略。尽管帝国军对伏击十分警惕，但共和国军还是成功了，这证明了他们在使用这种战术时的高超技艺。然而，那天晚上晚些时候发生的事情完全脱离了所谓的“战略”或“战术”。因为这是被称为“睡魔”的治安维持者第一次出现在战争中。
这是一场大屠杀。即使这个陌生人对帝国军队造成的伤害在大局中相对较小，亚历克斯也不可能把伤亡仅仅看作是一个统计数字。他看到过像家人一样的男人和女人被屠杀，似乎没有任何理由，只是因为“他们在那里”。他亲眼目睹了战友们被恐怖化身撕成碎片的惨状，这让他深受创伤。他的情况非常糟糕，每当他握住弓时，他的手就会不受控制地颤抖，这使他无法准确地射箭。他还遭受了几个月的夜惊。最近，他把注意力集中在他的新酒吧和那个漂亮的陌生人身上，这让他把注意力从事情上转移开，但他在完全康复方面取得的任何进展都在一瞬间消失了。
然而，他却在这里，追逐着给他和他的同志们带来如此多痛苦的东西。这绝对是愚蠢的，但与此同时，这也不是他可以一走了之的事情。的确，他低头看了看自己的双手，发现它们几乎一年来第一次完全静止了。他把手掌放在胸口感受心跳，证实自己不再害怕，只是兴奋。
换句话说，当他的思想隐藏在恐惧中时，他的身体却在自己移动。他攥紧拳头，咬紧牙关，从藏身之处往外偷看。他的目标在离开小镇后几乎立刻就和卡伊德分开了他跟着他来到了这里，来到了一片不起眼的树林的外围，那片树林太小了，连森林都算不上。大约四十分钟前，亚历克斯看见睡魔从一棵大橡树底部的洞里消失了，从那以后就一直待在里面。至少他的猎人标记是这么告诉他的。
亚历克斯觉得自己找到了某种藏身之处或巢穴，开始考虑如何处理这些信息。他应该找汉斯和库尔特帮忙吗?那些家伙和他一样，对那个精神病有很多不满，他们绝对肯定会把自己的力量借给他。他们三个人都很清楚这个睡魔既不是战士也不是士兵，只是个以战争为借口满足自己嗜血欲的变态混蛋。让这样一个人在他们的国土上自由游荡只会导致悲剧。
问题是，三只老军犬无法抵挡像他那样熟练的杀手。虽然他们不是容易被打败的人，但他们的能力在他们的水平中却很普通。现实地看，他们对睡魔毫无胜算。但亚历克斯知道有人知道。一个名叫西格蒙德·劳的人，他最近成为了新的锤子英雄，随后获得了大检察官的头衔。这位退伍军人并不认识这个人，但他听说过他的事迹。根据他们的说法，劳是一个强硬的人，在将恶人绳之以法的问题上，他不接受妥协，即使这意味着与贵族或教会内的其他分子为敌。这个睡魔呢?他是个邪恶的混蛋，再多的政治手段也救不了他不受新铁锤英雄的伤害。
当然，大检察官是否会回应他的请求还有待商榷，但可能性还是很大的。有传言说，他最近收养了三个小女孩来照顾，而且他在履行职责时坚定而善良。他把全人类的幸福置于一切之上，赞扬正直纯洁的人，惩罚有罪的人。一个有如此高尚品质的人肯定不会容忍一个战犯在帝国内逍遥法外。不清楚凯德是如何融入这一切的，因为亚历克斯并不认为她是一个坏人，只是一个来自不同文化的问题孩子。她是不是被人欺骗或操纵了?或者那是她的本性?
不管她的情况如何，最好还是不要向她提出这个想法。至于亚历克斯如何把他的信息传达给英雄本人，他记得他有一些老战友加入了宗教裁判所。目睹了他、汉斯和库尔特所目睹的一切的男男女女仍在为正义而战。这些人无疑比他们三人更强大，他们会毫不犹豫地让上级采取行动。现在还不清楚他们是否能及时赶到，抓住睡魔，或者他们是否会来，但在这种情况下，这是艾利克斯能做的最好的事情。
于是，他慢慢地、稳稳地从敌人的藏身之处溜了出来，溜回了镇上。无论发生什么，时间是最重要的，亚历山大·索普是一个会充分利用他所拥有的一切的人。他专注于最终能够为死去的战友报仇的想法，并全身心地投入到经营该省最友好的社区酒吧中，证明了这一点。这是一个快乐的想法。这是件好事，因为这将是他的最后一次。
* SPLORCH *
一把无形的冰刃从上方刺入他的头骨，发出令人作呕的声音，将他饱受折磨的灵魂从身体中解放出来，甚至没有让他有机会感受到痛苦。凶器被移走了，在尸体落地前，头部裂开的伤口被用蛛网包扎起来。毕竟，我可不想让那些营养丰富的血液和糊状的大脑碎片流失。
“主人!我给你抓了些晚餐!”德莉亚急切地报告说，她把尸体织成网准备运送。
“新鲜吗?”
