其实这番联军攻打京津，根本原因自然是要瓜分中国的土地财富，但更直接的目的则是要解东交民巷的使馆之围。

使馆之围发端于五月二十四日，慈禧太后向十一国宣战，任命大学士荣禄为总指挥，率领武卫军攻打东交民巷各国使馆。

荣禄领兵猛攻使馆，七天之内，直攻到使馆扼要肃王府，但却再也攻不进去了。

使馆内一共只有五百余名联军，此外还有近三千名教民，教民以中国人居多，都是躲避义和团追杀而逃进使馆的。

面对数万清军与义和团的进攻，联军与教民死守待援，虽然损失惨重，却离奇地一次又一次地守住了。

其实个中另有端倪。

这一日，武卫右军天津总兵张怀芝得到命令，带领德国进口新式开花炮进京，荣禄令他炮轰使馆。

张怀芝心知这一炮轰下去非同小可，眼见清军攻打使馆日久不下，心中也起了疑心，踌躇之后，拜见荣禄，想讨一封开炮手谕作证明。

谁知荣禄请张怀芝坐下，看茶，东扯西扯，一扯就是半晌，就是不提手谕的事。

张怀芝见了，多少也揣摩出来了荣禄的意思，便顺水推舟，一坐就是一天。

入夜，荣禄也倦了，站起身来，喃喃说道：“横竖炮声一响，里面是听得见的。太后听不到炮声，我无法交差。”

这话似乎是自言自语，又似乎是有意让张怀芝听见的。

张怀芝听得一愣，接着笑道：“原来太后想听炮声。荣中堂何不早示下？这事好办得很。”

张怀芝辞别而回，告诉营官道：“大炮的炮位尺度不准，需要我亲自测定。”

于是在他的亲自测定之下，当夜炮弹一颗接一颗，落在了一片片空地之中，而身在幽宫的慈禧太后，自然也听到了她想听到的满城炮声。

于是数万清军与义和团围攻使馆区五十多天，从五月二十四日直到七月二十日，共发射四千多枚炮弹与一百多万发子弹，阵亡一千余人，只击杀六十六名洋人，而使馆最终也没能攻下来。