崔穆猛地瞪大双眼，魏帝还在继续:“他从徐州回来时，与我下了一盘，他的棋风很像你。老师，还记得我刚登基时，你与我下的那盘棋吗？我棋艺远不如你，所以一步步走向死路。可惜啊，如今，你也要一步步走向死路了。”

“陛、陛下，知鹤他忠于大魏，他……”

“我知道。”魏帝粗暴地打断他:“只是可惜，若崔家这一辈出了个纨绔，无论贪财还是好色，你我二人，或许还不至于此。崔知鹤，是个忠臣，但与你们不一样。他不忠于朕，他只忠于百姓。这样的人，若毫无根基，我必定重用，可他姓崔，这才最可怕。”

魏帝想起他在徐州做的事，平息瘟疫、灭掉蝗虫、惩治贪官、揪出奸细、平定土匪。从徐州走时，百姓跋山涉水而来，直呼父母官。

魏帝轻声叹息:“徐州百姓，俨然只识崔知鹤，不知闵季元啊！”

崔穆喉咙嘶哑，眼神绝望而无助，痉挛的双手死死抓着魏帝，嘴角处难以遏制地涌出鲜血。

他想起一片赤子之心的孙儿。

若是知鹤知道，他每往前一步，就往崔家门下倒入一桶热油，一桶又一桶，只等一颗火星，便轰然燃烧。

他会怎么想？他又该怎么办？

崔穆后悔了，他不应该把孙儿培养成这样一个君子，不该给他讲述民间疾苦，也不该带他去看耕作收获的艰难。

他悔啊！他恨啊！

崔穆的指甲深深陷进魏帝肉里，几乎要抠下一团血肉，魏帝漠然抓开他的手，于是指甲从衣袍上划过。

他是帝王。

一个帝王，杀人需要理由吗？或许不需要，帝王是权力的绝对掌控者，又或许需要，帝王也需要为自己搏一个贤名啊。

崔穆垂死挣扎着，但喉咙嗬嗬喘着气再说不出任何话来，只能无力地在空中疯狂抓挠，终于疲惫而颓然地垂下手。

魏帝把他指甲里划下的衣袍碎片扣下，又一点点把他瞪着的眼睛合上，轻轻拭去他嘴角血沫，随即轻声开口:“一路走好啊，老师。”

房门吱呀一声被打开，魏帝垂泪走出来:“老师、老师薨了。”

崔家妇人泪流满面，扑向床上安详躺着的老人，绝望的哭声中，崔知鹤却站在原地，衣袍遮掩下握紧拳头，他咬紧牙关，垂下眼，也任由眼泪落下:“陛下……”

魏帝垂泪安慰:“节哀，朕与老师师生情谊多年，可惜老师去得太过突然，朕心甚痛啊。只是今日朝中事多，老师逝前还嘱托朕要行利民之事，以仁政爱民。朕不能辜负老师一片忠心，也不能辜负天下百姓，所以实在不能停留。”

随即就往外走，崔知鹤与崔家众人一同跪下，心中却一字一句重复着祖父那句——

小心陛下，小心、陛下！

虚无中，2256一声叹息，被痛哭声遮掩，消散不见。

*

朝堂上，高洵据理力争，步步紧逼，把楚家逼入绝路。而边疆，沈行俭拒不受官，请天子惩处奸邪。

终于，半月后，魏帝下令，楚氏欺君罔上，与私盐一案牵连，且私扣棉衣，九族尽诛，算是给了边疆将士一个交代。

罪王之子闵孝和，勾结胡人、意图谋反，赐死狱中。

冷宫中，楚贵妃只着单衣，连连后退，疯狂嘶吼着，冲内侍挥舞袖子:“来人！我要见陛下！来人！我是贵妃，你们谁敢杀我？！”