“是的。看起来也不错。”
“好，那就给我拿来。”
跟踪者对自己很满意。这个特殊的标本看起来有一些相当发达的肌肉，可能是一个冒险家之类的。他肯定很好吃，尽管有点瘦。她甚至等到他平静下来后才夺去他的生命。Boxxy声称，如果人类在死前挣扎，他们的味觉就会退化，所以她尽其所能在吃人怪物身上得分。
是的，这很重要。在讨好博克西的问题上，蜘蛛妖实际上觉得自己落后于其他人了。Xera帮助传递了现在担任地下城主人的alraune，而Kora正在尽她最大的努力从《梦之地图集》中收集闪光。Ambrosia有她的花蜜，Fizzy有她自己。德莉亚唯一能做的就是弄到新鲜的人肉，所以她尽自己最大的努力是很自然的。
但这并不完全正确。那个魔像工匠最近完成了她花了很长时间制作的丝绸织布机。这个房间大小的装置可以生产出高质量的恶魔丝，这种丝是由德莉亚用她摄入的所有食物制成的特殊蜘蛛丝。这种稀有的材料既有用又昂贵，所以博克西自然很高兴得到它。唯一的问题是，产生织带的吐丝器位于德莉亚的屁股上，所以每当她被绑在那个东西上时，看起来就像她在拉屎。这真是太尴尬了，网络跟踪者不得不加倍努力不去想它，她把注意力集中在她能做的其他事情上。
比如保守主人的秘密，给主人送上美味佳肴。
“哦!这个看起来确实不错!”
从师父愉快地吞下刚宰杀的尸体，并愉快地打了个嗝的样子来看，这部分她做得非常出色。
“那也是个好时机，”博克西继续说道。“我正准备回去呢。”
变形人住的那个树洞实际上是它地下城网络中的一个节点，它在阿蒂卡建立了这个网络，以帮助快速前往某些重要地区。这台机器只能暂时留在这里，因为它需要方便地查看凯德的进度。从技术上讲，它不必这样做，因为它给了她戒指，让莫蒂默可以随心所欲地监视她，但它觉得重要的是要确保她认真对待她的“试镜”。一旦这一切结束，它便会重新获得地下城核心并将其“植入”到其他地方。
然而，这并不是它这次来到这里的主要原因。实际上，它只是在完成了在这个地区的主要目标后“顺道而来”。变形人使用Nexus Access将自己一路扔到共和国领土。更确切地说，是在峡谷的底部，那是苦堡的所在地。它离开了名字不怎么有创意的“Bitterhole”迷你地牢，开始像蜘蛛箱一样往上爬。
斯坦的警卫，或者更准确地说，斯坦的警卫，在怪物向监狱长办公室走去时挥手迎接它。当然，它一定要先换上睡魔的伪装，以防有什么不速之客。幸运的是，情况似乎不是这样，所以它可以很容易地进入主宰黏液的私人区域。
“好吧!这么快就回来了?她用一种令人厌恶的舌头动作喊道。“我没想到你会再过————————几天。”
“我有我的方法。重要的是我得到了更多你想要的东西。”
博克西从储藏室里拿出一个大麻袋，交给了斯坦。那堆有知觉的粉红色的粘粘物急切地接受了它，打开它，发现里面装满了无数的蓝色、紫色和红色的小晶体。她把一只黏糊糊的手伸进粗糙而闪闪发光的沙子里，好像要取样。
“哦，太好了!”*发出声音!有了这些钱，我就够吃一年了!”
这种材料基本上是一种无用的矿物，叫做阿尔玛石或古石质之类的。Boxxy对它知之甚少，只知道它的样子，而Stain需要很多东西来做一些事情。这就是为什么它让莫蒂默的门徒检查它在诺斯费拉图领地发现的巨大矿藏。起初，她不确定这些奇怪的水晶是否有害，但在确认它们是安全的之后，变形人立即采取了一些……咄咄逼人的挖掘方法。
“我可以问一下你为什么让我留意那些东西吗?”它问道。
“嗯?它只是用来做海尔特酒的绝佳添加剂。对大多数生物都是有毒的，但是——*啧啧!——对我来说绝对美味!”
