公王的故事伴随着艾尔成长的六个春秋，而公王的体态也同时以肉眼可见的速度萎缩、衰老着。公王每与艾尔见一次就要休息好几天，这些时间里艾尔被公王委托给自己一个昔日的伙伴，那个人也是唯一一个没有陪公王踏上拯救王后征途的伙伴。

艾尔不知道怎么称呼公王的这位挚友，只知道父王称呼她为“虎妹”。虎妹老师是一个看着很泼辣的女人，稻草般蓬乱的头发即便被梳成麻花辫也是刺扎扎的。公王告诉艾尔，虎妹是这个城邦里剑术最好的人，不论男人还是女人中她都是最优秀的。

虎妹老师第一次见艾尔时就毫不避讳地盯着艾尔的那双耳朵：“果然是个奇怪的孩子。”

奇怪吗，艾尔低垂下目光，内心里说不出是什么感受。

但也只这一次，虎妹老师再没过问过艾尔的任何事情，只是教他自己的技术。虎妹老师教艾尔的是王室剑术，这是只有斯林特拉的王族才有权利学习的剑术。但虎妹老师并不住在王宫里，也从来不谈及自己的身份，艾尔也就识趣的没有多问。

除了读书，艾尔的活动范围变得宽广了些，逐渐的他也会对路上遇见的女佣和卫兵打招呼。下人们把艾尔的变化看在眼里，心里充满了说不出的欣慰和苦涩。

公王终于还是衰弱到无法再跟从前那样与艾尔攀谈了，他被独自留在一个寝宫里，外面守着一层又一层的卫兵和佣人。

虎妹老师也日渐寡言，在她考核完艾尔最后的一招一式后，就消失在了斯林特拉。

日后艾尔独自练剑是总是会想，如果那时假装自己学不会的话，虎妹老师是不是就不会离开了呢？

王后成了这段时日里唯一一个被允许跟公王见面的人，最开始她总是红着眼睛从寝宫里出来，渐渐的，王后的表情开始变化，艾尔开始从王后的脸上看到了跟公王一样的感觉。

“奥里，生日快乐，母后和父皇永远爱你。”艾尔在十岁生日那天得到了那条魔具项链，他知道这是一份与以往不同的礼物。

从小到大就没有为他举办过生日宴会的王后这一年也一样，但却第一次待在他的房间里陪他入睡。艾尔闭着眼假寐，耳边传来王后轻微的啜泣声。

王后总是在他面前哭泣，现在的王后却似乎只在睡着的他面前哭泣。

也就是从艾尔生日的那天之后，王后开始改变了。她开始频繁参与国政，积极外交，俨然成了斯林特拉的临时公王。也是从这时开始，艾尔能感觉到整个王宫都开始骚动不安起来。

再次见到尤金时，艾尔刚练完剑，正从庭院里向寝宫走去。尤金仿佛幽灵一样伫立在黑暗之中，一双阴恻恻的眼睛几乎把艾尔刺穿。

“好久不见，艾尔王子，我很高兴能看到您茁壮成长。”尤金的语气跟内容完全不符，颇有些阴阳怪气的感觉。

艾尔假装没有听出尤金的不对劲，只是客套地点了点头：“尤金侯爵，我很惊喜能在这里遇见您。”

“哼哼……不愧是王子，说话真是好听，就好像你父王一样。”尤金双手交叉抱着，那样子完全没有一点尊敬的意思。

艾尔静静地注视着尤金，他知道这位侯爵很早开始就不喜欢公王，也完全……不喜欢自己。

“怎么，看不得我诋毁你父王？”尤金咧嘴，“我知道你记性好，那你的小脑瓜记不记得，你身体里流着的血液有一半可能并不属于你的‘父王’呢？”

艾尔的眼神变了，这是他这段时间以来第一次表情管理失效。

“要知道，你的母后，在成为斯林特拉的王后之前，可是个不错的女人。”尤金笑得一脸暧昧，眯起的眼睛死死地观察着艾尔的表情。

面对尤金猥琐的暗示，艾尔很快恢复了理智，他只是眨了眨眼睛：“母后的确是世界上最美好的女人。”

好像演了一出寂寞的独角戏，尤金扫兴地咂了下嘴：“我还是高估了你这个小鬼。算了，我们日后还会再见的。”

看着尤金甩手远去，艾尔在身侧紧握着的小拳头才慢慢松开。他黯淡无光的眸子里，无名的火焰在安静地燃烧着。