身后忽然传来一声轻咳，有人说道：“庐陵王归来，大周的未来，就不可能落在皇嗣和魏王的身上了。”
叶静能法师太激动了，全然没有发觉他人在场。
回头一看，原来是梁王武三思。
武三思为人圆滑，懂得变通，见形势急变，迅速站到了李哲的队伍里，成了他的拥趸者。
“不知梁王殿下也在，请恕贫道无礼！”叶静能法师行了个叉手礼，道，“听说，魏王殿下病了很久了，现在情况如何？是否需要贫道上门看看？”
“表兄向来身体硬朗，怎么突然病倒了？”李哲关切地问道。
一个月前，女皇给武承嗣封了一个太子太保的头衔，让他负责保护皇嗣武轮的安全。
从他被授予特进的那一年开始，除了神功元年当过十天的宰相，再也没有担任过其他有实权的官职了。
女皇的意思似乎很明确了：侄儿，你不要再妄想太子之位了，好好做一个东宫护卫吧！
这扎心一刀，让武承嗣锐挫望绝，百念皆灰，不久就积郁成疾，卧榻不起。
他甚至憎恨起自己的爷娘，为什么给自己取了“承嗣”这个名字。
努力了大半生，无法得到女皇的信任，继承日思夜想的大周皇位。这个名字对他来说，真是莫大的讽刺！
随着李哲回京的消息传开，渴望多年的太子之位，更是成了梦幻泡影。
武三思淡然一笑，不紧不慢地说道：“魏王终日为朝廷奔波，积劳成疾，苦心未能静安，又爱胡思乱想，百虑攒心，才会一病不起。”
李哲道：“很多年未见到表兄了，三思，你明日抽个空，陪我去魏王府看一下他。”
“三思愿意奉陪！”武三思叉手道。
“来！来！来！我们三人久别重逢，杯酒斟满，今夜不醉不归！”李哲连忙招呼户奴上酒菜。
丝竹声起，三人高高兴兴，相互簇拥着，走向席位。
圣历元年六月，女皇让高延福公公宣淮阳郡王武延秀进宫觐见。
武延秀是武承嗣次子。
高延福公公引他入殿。叩拜过女皇，武延秀说了父亲的病情。
女皇头戴紫金翟凤珠冠，身穿蜜黄色盘金绣龙凤呈祥襢衣，高坐在龙榻上，静静地听着他的陈述，眼神中不时流露出几许怜悯。
众人都说，武延秀是一众武氏亲王中，长相最出众的一位。
远远望去，这位侄孙继承了母亲崔氏的出众姿容，完美避开父亲的基因缺陷，的确长得仪表堂堂、玉树临风。
武承嗣为人果决狠戾，行事不择手段，称不上是正人君子，但他对女皇来说，是一位功劳卓着的功臣、能臣。
为了建立大周王朝，维护武氏集团的利益，武承嗣人前马后，出生入死，多年忠心耿耿地追随左右，成为她的急先锋、马前卒。
她有很多不为人知的隐私秘事，是武承嗣主持完成的；很多说不出口的话，是他代为提出执行的；很多反对她的政敌，也是他采用残酷手段去打压、去翦除的。
他的所作所为，对大周王朝有不容小觑的贡献，将其列为大周元谋功臣，并不为过。
虽然不能立武承嗣为太子，但女皇还是极力想保全他。
她清了清嗓子，众人都将目光投向了龙榻。
“魏王为大周操劳过度，一病不起，朕深感痛心。阿史那默啜数次上表，请求为其女和亲大周皇子。朕想让淮阳郡王去联姻，一来为魏王冲冲喜，二来大周和东突厥交好，可保北疆百年安宁。诸位爱卿，你们觉得如何？”
武延秀吃了一惊。
和亲一事，女皇从未和父亲提过，也未征询过他的意见。
阿史那默啜一而再，再而三地请求和亲，女皇不得不将此事提上了议程。
庐陵王李哲已有正妃韦晚香，突厥公主不可能屈为妾室。
只有东宫武轮，妻室空缺多年。狡黠的阿史那默啜，摆明了是想要把公主嫁给他。
女皇知道，满朝文武大臣，都不会赞成大周嫡子娶一个异族公主为妻。
他们肯定会说，泱泱大周王朝，岂可与攻城略地、抢掠成性的东突厥成为翁婿之国！
她在旁支亲王中留意了好久，挑中了形貌昳丽、风流倜傥的武延秀，有心让他去迎娶突厥公主。
狄仁杰等人思来想去，都觉得让武延秀和亲东突厥，是个不错的选择。只有凤阁舍人张柬之站出来，表示了反对。
“自古以来，唯有北周武帝宇文邕娶了突厥公主为妻，并且册封为皇后。北周隶属割据势力，不能代表中原政权。无论秦汉，还是晋隋，从未有中原亲王娶夷狄之女为妻的。如果与之联姻，必成大周国耻！”
张柬之有些激动，疾言遽色，言辞尖锐，群臣都不敢发声。
这老家伙！中原送嫁公主，不见有人说是国耻，娶夷狄之女，怎么就成了国耻呢？
女皇嗤之以鼻，瞳孔蓦地一沉。
武延秀从惊讶中渐渐平静下来，回望着鸦雀无声的朝堂，心里暗暗拨起了算盘珠子。
庐陵王回京，父亲心心念念的大周太子之位，眼见就要落空了。
如果他与突厥公主成亲，魏王一脉必定能得到阿史那默啜的支持，父亲说不定还有希望成为大周王朝的太子。
父亲成为大周太子，他也就有希望成为下一任太子了。
想到这里 ，武延秀的心里好像燃起了一团烈火，精神突然振奋起来，一抹炽焰从眼底划过。
他俊眉一扬，慷然道：“张舍人之言实在荒谬，世上之事，哪有那么绝对！吾皇之前，从未有女人凤临天下，如今吾皇经天纬地，大周盛世再现，谁敢说女人不能为帝呢？”
“这明显是两码事！”张柬之气得双手微微颤抖起来。
“大周和东突厥联姻，关乎两国友好邦交和军事联盟。我是大周皇孙，愿为吾皇分忧，迎娶突厥公主为妃！”
女皇的唇角露出一抹淡淡的笑意，仿佛在嘲笑张柬之目光短浅。
朝堂上，其他人都没有表示反对，此事，就这么定下来了。
圣历元年六月底，武延秀从神都洛阳出发，开始启程北上。
女皇隐约预感到，让一个庶出的亲王去迎娶突厥公主，一定会令阿史那默啜失望。
所以，她特意准备了丰厚的聘礼，金银财帛足足装了几十车，并命左豹韬卫大将军阎知微代理春官尚书，右武卫郎将杨齐庄为司宾卿，持节护送武延秀。
而张柬之有忤旨之嫌，不久就被贬为合州刺史。