“如果是这么……重要的事情，我本可以让基金会的人帮你办的。”
事实上，消耗这种矿物也大大加快了斯坦丢失或损坏的黏液核心的恢复速度，但这是她的小秘密。
“我宁愿不要那些家伙帮忙。*发出声音!*至少你想要的东西很容易交付。”
Boxxy交付的第一批神秘石英粉获得了作为怪物获得终极技能的知识。根据斯坦的说法，它仍然需要100个级别，但不是一个单一的工作。例如，粉色水坑本身是一个50级的黏液和50级的女王黏液，总共100级的黏液怪物。这意味着如果Boxxy获得了50级的Doppelganger和50级的Mimic，那么它将拥有100个“移肉者”级别，并有可能获得一个终极技能。
但这仍然有很长的路要走，因为二重身Job在过了40级后就会严重拖延。最后的十层要花很长时间，但并不特别匆忙。至少从爱德华的事解决后就没有了。
“那你到底还不还钱?”变形人坚持说。
“当然，”斯坦说。“我已经为你准备好了报酬。*发出声音!它在办公室外面等你。”
“好,很好。顺便问一下，他应该那样做吗?”
睡魔指了指角落里那个浑身黏液的秃顶裸体男人，那个人曾经是镀金之手的特工，名叫胡克。他的眼睛睁得大大的，到处乱窜，他似乎想尖叫，但透明的粉红色粘液阻止了他身体的其他部分移动。这也使他可能发出的任何声音都消失了。
“别理他，他只是很固执，所以我不得不——”加强对他的治疗。不过我一定会打败他的。*发出声音!*。”
“我明白了。我现在要走了。再见，斯坦典狱长。”
“再见。如果你有更多的好东西，请随时来找我!”
“我们将会看到。”
当博克西离开办公室时，迎接他的是一小堆白色的石头。更确切地说，是五公斤未提炼的银银，刚从矿场采来的。它不是特别闪亮，但Fizzy在她的项目中需要这些东西。她最近接受了铁匠的工作，目前正在与她在矮人首都冈塔鲁姆遇到的一些人类傀儡制造者一起处理秘银。幸运的是，变形人附近有另一个Nexus访问节点，所以它可以随时访问它的伙伴。
顺便说一句，这是现在，所以它没有浪费时间把它的“收益”装进口袋，离开了比特霍尔德。然而，当这个巨大的披着斗篷的睡魔离开时，一个精灵囚犯紧紧地盯着它的背部。那人突然放下他假装随身携带的东西，向监狱长的住处走去。他打开门，却发现她一下子把六瓶精灵酒灌进了她那黏糊糊的脑袋里。那些颠倒的玻璃容器插在她身上的方式看起来几乎是世界上最醉人的王冠。
对于世界上最愚蠢的君主来说，这是一个非常合适的权力象征。
“啊，我真希望你能学会敲门。”
“是的，对不起。”小精灵说。“可以说，我只是觉得我看到了一张熟悉的面孔。是博克斯·t·莫宁伍德吗?”
“嗯?噢,是的。*发出声音!它有一个这样的名字，不是吗?”
“嗯。所以它真的在为基金会工作?”
“是的。就像我跟你说的。*发出声音!*甚至有一个代号。‘特工沙盒’之类的。”
“难以置信。我从没想过那东西会做出那样的事。不过话说回来，我想我也不能怪它。”
俗话说:“如果你打不过他们，那就加入他们!”是一个二重身创造的。顺便说一句，这也是这个精灵的真实身份。一个又老又酸又有经验的人，曾经有很多名字，比如雷金纳德·纳赫尔(Reginald Namhel)、雷吉(Reggie)或“灯塔工程”(Project Lighthouse)，但无论如何，他都是一个二重身。他最近和斯坦达成了某种协议，让他不被基金会发现，尽管这个黏糊糊的家伙并不知道她窝藏了一个密谋扳倒她雇主的人。也许她知道，但并不在乎。雷吉无论如何都不会抱怨，只要她遵守自己的承诺。
“我很惊讶你竟然知道——*啧啧!”——一个特殊的标本，”斯坦评论道。
“你不必担心，虽然我不愿意让人发现我在这儿。事情可能会变得……难看。”
“不担心。我没有理由泄露秘密。*发出声音!反正也不是免费的。”
雷吉会尊重你的。虽然他当时“喝醉了”，但他以前和斯坦一起工作过，所以他知道她不是那种没有充分理由就反悔的人。他最担心的是，如果Boxxy发现他在这里会怎么做，因为youngling很可能会把他出卖给它的新老板。至少雷吉有一个应急计划，以防万一，尽管这只是作为最后的手段。
毕竟，如果博克西透露基金会已经知道混乱英雄的真实身份，谁也不知道他会作何反应。它会因为感到威胁而反抗他们，并试图首先消灭他们吗?或者它会躲起来，从头开始它的游戏?它可能只是让过去的事情过去，维持现状。最后一个是最好的情况，但考虑到它的历史记录，它很可能会在Azurvale引发一场灾难。最后，雷吉和基金会都不知道如果这些信息泄露出去会发生什么，这就是为什么双方都选择对此保持沉默。
然而，与那群阴暗的精灵不同，二重身会毫不犹豫地滚动胸部形状的骰子，应该推来推去。