合儿才知上了当，恼恨地瞪着湛若水，面上却涌起一层潮红，好在有夜色掩映，倒也看不出来。她正思忖如何讥讽回去，船已到了一座宅院前。宅院外是一个码头，停着数只大小参差不一的小船儿。合儿靠近码头，轻巧地上了岸，拉住门环叩了数下，但听得里面也响起数声叩门声，她便再叩三下，门便“吱呀”一声开了，里面黑洞洞的没有半点灯火，却不见半个人影，像是一个空院儿，略有几分阴森。湛若水缓缓从船上下来，立在门外，深深望进门里。

合儿从门后取下一个灯笼点燃，萤火之光照不透夜色阴暗，门里越发显得诡秘莫测。合儿径向前行，湛若水只好随她而去，进得门去，听得身畔似有声响，猛一低头，昏惨惨的灯火下，竟映出一张凄厉的鬼脸来，正直愣愣地瞅着他。猝不及防的湛若水倒吸了口气凉气，好在他素不信鬼神，也已看出那物是人非鬼。

那张脸满是疤痕，竟找不出一块好的肌肤来。更残忍的是，那人已被剜去双目，眼中空洞无物，而鼻子也被挖去，嘴唇向一边歪着。若非鼻子上还有两个孔微微翕动，让人知晓此物尚有呼吸，否则便是大白天也会让人误以为是鬼了。湛若水又见那人身量不足，仔细看了，才知双足已受刖刑，故而只及腰间。

湛若水闭目不忍直视，合儿嗤道：“亏你这么个人，竟吓成这样！”顿了顿又笑道：“你怕什么，卢姐姐可是我们这里的绝色美人。”一路之上，合儿极少说话，更不闻笑声，此时笑声清清脆脆，湛若水听来却只觉刺耳无比，更惊道：“她……竟是女子？”他只道是个男子受刑，不想竟是女子，心下又生了几分怜悯之心。

合儿道：“自然是女子，呵呵，我们这里能进内院的全是女子。你是例外。”湛若水淡淡道：“若此人不堪驱使，打几棍撵了去也便是了，便是恨极打死了也好过这般人不人鬼不鬼，何苦让她求生不能，求死不得？”

合儿冷笑：“你哪里知道，我家主人自言此生作恶多端，需得有一个辟邪之物才是。卢姐姐就是辟邪了，比那些和尚道士开过光的都好。”湛若水冷笑：“若她果真相信因果报应，是最好不过了。”合儿还待嘲笑，却见湛若水面色沉沉不怒自威，倒也不敢多说。

合儿头前相引，将湛若水带到一个月洞门前，便止步不前，道：“若非悬玉使女，我们无事是不能随意出入这园子的。主人说，你若到此，必然旧门熟路，自是知道如何去的。”

正说着，门里走出一个人来，正是霜降，见了湛若水，只笑道：“你辛苦了，便是这人么？”合儿回头看了看湛若水，面无表情地点点头。

“哟，好俊俏的人儿！”霜降盯着湛若水看了又看，竟舍不得挪开目光，冶艳的面庞红了又红。合儿冷笑：“姐姐在想什么呢？”霜降回过神来，瞪了她一眼，笑道：“相公这边请！”合儿只是冷笑。

随霜降行不多远，到了淡客居前。借着依稀的月色，门匾上的字迹若隐若现，正是自己当年亲手所题。院墙藤蔓攀附，应比当年茂盛了许多，也清寂了许多。再往里看，依然是云笼雾罩不见底。院中有海棠夹道，虽说风姿娇艳绝伦，到底掩不住春去时的残败之态了。

门里门外，若两个世界。前尘往事一一浮上心头，湛若水恍然失神。