随着时势变化，直隶一带的义和团已出现“诛不胜诛”的盛况，更衍生出女子组织红灯照，扰攘京津。

光绪二十六年春五月初一，英国驻清公使窦纳乐惊惧于义和团之浩势，召驻扎在大沽的一众外国舰队增援。

不数日，英、德、奥等诸国军马抵京，战争一触即发。

而此时四海八方之民，三教九流之众，无不嗅到硝烟，京津各地多处义军揭竿而起，互为响应，加入义和团。

半月之前，在天津府静海县独流镇，已有新城人张德成高举义旗，建立“义和神团天下第一坛”，张德成为总坛主。

他虽出自贫苦船家，但为多年行走江湖，十数日之间，竟有两千余人风云际会，张德成便率团北上天津城，设总坛于吕祖堂，设拳场于五仙堂。

随之，曹福田同举于静海县，林黑儿起于侯家后南运河，刘呈祥兴于西郊高家庄，一时间天津内外，尽是义和团的火红金黄。

而张德成又在杨柳青、西郊各地设坛十余处，加入者至于两万，张德成作为一团之首，自是趾高气昂，昭告天下，号称“天下第一团”。

义和团虽风起云涌，彼时清政府早已风雨飘摇，面对洋人增兵，自顾尚且不暇，根本无力镇压。

这一日，张德成闻说东安县、武清县“坤”字团团总倪赞清来信，欲来天津城合兵一处，便率义和团与红灯照，在城外吕祖堂聚义拜坛，设宴接风，并邀请了曾在山东部担任六师兄的顾旸，奉为上宾，前来镇场。

酒菜上了半席，忽有人报说官兵来了。众人大惊。

张德成踏上轿子顶，拿出望远镜，注目许久，高声道：“来的分明是红衣弟兄，如何惑乱军心！”

那人道：“坛主不知，为首的是个穿着蛇袍的官爷。”

张德成愣住。

曹福田道：“莫非是朝廷中人，要来讨伐咱们？”

张德成眉头皱了一皱，迟疑片刻，下令道：“传令众弟兄姊妹，准备应战！”

“且慢！”

忽然一人朗声喝住。