宝华殿就在寿康宫的后面，到了巳时，宝华殿的敲钟声准时响起：咚——咚——咚——

一声声敲在皇后的心头。

“皇帝几日都在为莞嫔的事心力交瘁，出去散散心也好，你身为皇后，一定要多宽慰皇帝，纾解他的心怀。”

皇后毕恭毕敬地说：“是，嫔妾一定尽力照顾好皇上。”

“那只猫捉住了吗？”太后抬起头，紧紧地盯着皇后，皇后面不改色地回答道，“是，已经处理了。”

“好一只疯猫！竟然就这样害了哀家的皇孙！”太后用手中的白玉珠串敲击着炕沿，“哀家的皇孙，就这样不明不白地没了！不但莞嫔、皇帝伤心，哀家也难过啊！”

皇后忙上前欲安抚，被太后抬手拦住了。她揪心地说：“皇额娘，要保重好身子啊。”

“只有这后宫太平，哀家才能保重好自己。”太后闭了闭眼睛，露出哀伤的表情，“皇帝一登基，哀家就让皇帝立你做皇后，为得是皇后的宝座一直留在自家人手里，而不是纵容你滥用权力！”

“嫔妾不敢。”

“那猫是怎么回事？你不要把责任推脱到齐妃和荣贵人身上，她们一个头脑简单，一个大有前途，有什么理由要这样做？”

皇后抿了抿嘴，低声说：“皇额娘就如此相信她们？”

“哀家不是相信她们，哀家是相信自己的眼。”太后深呼吸一口气，又叹了一口气，反复几次后，方又说，“切莫让哀家再失望了。”

皇后抬起头，深深地看了一眼太后，没有言语。

帝后离宫后，华贵妃每日只叫敬妃、惠贵人等安排回话，并不召见他人。没有了晨昏定省，大家乐得自在，即便请安，也只去寿康宫请安。

孙妙青端着碗服侍太后吃药，欣贵人在一旁安慰：“儿孙自有儿孙福，太后您还是要多顾着自己的身子呀。”

“哀家操心习惯了。”太后叹息，“幸而还有富察贵人......”

欣贵人点点头：“是啊，皇上如日中天，以后都会有的。”

太后拍拍孙妙青的腿，笑道：“什么时候荣贵人也为哀家添一个孙子孙女呢？”

孙妙青的脸红红的，低头不说话，欣贵人笑道：“这丫头，在外头胆子大得很，见了太后，就温顺又乖巧，像那被降服了的猫儿一样——诶呀，瞧嫔妾这多嘴，真是罪过罪过。”

虽然皇上并没有一怒之下要除掉宫中所有猫，但是想来很长一段时间里，猫都是宫中禁谈之物了。

“无妨，哀家和皇帝都不是那喜好连坐的人，人尚且有优劣之分，更何况是猫？”

虽然太后这么说，但欣贵人还是觉得自己说错了话，不好意思留在这儿，便起身说：“打扰太后这么久，嫔妾也该告辞了。”

“你去吧，荣贵人留下，陪哀家说说话。”

孙妙青把碗交给竹息，站起来走到太后眼前，太后问：“近来怎么如此安静，是身子不舒服吗？”

“没有。”孙妙青摇摇头，怯懦地看了太后一眼，“松子没有教导好，嫔妾也有责任。”

“你坐吧。”

孙妙青重新坐下来，太后拉着她的手，摸到她虎口处因为练习骑马，拉拽缰绳而磨出来的茧子。

“你是个直爽性情的人，不必学其他嫔妃做娴静姿态。哀家知道，莞嫔的事与你没有关系，你放心吧，皇上也不会疑心你的。”

“娘娘？”事先准备好的许多辩解，此刻都不必说了。孙妙青心头一软，感动地抬起头看向太后。

太后十分感慨：“哀家的固伦温宪公主，出嫁时也和你差不多大，可惜她没福，不幸病逝了。哀家那些年，需得她在身边才能抒怀，哀家看着你，总觉得温宪又回到了哀家的身边。”